11. 河童

我嚇了一跳，本想提醒師父，又怕是自己眼花，徒增他的煩惱，也就沒開口。

已是深夜，山村格外安靜。齊老先生擔心那些人跟蹤，帶著我們七拐八拐，盡挑著僻靜的小道往回走。南方喪葬古怪，墳墓和房宅離得不遠，很多時候甚至開門見墳。一些上了年頭的老墳沒有墓碑，不好辨識，免不得被我們踐踏，慌得我連聲說著「得罪」。

到了屋裡，師父也沒閑著，問齊老先生要了兩根粗麻繩，不由分說把我和季爻乾五花大綁，繞過房梁倒吊起來。我還沒明白咋回事，身上猛地一疼，就見師父拿了丁蘭尺，圍著我和季爻乾團團地打，身上的洋畫、竹蜻蜓和零錢全被打落下來，撒了一地。

「師父，我好暈……」

師父並不搭理，把我倆渾身上下打了個遍，這才停手，也沒給我喘息的時間，不知從哪兒弄來一隻香爐，點上香，放在我和季爻乾頭底下熏。

我倆倒吊著，鼻孔本就擴張，這下可好，燃香的青煙一毫不差全被吸進肚子里，嗆得我眼淚倒流，忍不住連連咳嗽。一旁的季爻乾似乎也醒了過來，跟著我一個勁兒地咳。

凌小滿看著有趣，問師父這是在做什麼。

師父看著齊老先生道：「邪氣都經由頭頂百會匯入，貫穿人體，在足底湧泉積聚。將他二人倒吊，便於邪氣外泄。丁蘭尺是祖師爺當年打造的辟邪神器。我剛才打通他倆身上三十六處要害穴，加速邪氣流走。這是祖師爺留下來的神打功夫。」

齊老先生點點頭，問為何要用燃香熏身。師父似笑非笑道：「神打打去邪祟，好比用肥皂除去身上污垢；燃香熏身，如同清水漂凈身子。這一通下來，洗魂才算完成。」

季爻乾「唔」了一聲，沖齊老先生道：「師父快別問了。放我下來，我喘不來氣了。」

凌小滿見我倆晃晃蕩盪跟猴兒似的，覺得有趣，忍不住噗哧暗笑。

師父看看時間差不離了，和齊老先生一邊一個，把我倆放下。我感覺腦子暈乎乎的，一時站立不穩，索性和季爻乾盤腿坐著歇息。齊老先生上前翻了翻季爻乾的眼皮、嘴唇，確認回神，放下心來，忍不住給了他一記爆栗：「叫你下次再打著我的旗號誆人！」

師父見我倆面轉紅潤，吩咐凌小滿幫忙照顧季爻乾，轉身要出門，頓了頓，沖我招手道：「你也來。」凌小滿嘟著嘴，艷羨地瞪了我一眼，幫著齊老先生扶季爻乾上床歇息。

我心中暗喜：看來師父是答應帶我入門了。顧不得睏乏，屁顛屁顛跟了上去。

我倆沒走大道，仍舊揀著小路往石橋挨去。先前埋伏在暗處的人似乎離開了，橋下只聽到嘩嘩的流水聲，沒有其他響動。師父臉色陰沉，從河岸折了只蘆葦，去探河水深淺，轉身沖我道：「我下去看看。如果我沒上來，不許下河，回去找人幫忙。聽著沒？」

恍惚間，眼前的師父似乎成了我爺的模樣。我眼眶濕潤，鄭重地點了點頭。

師父少有地摸了摸我的腦袋，把從齊老先生家帶來的麻繩，一端綁在橋頭鋼樑上，另一端綁在自己腰間，往身上撲了些水，感受水溫，確定無礙，一個猛子扎了進去。

「嘭！」麻繩瞬間繃緊，我的心也跟著緊繃起來。

時間一分一秒過去，河水嘩然，總也不見師父出水的身影。我越來越擔心，急得不知所措。正彷徨無策之際，河面上忽然冒出個腦袋，順著水流，飄飄悠悠地往下游漂去。

我以為是師父，喊了幾聲，見沒人應答，擔心他出事，猶豫了幾秒鐘，朝著腦袋的方向，也跟著扎了下去。河水比我想象中更深更急，我準備不足，立馬被水流往下游推去。

好在我畢竟從小在河邊長大，水性不錯，嗆了幾口水，倒也慢慢調節過來。

那腦袋漂到下游更寬的河段，緩了下來，被水波推著，往河岸上靠。

我深吸了口氣，沖那腦袋潛游過去，估摸著差不離了，浮出水面，卻突然傻眼。

眼前根本就不是什麼腦袋，而是只皮球。

我暗道不好，快速游回岸上，走到橋邊，見麻繩果然斷了，心裡著慌，忍不住沿著河岸往下游跑，邊跑邊大聲喊師父。濁黃色的水流奔騰不止，只有被河石飛濺起的水浪，卻哪有師父的身影？心中悲愴，正要咬牙再次跳進河中，卻被一隻手牢牢拉住。

我回頭一看，發現正是師父，見他臉色蒼白，嘴唇顫抖，帶著哭腔問他有沒有受傷。師父原本面有怒意，見我擔心自己，嘆了口氣，指了指手中用油布包裹得嚴嚴實實的東西道：「這河底不踏實。我先前卡住了，自己解了麻繩。別哭，沒事了，先離開這兒。」

我倆原路返回。來來回回兩趟，天色已經擦亮。齊老先生三人擔心我倆安危，也都一宿沒睡。凌小滿把師父迎進門，見他手裡提著油布包，以為是啥寶貝，湊上前聞了聞，皺著眉頭「咦」了一聲：「師父這是啥啊？咋這麼臭？」

師父沒搭話，讓齊老先生趕緊找個大木盆子，往裡頭倒滿清水。他打開油布包，把裡頭被河泥裹著的東西放進水中。河泥褪去，一個耷拉著腦袋的男童慢慢顯露出來。男童頂著一頭蛛絲般的亂髮，渾身褶皺乾癟，雙臂抱膝，呈蹲坐狀，正不斷地往外散發惡臭。

凌小滿驚叫一聲，不自覺地躲到了我身後。

齊老先生深吸了口氣，皺眉道：「莫非這就是前幾日失蹤的孩子？怎麼就一個？」

師父搖頭道：「不清楚。水下情況複雜，我只帶上來這一個。」

師父說，剛才他下到河底，明顯感覺有股強大的吸力在把自己往下帶。他收不住身子，雙腳卡在一道網狀的窟窿里，被身上的麻繩勒緊，嗆了幾口水。他感覺腳下踩著什麼東西，索性解開麻繩，彎腰從窟窿里把那東西抬上來，再也堅持不住，這才出了水面。

齊老先生盯著木盆里的男童端詳半天，沉吟道：「這孩子……怎麼好像從來沒見過？而且，有點不對勁……」他兀自用竹帚將男童的腦袋抬起，一張恐怖的臉立馬露了出來。

嚴格來說，這不算是張人臉。男童的額頭格外飽滿，佔了整張臉一半以上的面積；兩顆玻璃球大小的眼睛直勾勾地盯著前方；鼻子和嘴縫合到一處，如鳥喙般向外突出。

「這……」齊老先生瞳孔縮緊，「這是只河童啊！」

「河童？」師父一臉難以置信看著他，「你的意思是，這是只水鬼？」

齊老先生搖頭道：「嚴格來說，河童不算水鬼，而是水裡的妖怪。你們看。」

他用竹帚撥開河童亂糟糟的頭髮，指著頭頂正中凹陷下去的部位道，「這叫碟，是河童區別於水鬼的地方。傳說這是它力量的源泉。碟里有水的時候，河童會異常兇狠；沒水的時候，它就像個熟睡的孩子。」

「嘛，還真給我蒙對了。」季爻乾晃晃悠悠從床上下來，朝木盆里看了一眼，趁我們沒注意，興沖沖地舀起一勺水，往河童的頭頂澆去，「我倒要看看，這傢伙怎麼個兇狠法？」

齊老先生反應過來，慌忙去奪季爻乾手裡的木瓢，可惜已經晚了。

河童從肚子里發出「咕」地一聲，原本死氣沉沉的眼珠子，突然轉動起來。