《曾國藩的升遷之路》第五部分(28)

曾國藩一邊埋怨李鴻章不該如此張揚，一邊連連說道：「本部堂只是到江西主持鄉試，幾個月就能回來。——各位如此勞動，傳揚開去必好說不好聽。——各位都請回吧。」老少翰林們卻只站著不動。這時，雇來的馬拉轎子和馬車都到了，禮部的屬官也跟著趕到。眾人就都幫著搬東搬西，倒也乾淨利落。曾國藩見時候不早，怕晚了出不了城關，就拱拱手道：「本部堂這就上路了。」便坐進轎子里，說一聲「起轎」。老少翰林及禮部屬員也都坐進自己的轎里，一步步地跟在馬車的後面，一直送到城外官道上，這才一起走下轎子，沖著曾國藩抱一抱拳，方回。翰林們往城裡走的時候，在城關又碰到急急往城外趕的勝保。勝保坐著八人抬的綠呢大轎，後面跟著十幾頂藍呢轎子，和十幾頂老少翰林們的轎子走個仰面。走在前面的老翰林劉昆一見一頂綠呢轎子從對面行來，後面又跟著十幾頂藍呢轎，當時以為是哪位中堂要出巡，便急忙讓轎閃在旁邊，等對面的人走過再行。哪知綠呢轎子到了劉昆的轎前卻停下來，轎簾一掀，勝保滿面紅光地從裡面走下來。本不打算下轎的劉昆只好走下來和勝保見禮。眾人也都下轎，打躬作揖忙個不停。勝保一見劉昆當先發問：「敢是曾右堂已經出城了？」劉昆道：「我等正是送右堂大人歸來。」勝保搖搖頭道：「罷!罷!緊趕慢趕，還是遲了一步。——曾大人此次出城帶了多少親兵？」劉昆笑一笑道：「只帶了三名戈什哈和李保、劉橫二護衛。」「那怎麼行！」勝保故作吃驚道，「如今不比平常，江西又恁般遙遠，就算不帶親兵，也該知會地方衙門沿途護送才是！——本官當奏明聖上，為曾大人爭一爭！」說畢上轎，掉轉轎頭回城。時間是咸豐二年農曆六月二十四日。一上官道，曾國藩對轎前坐著的轎夫說一句：「快些吧！」轎夫不敢怠慢，揚鞭催馬，馬蹄聲霎時急促起來。一行人緊走快趕，五天後便趕到河間府。過城門時，已近午時，曾國藩吩咐轎夫，過了鬧街再打尖歇腳。轎夫原是極心疼馬的，起先幾日，曾國藩不催促車子也走得飛快，進了河間府城關后，馬就有些累了，轎夫又狠不下心吆喝，速度自然就慢了許多。曾國藩雖心急似火，也不好再催，便吩咐一聲，找個大些的客棧，人要打打尖歇一歇腳，馬也要喂些草料。轎夫自然是滿心歡喜。走著走著，曾國藩忽然聽轎前有人問一聲：「轎里坐著的可是去江西主持鄉試的曾大人？」曾國藩拉開轎簾一看，見一名衙役雙腿叉著站在轎前發問。轎夫「吁」地一聲把馬帶住。李保從後面幾步趕了過來，回答：「是又怎麼的？」衙役沒有回答，轉身便飛也似地去了。曾國藩被弄得莫名其妙，李保罵罵咧咧地重又回到跟在後面的馬車上。一行人繼續前行。又走了三箭地，卻見斜刺里忽地擁出二十幾人，中間一頂藍呢大轎，往曾國藩轎前一攔，轎里走出一個人來。轎夫不明就裡，急忙跳下轎車，用雙手把馬帶住，馬才沒有受驚。那人下了轎子，沖著曾國藩的轎車深施一禮道：「下官參見曾大人！」三名戈什哈和李保、劉橫急忙飛跑了過來，李保搶前一步打開轎門。曾國藩走出轎子一看，不由失聲叫道：「來人可是吳廷棟吳太守？」來人正是河間府知府吳廷棟。吳廷棟道：「下官知道大人典試江西，必從河間通過，就著人日夜在官道守候守，惟恐大人的轎子悄悄通過。——大人請上下官的轎，咱們回衙再談。」曾國藩拱拱手道：「難得吳太守這般熱情！本部堂這裡謝過了。只因江西事急，本部堂不敢在途中耽擱。待本部堂典試歸來，再到府上打擾如何？」吳廷棟卻哪裡肯聽，口裡說著：「下官只好得罪了！」便把曾國藩硬推進自己的轎里，喝一聲「回衙」，便手扶著轎桿直奔知府衙門而去。李保、劉橫只好帶著馬車跟在後面。曾國藩在轎里大叫：「吳太守快不要如此，學差擾官如何得了！——傳揚出去，有礙太守的清名啊！」吳廷棟扶著轎桿哈哈大笑道：「下官自家掏腰包請大人吃頓飯，難道這也需要向皇上請旨嗎？」飯後，吳廷棟把曾國藩請進自己的書房。吳廷棟道：「下官得蒙大人向皇上舉薦才被重新起用，下官終生難忘，請大人坐好，受下官一拜。」說畢，吳廷棟雙膝跪倒，重新施行大禮。曾國藩一把扶住吳廷棟，道：「本部堂是為國家薦才，太守萬莫掛在心懷。只要太守好好替百姓辦事、替國家分憂，本部堂就算舉薦千次萬次，亦不為過。」兩人談至夜半，談興竟絲毫不減。要歇的時候，吳廷棟從書房裡拿過來一函圖書，遞給曾國藩道：「大人，您看看這幾卷書和現行印製的書有何區別？」曾國藩接書在手，見是《幾何原本》四字，就先沉思了一下，道：「本部堂先猜猜，這好像是明末徐光啟整理夷人利瑪竇的一部書，好像是關於算學的。不知是也不是?——本部堂在京師工部曾見過，翻了翻，不甚懂。」吳廷棟一拍手道：「大人真不愧『博覽群書』四字。——但這套書，卻又不是徐光啟整理的。大人還是先看看，再發議論。」曾國藩將書翻開，卻驀地睜圓了雙眼，道：「這版雕得這般好！——卻是那家書館的功夫？——這倒真讓本部堂開眼了！」吳廷棟笑道：「大人不妨再猜猜，這套書就算印它三千套，得費多少時日？」曾國藩沉吟著說道：「這麼細緻的雕版，依本部堂想來，沒有四個月是斷難完成的。再印三千套，也須二到三個月。這樣算來，七個月當算是快的。怎麼樣？」吳廷棟道：「下官把這套書讓大人來看，是因為這套書的印刷，好不快得驚人！——只用了一個月！」曾國藩一聽這話，反倒笑了：「吳太守啊，你這回可被人騙了！——這印書刻版原本就是讀書人的事，讀書人的事還想瞞過讀書人嗎？這家書館用的刻字匠就算個個三頭六臂，難道連覺都不睡嗎？——說破天本部堂也不信！」吳廷棟道：「不要說大人不信，連下官也不信呢！——大人哪，您道這套書出自何人之手？——就是海內被傳得沸沸揚揚的上海『墨海書館』！」