《月冷嵩山》第二章(2)

繼母嘆了一聲："郎中今兒後晌過來又把了一次脈，說病倒也不關緊了，再吃上幾付葯，興許就好利索了。只是格外交待，這場病傷了些元氣，要好生調養才行。郎中走後，勉強哄著，才喝了小半碗兒面。"說了一會兒二弟的病，娘又問，說話就要過年了，放出去的賬收得怎樣了？子霈一一答了。又說起這兩天就派人到省城去辦年貨，問娘捎些什麼？接著，又說今兒白天在城裡見到了郜老爺，郜老爺又給二弟說了一門親，城裡李秀才的妹子。今年十九，不僅人生得好，也頗識倆字兒，更有一手的好針線活兒，繡的花啦鳥的，人見人誇。娘和大哥說話時，其實子霖並未真正睡著--這些天里，他一直就是在半昏半睡里沉迷著。當他隱隱聽見大哥突然說起自己的親事時，因正好觸了心病，立時便警醒了。卻也不動身子，依舊歪在那裡，傾聽大哥和娘說些什麼？後來，聽見大哥又說起了"劉家"二字，更是留神起來。只可惜這會兒，大火盆上的那個大銅壺，正好將滾未滾的，嚶嚶嗡嗡很響地哼著。加上，大哥似乎是怕驚了自己，聲音壓得很低。隱隱地，好像說什麼"等明兒二弟好些兒，俺哥兒倆再合計合計"的話。子霖心裡禁不住疾跳了幾下：莫非，劉家那頭兒有準信兒了？卻不知是什麼准信兒？心裡著急，想要坐起來問清楚，又自覺太貿然了！只得暫且隱忍住了。大哥去后，子霖聽見火上的銅壺咕咕嚕嚕地像是滾開的聲音。果然，就聽見娘叫胖丫頭拿暖壺來沏茶。子霖咳了一聲。娘聽到動靜，趕忙轉過身來，伏著頭問："霖兒，醒了？想吃些東西不想？喝水不喝？"子霖轉過身來，望著娘的臉："娘！大哥剛才過來說些什麼？"娘將大哥的話略學了幾句，便問他："想吃些什麼？"子霖忍不住就想問個明白：到底劉家那裡是不是有了什麼迴音？覺得不大好張口，便道："若有甜粥和清淡些的小菜，倒想吃一點兒。"娘臉上頓時泛起了喜色，趕忙吩咐胖丫頭：立馬去灶房做碗白果糯米甜粥，再弄兩樣清淡的小菜來。不一會兒，胖丫頭便托著托盤進了屋。娘接過粥，也不讓丫頭動手，也不許子霖下床，只命他靠在棉被上，自己拿了一把小勺，親自喂他吃了小半碗兒的甜粥。子霖一面吃粥，一面就拿定了一個主意。因他平素是頗為斂抑持重的一個人，所以，一番話沉吟了好半晌。直到丫頭收拾碗筷出門后，這才對娘說："娘……前些天，我看到城南街的劉家小姐了……"娘驚異地望著兒子："哦？在哪裡見的？人生得怎麼樣？"娘的話問到這裡，一時竟有些悟出：想來，兒子這場病由大約是因此而起了！吳子霖沉默了好一會兒，到底也沒有對娘說透。劉小姐的舉止，自己雖說引為驚嘆。可是，像娘這些年長之人，恐怕是不會認可的！這樣，過了好一會兒才望著娘說："娘！剛才你和大哥說的話，我聽到了一些兒。你也不要對大哥說起我已見過劉小姐的話，只把我的意思告訴大哥就行了--除了劉家小姐，我這會兒還不想談婚娶之事！"大哥吳子霈是子霖同父異母的長兄。子霈的生母早亡。生下長兄子霈和大姐子露，二姐子霜，三姐子霞。子霖娘嫁到吳家后，也生了三個女兒，最後又得了子霖這麼個兒子。子霖的胞姐子雯在吳家姐妹中排行第四，嫁了一位官吏之後。公爹曾在浙江做過鹽務官，丈夫幾年前也捐了個從七品的官缺。前年，又花了上萬的銀子，終於被放到南方一個府署了同知的實缺。五姐子雰，公爹在省城開有錢莊和糧行，丈夫有位叔公在京城做官。六姐子云，六姐夫在河南省巡撫衙門裡雖只是八品的小文官，卻因生性豪爽又喜好交遊，故而，在省城的各衙門裡都有幾個能辦事的朋友。子霖這三個姐姐，包括上面異母同父的三個姐姐的婚事，大多都是子霖的祖父當年做官時牽下的。只有最小的六姐子云，是四姐夫牽的線，嫁給了他一位同僚的胞弟。大哥吳子霈整整大子霖十八歲。吳家幾代皆以孝悌詩禮傳家，因而雖說父親下世多年，子霈對繼母一直孝敬有加，對幼弟也頗知惜護關愛。二弟卧床不起的這十多天里，不管外面的事情多忙，照例天天一早一晚地過來探訊一番。雖說家裡原也有自己的藥鋪子和郎中，卻還到處跑著求醫問葯。吳子霈也是自幼攻讀詩書，卻不過只博了個秀才的功名。雖說守著富甲一方的良田銀子和車馬店鋪，只是從父親那代起，吳家連著兩代人里都沒有掙出一個被人稱做"官大老爺"的，於是便覺得做人畢竟沒有"底氣"。故而，平素對自己的大兒子吳宗岳和這個小兄弟，是寄著一番厚望的。一直盼著兩人不拘誰，最終能夠博得個功名，官居衙門，高坐公堂，既能光宗耀祖，又可庇蔭子孫。父親早亡，長兄比父。子霈平時對自己這個小兄弟，不僅在功名文章和生活起居很上心，就是對他的婚姻大事上也是頗費心神的。他說起，城裡劉萬貫的三胞弟劉舉人，膝下有個才貌兩全、文章詩詞不讓鬚眉的閨女。心想，若能將此女娶到吳家門上，不僅可相夫教子，亦能輔助詩書文章，吳、劉兩大家族更可相互關照。原有心說給自己兒子宗岳的，只因輩份不合，這才一心一意為二弟說合起來。