《月冷嵩山》第二章(1)

吳家二爺吳子霖，外相看上去倒也敦實，其實稟質卻算不得好。聽學那天，他雖說穿得也不算薄，只因外面的廊下和窗前都擠滿了聽學的人，好幾扇門窗都敞開著，他正好坐在離窗不遠的地方，吹了整整一天的風。晚上剛一到家，便鼻塞聲重起來。接著身上一陣冷、一陣熱地，連飯也吃不下了。被娘強逼著，勉強喝了一碗發汗的紅糖薑湯。躺下時，捂了兩三床的被子還直打哆嗦！這一病，**天里還格格蔫蔫地直不起頭來。吳家上下人等忙得不亦樂乎，只道二爺這場病因風寒所起。誰又料到，二爺的這場病，更是因了另外一個緣故呢？子霖在同窗中，早就聽人說劉舉人膝下有位才貌俱佳的小姐，是劉如松、劉如樺的堂妹。他們哥兒倆有時的文章，便有人疑惑系其"捉刀"之作。直到後來，聞聽深為眾人所贊的那篇《豈曰無衣，與子同袍》果系其妹所為時，始信脂粉隊里果有奇女子！因而在自己的親事上，大哥和母親連提了五六家，他單單隻對劉家這門親事頗為在意。及至這次聽學，親見了那劉家小姐的芳容之後，便覺得：此生此世，自己只怕難放得下了！這些天里，他人躺在病榻上，卻無數次地回想著那天的情形：在梁大學長的屋裡，自己乍一見到她時，只當是劉家又一位相貌俊美的公子哥兒罷了。後來，當梁大學長對杜鴻飛說起，她原是劉家三老爺跟前的公子時，自己當時就起了疑：劉家三老爺膝下的公子，不正是劉家小姐的胞弟或是胞兄么？這個念頭一閃，機敏的他隨即就生出疑惑！他記得大哥說，劉家三老爺早年中舉。劉如茵是劉舉人的長女，芳齡十七，六年前才又得了個老生的兒子。故而當時就糊塗了：怎麼劉家三老爺的膝下，又多出了這麼一個公子來？不由就留了心。誰知，這一留心真是非同小可--根本不用費力，他一眼就識破了面前的這位，哪裡是什麼"公子"呵？根本就是女扮男裝的姑娘，根本正是劉如茵劉小姐本人才是！那一霎間，吳子霖雖說臉上依舊平平靜靜地，心下卻立時就翻騰了起來，感到從未有過的驚駭和激動！竟敢女扮男裝跑到書院來聽學！這樣的事兒，恐怕也只有能寫出那般文章的女子才能做得出來啊！然而，那天下午，他即刻又被另一種情緒深深地困擾了。怎麼後半晌梁逸之倒成了她的護花使者？難道，梁逸之知悉她的女兒真相？這之中，另有什麼別的隱情么？論說，他吳子霖也並非那種沒有見過世面的人。姿色佳麗的女子，不管是在省城、京城，或是廟會寺院里，他也不是沒有見過。不知何故，單單隻對這個劉如茵小姐，彷彿前世註定的一般，竟是一見鍾情、再也難以釋懷了！也許，這就是佛所說的因緣？他卻無法預知：此生，自己和這位劉小姐究竟有無緣份？他分明已經預感到：這份因緣，恐怕不會太容易！否則，自己又如何會這般失魂落魄？那天講學結束時，當他痴痴地站在遠處，眼睜睜看著梁逸之扶她下了台階，又把她交給他的兩位哥哥。最後，當目睹他們兄妹三人扶鞍躍馬、身影漸漸消失於漫天皆白的雪野的那一瞬間，他的靈魂當即也隨了去了！及至後來，直到家人牽馬過來催他上馬時，他還是恍恍惚惚的，不知道自己是怎麼上的馬？更不知自己是怎麼從書院踏著一路的冰雪、頂著刺骨的北風回到吳家坪的？當他昏昏沉沉地進了家門倒在床上時，朦朧之中，竟也沒有忘記叫過一位信得過的心腹家人來，囑他明日一早進城一趟，不許驚動別人，也不要露出是自己的意思：只設法打探清楚--劉家三老爺膝下，不管正出還是庶出，共有幾位公子？劉如楓究竟是誰？這實在不難打聽！第二天一大早，這位心腹家人冒雪踏冰地跑到城裡，不到晌午又冒著大雪一路趕了回來。見屋內一時沒人，伏身對全身燒得昏昏然然的二爺回了話：劉家三老爺沒有妾。膝下除了劉小姐之外，只有一個六七歲的小公子。劉如楓就是這個小公子的名字。劉舉人根本就沒有一個**八的公子！果然如此！這幾天，門外的雪雖下得不大，卻星星散散地一直飄個不停。天空陰重陰重地刮著呼呼的北風。窗外那些結了冰的樹枝"嗑啦啦、嗑啦啦"地在風中不停地搖響著。子霖躺在床上，半昏半睡中，聽風掠過房瓦，聽樹枝金屬般的搖響。連著吃了幾天的苦藥，雖說風寒略微輕了些，然因病在心上，仍舊覺著身子懶懶的，覺著又虛又懶地不想動，也不想吃。傍晚，大哥吳子霈從外面回來，依例，先到後邊的庭院來問候繼母。因聽丫頭說太太在二爺房中時，順游廊徑直來到二弟的屋子。吳子霈掀開棉帘子進得屋來，見繼母坐在二弟床邊的椅子上，手裡雖拿著一樣活兒計，眼睛卻望著桌上的燭光，一副愁容莫展的樣子。二弟子霖身子朝里歪著，身上搭著一床大紅織金的撒花緞被。屋子當間攏著旺旺的一個大火盆子，火上坐著一個碩大的銅壺，壺蓋和壺嘴向外冒著霧騰騰的熱氣。一個胖丫頭兀自蹲在火盆子邊，斜勾著頭，用火鉗子輕輕地往火盆里夾著煤。子霈垂手先問了娘好，又問二弟今兒見好沒有？然後遵母命在火盆旁的椅子上坐下來。一邊伸手烤著火，一邊問二弟吃什麼沒有？