3.前路

竇向東並不急，這般表現他見的太多。朝廷昏庸腐敗，掙口吃食相當不易，他有錢，來示好的人沒有一千也有八百。他不急等賬房，且晾上一晾。何況跑出去的強盜尚未追回，事分輕重緩急，他犯不著此時跟自家兒媳詳談。對肖金桃交代了幾句，就大步流星的往外頭查今夜遇襲之事去了。

管平波見正主走了，便到練竹跟前，恭敬的把練竹扶至座位上。管平波不愛看小說，但拜後世信息爆炸所賜，關於妻妾之爭還是聽過不少版本的。再則，不提練竹對她有恩，單從功利論，她孤身一人到此，自然得尋個靠山。鄉間閉塞，她只聽過有這麼個大富竇家，其餘的皆是兩眼一抹黑，看著練竹不似刁鑽的，先打好關係再說。

經此一變，女眷受驚非同小可。肖金桃日常就很崩的住，故深得丈夫信任。指揮著幾個壯碩膽大的媳婦子照看兒媳們。又叫人抱起三房的孩子送回家去。幸虧昨日賞花鬧的晚，孩子們都困狠了，除了竇懷望被驚醒之外，其餘三個小的都睡的香甜，少了一遭罪。

練竹看著屋內的石板上布滿了血跡，只覺呼吸困難。想起昨夜種種，更是抑制不住的抖。偏生竇宏朗隨竇向東出門了，她想哭又不知找誰哭去，隻眼淚不絕。

肖金桃強忍著怒意，她最看不慣練竹軟趴趴的德性。一點子事一驚一乍的，好意思叫巴州的堂客？見管平波正在安慰，更加不高興，一甩手往外頭指揮僕婦打水洗地去了。

管平波全身沒有塊乾淨的布，看了半日，從床上扯了塊枕巾，替練竹擦淚。丫頭珊瑚本是看著家丁抬屍體嚇的篩糠般的抖，卻被管平波拖著個長長的枕巾當帕子的村氣逗的想笑。忙從自己袖裡掏出塊帕子，替練竹擦臉。又低聲道：「嬸嬸，我們去洗漱洗漱吧。」

練竹還有些腳軟，管平波看珊瑚饞的吃力，索性對珊瑚道：「這位姐姐，你去給你嬸嬸打水，我來扶她。」

珊瑚道：「管嬸嬸你叫錯輩分了，你叫我珊瑚就是。」

管平波點頭，目送著珊瑚出去，又把練竹扶到了床上。直到珊瑚折回來說水好了，管平波一把將練竹打橫抱起，利落的對珊瑚道：「帶路。」

珊瑚木了好一會兒，才僵硬的帶著管平波往側屋的浴室去。再看管平波走的穩穩噹噹，好似抱的不是大活人，而是個輕飄飄的大枕頭般，登時信了她昨夜一刀解決一個強盜的彪悍事迹！雖說巴州悍婦挺多的，但悍到您老的份上，也是生平僅見啊！！

將練竹放入浴桶，珊瑚立刻喊了個名喚貝殼的丫頭進來，一齊伺候練竹沐浴。管平波不大會伺候人的精細活兒，只得立在一旁。珊瑚是肖金桃給練竹的大丫頭，日常就很是利落。囑咐了貝殼幾句，就問管平波：「管嬸嬸也洗一洗吧。」

管平波道：「我沒衣裳。」

練竹浸泡在溫暖的水裡，緩過來了大半，便道：「我前日做了套新衣裳，還未曾上身，拿來與管妹妹穿吧。」

管平波忙道謝。她那不要臉的伯父，休說嫁妝，也不知是怕她逃跑還是捨不得米糧，拿了二十兩銀子的賣身錢，稀粥都不給她喝兩碗。只餓的她頭昏眼花，幸而進門的時候，練竹記得吩咐珊瑚給她吃了一頓飽飯，才在有危險的時候，從廚下摸了把菜刀跟著人混進了上房。一夜驚魂，她都不敢想若沒有晚間那頓飽飯，會是什麼下場。練竹真算得上她的救命恩人了。

沐浴畢，一身清爽的管平波扶著能走路的練竹去到了她所居住的偏房。正房還未收拾妥當，也只得在偏房暫落腳了。珊瑚端了茶來，道：「廚下的人已做好早飯，回頭就送來。」

練竹沒什麼胃口，蔫蔫的依在羅漢床上，猶是后怕。管平波輕聲安撫著，她也不知道說什麼，只拿了幼時在鄉間聽到的迷信話來寬慰。

人在惶恐時，有人能陪著說說話，心情總會好上許多。說甚不要緊，要緊的是有人關懷。待到管平波說道：「日後我只跟著姐姐，再無人近得你身前，姐姐只管放心吧。」

昨夜黑燈瞎火，練竹根本沒看見管平波是如何解決強盜的，然而聽她一字一句的講來，只覺無比安心。扯出個笑臉道：「你真能幹。」

管平波笑道：「不值什麼，一把子傻力氣罷了。昨夜不曾歇著，姐姐不若躺躺？」說著指著自己的床道，「我還沒來的及睡，想是乾淨的。」

練竹笑道：「哪裡那樣講究，又不是官家太太。」身上著實有些疲倦，遂接受了管平波的好意。也不等早飯，躺在床上就睡了。

管平波是堅定的「人是鐵飯是鋼、一頓不吃餓得慌」的信奉者。等廚房送了飯來，見練竹已睡沉了，風捲殘雲的把兩個人的份例掃的精光。珊瑚一臉佩服：「還要來一份么？」

管平波暗贊，土豪就是土豪！爽快的遞了只碗過去：「來點乾的！」

珊瑚抿嘴笑著接了碗去廚房打飯。竇家佔地頗廣，房子盡夠，故每房都有小廚房。只年節聚在一處吃飯。管平波昨夜大出風頭，還入了竇向東的眼，廚房哪裡敢怠慢，竟是齊齊整整收拾了一份飯菜來。管平波今年十五，踩在青春期的尾巴上，正是能吃的時候，毫不客氣的把飯菜一掃而空，登時覺得心滿意足！自打穿到了這破陳朝，即便父親在世時，也沒能吃的這麼爽過！吃飽喝足，舒服的拍著肚子回味，心中默默吐槽：到底是哪個小清新說寧為窮人.妻，不為富人妾的？短短一日功夫就知道，明顯是富人妾好混啊！餓了十五年，那是什麼感覺？那種慢慢折磨的滋味，簡直比前世的叢林里的槍林彈雨更難忍受！最起碼上輩子她沒挨過餓。

屋內練竹休息，兩個丫頭都拿著綉綳做針線。外頭腳步不停，想是在處理昨夜的善後事宜。管平波正嫌無聊，練竹忽然發出一身尖叫，從噩夢中直接驚醒。管平波忙坐到床沿，輕拍著練竹的胳膊，似哄孩兒一般道：「無事了，都過去了，姐姐莫慌，我在呢。」

練竹大口的喘著氣，好半晌才道：「老倌還沒回來么？」

貝殼微微垂下眼，並沒告訴練竹竇宏朗徑直去了胡三娘屋裡哄兒子。練竹與竇宏朗十幾年夫妻，見丫頭們不說話，許多事不問也知。手不自覺的摸上肚子，心道：若我有個孩兒就好了。又看管平波，不知她的肚子能否爭氣。

生不出孩子的女人，憑在誰家，都抬不起頭。一年一年的煎熬，熬到今日，以為已經麻木，卻在危急過後，又被刺了一回，方知痛楚一如往昔。自己沒能耐，怨不得旁人。練竹把淚水憋了回去，略略平復了下情緒，逼著自己找出了個話題，與管平波閑聊。

管平波又不是真十五歲女孩兒，便是不知內里情形，光.氣氛就能窺見一二。只信息太少，無法做出準確判斷，便不主動說話。

只聽練竹問：「妹妹讀過什麼書？」

管平波心道：工程力學、機械基礎、緝毒概要等等等等，嘴上卻老老實實的回答：「只上了蒙學，算數倒學的更好些。」

練竹笑道：「那正好，可幫著我算家用了。」

賬目是一個家族重要的資源，後世的公司財務做到CEO的都不在少數，可見賬目之重。管平波才嫁進來第一天，故，不管是竇向東還是練竹，說起賬目皆只是客套。要取得竇家的信任，任重道遠。看一眼練竹的愁苦，再想想她夫婿竇宏朗的膚淺，在後院爭寵的日子是決計沒興趣過的。她得另劈出一條道兒來。管平波在心裡盤算著，如果是做賬房的話，兒媳婦的身份倒是很佔便宜。賬房再熟，也是外人。從賬房走起，是條不錯的路。

三兩句話間，管平波已看透練竹——是個極單純軟弱的人。一面有一搭沒一搭的跟練竹聊著，順便套點竇家的常識；一面大腦飛速的運轉，消化常識並迅速的調整著未來的計劃。才從良民墮落到「養女」，但管平波現在一點也不想回到自由身。管家小康之家，尚且食不果腹，沒有本錢，自由僅是一場笑話。若要展翅翱翔，竇家是極好的踏板。而想利用竇家的資源，首先就得為竇家創造價值。

天下沒有免費的午餐，連生個金疙瘩這種事都有人搶了先，不佔嫡、不佔先、不佔嬌媚、不佔順從，後院之於她完全是條死路。管平波稍微有點頭痛，學過高數的她，對付算賬很容易。但沒有學過財務的她，想做出一套完整的財務系統很難。只是會算賬的話，可替代性太強，吃過飽飯的她，哪怕只有一頓，便再也不想回到飢腸轆轆的生活了。

由儉入奢易，由奢入儉難吶！

管平波正感嘆間，門外進來了個婦人道：「管嬸嬸，嗲嗲請你去說話。」

管平波定了定神，不管怎樣，先面試了再說！