家裡進入「空巢期」(1)

女兒上大學走了，家裡進入了「空巢期」，孩子在家時，東華每天督促她整理自己的房間，收拾飯後的碗筷，抱怨她從不隨手關燈。如今，望著女兒整整齊齊的卧室，沒有了往日的雜亂無章，只剩下人去樓空的凄涼。人算不如天算，現代醫療技術依然回天乏術沒能幫老約翰逃過晚年這一劫，經過與死神三天三夜的搏鬥，終於傷重不治，撒手人寰。老約翰就住在距車禍地點不到一英里的地方，這是一片環境優雅的高級住宅區，湖水粼粼，綠草如茵，鳥語花香，好一個世外桃源。這就是蒙郡政府從稅收中撥專款打造的模範老人社區——極樂世界。1935年，小羅斯福總統簽署了「社會安全福利法案」，為數以百萬計年滿65歲的工人提供了退休福利。四年之後，「社會安全福利」又擴展到受益人的配偶、遺孀以及未成年子女。五十年代以來，這項福利進一步擴展到農夫及政府僱員，使成千上萬的美國人在「社會安全福利」的保障下，安度幸福的晚年，該制度被稱為美國特色的社會主義。東華要等的就是這個福利計劃，她必須湊夠40個點，將來才能按月領取退休金和享受醫療保險。當然，許多美國人並不完全依賴這最後一道防線，他們還參加其他退休計劃或各類投資，以保證退休之後生活水準不致下降。極樂世界屬高檔次老人社區，單靠「社會安全福利」是遠遠不夠的，住在這個小區的老人，都是曾經收入不菲的人士，退休后才有幸在這塊世外桃源安享晚年。老約翰曾是福特汽車公司的高級工程師，想不到在風燭殘年，卻被自己製造的汽車送上了天堂。一年一度的聖誕節即將來臨，經受了9·11戰火洗禮的美國，節日氣氛已不如往年濃厚，儘管商家推出各種優惠計劃，9·11的陰影依然籠罩在人們心頭，壓抑著購物的**。美國寒假很短，石姍想利用大學的第一個寒假多讀點書，所以決定自己留在加州，我們第一次收到女兒從外地給家裡寄來的聖誕卡。女兒上大學走了，家裡進入了「空巢期」，孩子在家時，東華每天督促她整理自己的房間，收拾飯後的碗筷，抱怨她從不隨手關燈。如今，望著女兒整整齊齊的卧室，沒有了往日的雜亂無章，只剩下人去樓空的凄涼。望著掛在牆上的女兒照片，從襁褓中的嬰兒，到亭亭玉立的大姑娘，十八年彈指一揮間。石姍五歲隨東華來美，一路上因語言不通，只買了一杯飲料還買錯了，直到華盛頓才結束了她初次旅行的困擾，她用小手摟著我的脖子說：「有個爸爸真方便。」轉眼之間，她的英文已令我望塵莫及了。在美國上學一年之後，石姍便開始嶄露頭角，成了學習的尖子。如果老師說，這次考試只有一個人得了100分，同學們就會異口同聲地說：「石姍」。從小學，初中，到高中，石姍保持著全「A」的記錄，連年頂著榮譽生的頭銜，一直到以優異成績考入美國著名學府南加州大學。石姍不僅學習突出，而且熱心服務社區，1999年，她分別獲得中美協會青年領袖獎和美國預防艾滋病基金會領導服務獎。以下是美華商報的專題報道:「熱心服務社會為華裔增光石姍獲美國預防艾滋病基金會領導服務獎。」美國預防艾滋病基金會於1999年6月24日至26日在華府悅迪森·巴賽羅大酒店舉行了為期三天的頒獎表彰大會，基金會總裁瑪麗·威爾遜女士向來自全美16個州的20名傑出青少年頒發了獎牌和獎金。這20名佼佼者是從8000多名申請人中評選產生的，石姍作為首都華盛頓地區的獲獎者，是此次獲獎者中惟一的亞裔，實為華人社區增光。我做父親的一直希望她刻苦學習，將來考取名牌大學，以專業在美國立足，因此對女兒利用課餘時間參加大量社區服務不大支持。在美國長大的石姍有志突破亞裔刻板形象，使自己完全融入美國社會。她曾經參加拍攝的反映新移民題材的電視劇「天使之夢」已在美國有線電視33頻道播出。她每周抽出至少兩個半天參加預防艾滋病演講及演出活動，多次到社區及大中小學座談演講，並擔任該組織一演出團體的舞台經理。2000年是石姍喜獲豐收的一年。2月份，她親自導演的話劇「希望與絕望」獲得維吉尼亞州高中文藝聯賽頭等獎，美國主流媒體《華盛頓郵報》做了專題報道並刊登了劇照。三月份，石姍參加了華盛頓地區高中英文作文比賽，她從164名美國參賽者中脫潁而出，榮獲第三名，並獲得1000美金獎學金。4月份，美國國際婦女專業協會(EWI)又授予石姍傑出學生二等獎，並頒發3000美元獎學金。5月份，石姍一鼓作氣，再次奪魁，在全美華裔高中生英文作文比賽中獲得一等獎，以下是華盛頓新聞和美華商報的專題報道:「來自維吉尼亞州阿靈頓H-B木坪高中的華裔青年石姍，勇奪今年度同源會全美英文作文比賽第一名，獲獎學金8000美元。同源會於2000年5月18日晚間在華府川湘園舉行頒獎儀式，由會長王正昌主持，前任會長，現任總顧問陳香梅女士應邀出席了儀式並為石姍頒獎。華裔青年英文作文比賽是同源會每年一度的盛事之一，旨在獎勵青年一代的才華和領導才能，每年都吸引了全美國各地優秀華裔青年參與。