《月冷嵩山》第二章(3)

他把自己的意思透給繼母和小弟后，母子二人竟然都很中意。當時，繼母不僅督托他全權著理此事，而且發出的話是：不辦則已；要辦，就辦得風風光光的！吳、劉兩家，在山城都是數一數二的書香和官宦人家，事情自然也要辦得數一數二地氣派！她把自己的私房錢先拿出了一千兩來，反覆囑咐："只要事事處處辦得體體面面就行，不要想著如何給我省錢就是！"繼母如此託命，吳子霈更是提起了興頭。他先是托山城東街的付舉人去探探意思，接著又託了西街的李老爺去說親--李老爺有個兒子在外做著七品正堂，老太爺子在山城也是咳一聲半條街都動彈的主兒。他們兩人都樂得做這個媒。先時回來的話是：眼下，雖還未見到在外做官的三老爺的話兒，可劉家大老爺和二老爺老哥倆那裡，都十二分地樂意兩家能結這門親！誰知，後來吳家又連著催了兩次，竟見不著劉家的准信兒了。吳子霈有些上急了。生怕繼母平生所託自己的第一要事吹灰，從此在她面前失了做人的份量。又託人去問時，答的話是：三老爺的意思是，這門親事倒也不錯，只是眼下小女還小，想等緩些日子再重議此事。劉家三老爺這話回的，既不上、也不下，一時弄得個吳子霈竟沒了主意。第二天一早，吳子霈起床之後，依舊先來到娘的庭院問候了一番，又問了兄弟的病，說今兒再去城裡包些上好的燕窩和銀耳，給兄弟好好補一補。娘聽了微微頷首無語，過了一會兒，竟徑直問道："老大，先時，你託人提的劉家那門兒親事，這兩天，能不能給我個准信兒？"子霈一時愣住了：昨晚他過來時，已經對娘說了，劉家那門親事，劉家三老爺回的話是緩一緩再重議此事。還說了郜老爺新提一門親的話。娘當時也沒有說什麼，怎麼過了一夜，突然又提起了要劉家那頭准信的話頭來？他沉吟了一會兒，答道："哦，娘問的這門親事，我聽說劉家大老爺和二老爺都很熱心。只是……三老爺那裡一時還有些猶豫。回的話是閨女小，想緩一緩再說。看樣子，一時還定不下來……"繼母攔住他的話："老大，你給我打聽一下：劉家三老爺那兒，究竟為什麼犯猶豫？我想了一夜：咱老吳家的子弟，再沒有配不上他劉家閨女的道理。若是無緣無故地就被人回絕了，也不說個究竟來，咱老吳家嫌得窩囊事小；不知道的，還不知會說下什麼不中聽的話呢！還有，這事兒，我私下問過你二弟了，看他的意思，好像很在意劉家這門親事。如今，他一直病病懨懨的，劉家那門親事若能這會兒說成，他興許就好利索了。你也算替我分憂解愁了！"見娘突然發出這樣的話來，天寒地凍的大冷天里，吳子霈覺著額頭上一下子就汗浸浸地起來。嘴裡卻說："娘請放心，我再讓付老爺去城裡催一催。"待他出門時，繼母又叫住交待："老大，這事兒可不是單單催催的事兒。恁爹不在了，家裡的大事，恁兄弟的事，我可是全指望你了。生法子能辦成最好；真不行的話，你就派人出去，把你五妹子五妹夫和你六妹子六妹夫他們全都叫回來！咱大家一起商議著辦！"吳子霈唯唯謹恭道："娘，此事兒子先想想法子。這會兒呢，也先不用勞動妹妹、妹夫們回來，兒子儘力試試。不成的話，再叫妹妹、妹夫們回來幫忙出主意也不晚。"話雖這般說，出了門，吳子霈一時急得兩眼發昏起來！此事原是自己引下的頭兒，娘今兒明說了，兄弟只對這一門親事上心！看來，他只有生法子辦成，才能交這個差了！靜下來，他揣度了一番：在山城，劉、吳兩家的門第不相上下，若論財勢和根基，吳家倒遠在劉家之上呢。此事，劉家三老爺猶豫的原由，再不會是其它--劉家對錢財家勢也不會太放在眼裡的。否則，決無不願的理由。只怕，事情仍舊礙在"功名"二字上面！想來，那劉家三小姐既是一位才貌雙全的女子，劉家三老爺也是個正經科甲出身的七品文官。吳家呢，祖上的風光早已是過眼煙雲。眼前雖有兩門子當官的姻親，畢竟是嫁出去的閨女！子霖目下的功名僅是增生，只怕，這才是劉家三老爺猶豫的真正原故罷！回到自己的院落，吳子霈輾轉反側了整整一天一夜，終於得了一計。這天天一大亮，吳子霈先到娘的院子里問了安，又說了自己的盤算，見娘還算滿意，這才來到二弟的屋子。待他掀了棉帘子進屋時，見二弟正歪在床上看書呢！子霈抬眼觀看，見二弟的氣色比昨日略顯好了些。聽說清早已用過半碗銀耳糯米粥時，心下便鬆了口氣。一時，撩了袍子端端正正地坐下，做出準備說長話的模樣。吳子霖見此，忙令小僮上茶來。又吩咐把火盆子再攏得旺一些。自己則起身來到火旁的太師椅上，和大哥面對面坐下。天交二九時分，是山城最寒冷的一段日子了。隔著玻璃窗欞子，可以看得見外面院落里，重檐疊瓦上積著厚厚的雪，各處檐下俱都掛著一尺多長、水晶似的冰凌。院里的幾棵銀桂樹上，蒼青的葉叢間也掛滿了梨花似的白雪。花圃里，一株紅梅苞蕾乍放，嬌艷如胭脂散點，襯著滿地白雪，煞是好看。屋裡，一個大炭火盆子燒得暖暖烘烘地溫暖如春。