《月冷嵩山》第二章(4)

吳家冬天烤火所用的煤，皆是山城東金店所產的上等煤，素有火力經久且無煙灰的長處。子霖屋裡的這個火盆子，比別個屋裡格外大，足有一圍大小。烈烈紅焰中，不時傳出一兩聲煤核的嗶剝炸裂聲。子霖只穿了件半舊月白雲綢的薄綿袍，腳上趿了一雙青緞子棉拖鞋。此時，他神色慵怠地靠在鋪著厚厚羔絨墊子的紅木椅上，和大哥說了幾句的天氣和過節的事。說話時，不時用綢絹捂著嘴微微咳上一兩聲。吳子霈端過小僮遞上來的燙金纏枝小蓋碗，小心啜了兩口，放下茶碗時誇讚道："這還是五妹夏天帶回的鐵觀音吧？我的那一罐，平時總不大捨得喝。"子霖笑道："值什麼！過了年三四月間，立馬又有新茶下來了。這東西不比其它，放久了，走了味，反而可惜了。大哥什麼時候也學得吝惜東西起來？"子霈笑了笑："倒不是吝惜。不過是五妹大老遠地從南面帶回來的，想著逢有親朋好友來聚時，大夥一同來品，總比獨自一人享用更有趣兒。"子霖一笑："你既這般喜歡，明兒我給五姐夫寫封信，讓他明春給你多帶回一些就是了。"子霈笑了："說歸說！我是當大哥的，不比你做小弟的，總沒那麼厚的臉皮。你要寫，只別說是我想要的。等得了東西，我承你的情就是了。"子霖笑了起來，卻又帶動得咳了一串。子霈端起茶碗又品了一番，仍舊蓋上，望著子霖的臉，斟酌了片刻道："二弟，今兒大哥過來，是想專意和你商議商議你的婚姻大事的。前番，我曾對娘和你二人提起劉家那門親事……"一聽大哥說起"劉家"二字，吳子霖這裡便覺得臉上一熱，心內一時疾跳起來。不由地就坐直了身子，卻有意端起放在几上的茶碗，慢慢地啜了兩口，捧在手中，不動聲色地望著大哥："哦，結果怎麼樣了？"吳子霈沉吟了一下："二弟，我有個想法，今兒咱弟兒倆在一起好好商榷商榷--說起劉家那門親事，嗯……不妨直說吧，憑我的感覺，好像有些不大容易。"吳子霖只覺得自己的頭一時便嗡嗡作響起來。臉上卻是若無其事地，兩眼依舊望著大哥，等待著他的下文。"二弟，前幾天，付二叔說了一頭兒親事，東金店的盧財主的二小姐。還有，郜老爺說了個城裡李秀才的妹妹。盧家的二小姐，見過的人，都說生得杏子眼櫻桃嘴兒，長得跟七仙女樣。還有李秀才的妹妹，不僅人生得好看，還頗識得幾個字呢！而且心靈手巧，描花綉果兒地，針線活兒人見人誇。這兩家中，我看，哪一家都算得上是極好的婚姻。"吳子霖沉吟了一會兒："大哥，倒是劉家那頭兒，為何至今還沒有動靜啊？"吳子霈嘆了口氣："若說這個，二弟，我想，再不會有第二個緣故：統不過是'功名'二字罷了！劉家三老爺是正宗的科甲出身，現又在外做著七品府學教諭，平素第一看重的，當然最是這'功名'二字了！"子霖坐在那裡一動不動，臉色卻更顯煞白了。他伸手端過桌上的茶盅，一時覺得，兩手微微地有些發顫。吳子霈抬眼閃了面前這個小弟一眼，分明感覺出了，這個小弟，在劉家這樁親事上，像是鐵了心似的。看來，恐怕不大好打發呵。"不過，為兄倒有個主意，想來，最終能叫劉家應下這門親事。只是……做起來，怕還要費些周折。"吳子霈盯著兄弟的臉說。吳子霖一聽事情還有迴旋，神情立馬振作了一些："哦？大哥請說來一聽。"吳子霈端起茶盅，微微品了兩口，抬起頭說："二弟，這茶泡到這時候，其實才算真正出了味兒。"子霖急得心裡起火，哪裡還有心聽大哥論說品茗之道呢？卻也順手端起蓋碗來，輕輕啜了兩口，不僅什麼味兒也沒有品出來，反倒湯了一下嘴！吳子霈端著茶盅問："二弟，以為如何？"子霖故作姿態地點點頭："嗯！果然清爽沁人！"吳子霈笑道："不只是清爽罷？這后味兒，其實也馥香綿遠得很呢！"子霖趕忙點頭道："嗯，果然！果然！"吳子霈這才放下蓋碗，清了清喉嚨，重新接著剛才的話頭兒："二弟，我有個主意，不知二弟能否同意？論說嘛，咱吳家這會兒有的是銀子。而且，這陣子不是也興那什麼'捐納制'么？雖說不比正經科甲榮耀，若能同時再弄個實缺放下來，我看，也沒有什麼兩樣！我的主意是：咱不妨花上個萬二八千的銀子，也替你捐個六品七品的官缺。再托托五妹夫和六妹夫的人情，最終署個實缺下來。這功名之事不就是一蹴而就的事了么？功名、實缺都有了，劉家還有什麼話可說？"吳子霈一面說著這話，一面望定面前的二弟，揣度著他的心思。他思謀著，為二弟捐官之計的得意之處：其一，這成千上萬的銀子，在吳家雖也是血淋淋的一大把家當，可也決不等於白花。他可以藉此全了這個小弟的痴心，徹底收買了二弟和繼母，當然也就等於買住了五妹和六妹兩個人。其二，將來他的大兒子吳宗岳，不管功名上是否有望，他們母子、母女也得想法子從中幫忙斡旋，最終也捐個官缺下來。所以，花這一大筆銀子，他也不是不肉疼，可畢竟是公賬上的錢。而且，放這個本錢，是一樁十拿九穩只賺不賠的買賣！