《曾國藩的升遷之路》第五部分(27)

他就這樣直哭到天亮，掙扎著坐起身，見枕頭被淚水打濕了一片。他擦了擦腫痛的眼睛，長嘆一口氣，自言自語道：「咳！六年了，過得真快呀！」早朝的時候，咸豐帝當先講了今年的木蘭秋獮及隨行大員事宜，隨後便由當值太監宣讀木蘭秋獮時的隨行護駕大員名單。曾國藩留心聽了聽，沒有聽到自己的名字，心下不由大喜，暗道：「省親一事定能成行了！」當值太監念完名單，曾國藩正要出班把省親摺子呈上，卻忽然聽當值太監宣道：「禮部侍郎曾國藩聽旨——」曾國藩一愣，急忙出班跪倒，聽太監宣道：「照江西巡撫衙門所請，江西因鬧會匪，該省本該去歲鄉試，竟致延挨今年，請朝廷派大員充是科主考等語，著禮部侍郎曾國藩充今年江西典試正主考。該員定能公允辦事，不負江西之望。欽此。」退朝後，曾國藩怏怏回到府邸。晚飯他也只吃了兩口，便回到書房，兩眼望著母親親手腌制的那壇鹹菜，只是愣愣地發獃。他忽然從袖中摸出昨晚寫就的摺子，只讀了一句便淚流滿面。終於，他把那道摺子揉成一團。忽然，周升進來稟告，倭仁來訪。曾國藩猛然清醒過來，一邊擦淚一邊道：「有請倭大人。」倭仁笑呵呵地走進來，一見曾國藩面有淚痕，不禁一愣，未及坐下便問：「滌生，你如何一個人坐在書房裡哭？——可真是稀罕！」曾國藩勉強笑道：「倭大人快不要開玩笑。——倭大人怎麼有閑？」倭仁道：「下官這幾日一直氣悶，只好來你這裡說說話。」李保這時正捧了兩杯茶進來，曾國藩說了個請字，又問道：「倭大人聖恩正好，還要氣哪樁？」倭仁道：「宣宗在日，日子尚可度得，如果秋獮，倒也可去。——可宣宗從節儉處著眼，竟一次也沒得成行。——現如今倒好，國庫乾涸，匪亂多事，俸祿只是勉強發得，哪有閑錢干這營生！——宗人府召下官去議這秋獮之事，下官也只是勸阻了幾句，便遭文慶和肅順好頓申飭，竟說下官不顧皇家體面！花沙納等人也給下官臉子看。——滌生你說，大清又不是我一個人的大清，我這不成了吃飽了撐的！」曾國藩道：「怪不得今日早朝沒有聽見大人的名字。」倭仁道：「讓下官在京師當值，他們卻隨皇上到承德逍遙去！——你老弟敢則也是沒有去成在一個人生氣？」曾國藩道：「我哪敢生氣。——在下的老母多病，在下今日本打算早朝的時候向皇上遞摺子告假省親的，哪知道卻被派充到江西主持鄉試。我難過的是，從江西歸來，怕不得見老母一面啊！」用手指了指案頭擺放的腌菜罈子道：「這是老母親手腌制的鹹菜！」倭仁道：「你明日就向皇上辭去江西之差又如何？——禮部又不是沒有人，皇上不能不答應！」曾國藩道：「我也這樣想過。可一想到江西路遙，盜匪嚴重，歷來被百官視為險途。尤其是今年，又要木蘭秋獮，許多大臣都伴駕承德，我就算有心想辭也不能辭了！」倭仁低頭喝了口茶，忽然道：「有了！你何不學呂賢基、何彤方之例，豈不是官差省親兩不誤嗎？」曾國藩眼睛一亮。呂賢基是工部左侍郎，是去年江蘇典試的主考官。呂賢基籍隸安徽，是李鴻章的同鄉，也是個出身兩榜的人。呂賢基考慮到此次赴江蘇，必由安徽經過，就給皇上上了一折，請求典試完畢回籍省親，果然蒙皇上允准，賞假兩月。做到了辦差省親兩不誤。倭仁走後，曾國藩思索了許久，先寫了「謝放江西正考官恩」折，然後，又寫了請假回籍省親片。謝恩折無需細說，是依老例成文；回鄉省親片是這樣寫的：再，臣自道光十九年，來京供職，迄今十有四年；雖道光二十六年，得先皇賞假，回籍省親一次，再未告假省親，又未能迎養。頃因粵匪竄入湖南，臣家鄰近衡陽，辦理團練，各鄉驚懼。臣念切桑梓，烏烏私情，日夜懸懸。茲幸仰沐天恩，奉使江西。伏查由江西袁州一路至臣家，程途不過八日。謹援上年呂賢基、何彤雲之例，仰懇皇上天恩賞假二十日，俾臣於九月發榜之後，回籍省親，合家沾戴皇恩，實無既極。如蒙俞允，臣即由長沙取道湖北還京。不勝悚惕待命之至，謹附片請旨。第二天早朝，他便將謝恩折及省親片遞上去。咸豐帝當廷恩准，許江西典試後轉道湖南省親，並賞假兩個月。下朝時，曾國藩先到戶部領了程儀，又趕到禮部，把正辦的事與人交割了一番，順便領了公文，這才坐下來喝茶，卻又忽然想起，還沒有給湘鄉寫信通報。曾國藩想到此，忙把茶碗放下，就在公案上鋪上八行紙，刷刷點點寫起來。他在信中欣喜地告訴父、母親及家中大小，自己典試江西，又得蒙天恩，待典試完畢后，可以回籍省親！信寫完后，馬上讓李保交由信差當日發走。回到府邸的當晚，曾國藩在飯後讓唐軒把家中所有下人全部召集在堂屋，由唐軒依著名次把工錢全部算還清楚。曾國藩這才道：「本部堂受命赴江西主持鄉試，九月發榜，皇上又賞本部堂兩個月省親假。這樣算來，本部堂當在六個月後才能回京。各位可利用這六個月的時間，都回籍看視一番，咱這府中只留一人看門就行。」周升道：「大人，奴才原籍無親無友，就留在府中看家吧。」曾國藩道：「那就有勞你了。——十二月初，不管本部堂能不能趕回，各位可要趕回來。——李保、劉橫是公差，自可與本部堂走一趟。本部堂明日一早就動身，一會兒，唐軒和周升幫著李保、劉橫把本部堂要帶的東西收拾一下。洪祥給本部堂已雇了輛馬拉轎子車，明日一早來接我。李保啊，你一會兒再去雇兩輛馬車，要大一點兒的那種。本部堂在京師這幾年，沒有大出息，書倒是積攢了十幾箱子，《過隙影》也弄到了十大本。除了拉東西，你們也可以坐上。這樣一來，坐騎也省下了，可不是好！」李保走出去后，劉橫道：「大人哪，衙門不再撥兵護送了嗎？——咱這可是皇差呀！」曾國藩道：「如今的路途不太安靜，太招搖了反倒不好。本部堂已奏明聖上，聖上已恩准，本部堂這次走江西，除了你們兩個，就是三名戈什哈，人是越少越好。」一家人忙到半夜才安歇。第二天一早，曾國藩剛用過早飯，李鴻章便帶著二十幾名老少翰林來給曾國藩送行。