第三卷 青空萬仞 第32章 舟行淺灘驚浪回
臘月辛巳，煞東，水命者餘事勿取、歲犯小人。
髮絲輕揚，北地吹來的風，驀然將冬陽吹淡。
我看著身前默然不語的引路內侍，心微沉，這第四次奉召入宮絕非善事。
行至青穹殿偏角，入眼的便是頂風而立的幾位侯爺和臣工。
「豐侍郎！」這一聲出奇的響亮。
捉摸不透這隻笑面虎的心思，我拱手道：「下官見過七殿下。」
「人來了么？！」南書房內厲吼傳出。
領我來的內侍顫著音：「回王上的話，是。」
「豐少初！還不快滾進來！」
怎麽了？我攏眉瞧向允之，那位吃了幾斤炸藥？
他面色稍霽，一雙潭眸深深。
我拾階而上，恰瞥見深藍色的武官衣袍翻動。什麼事讓哥哥都忍不住了？我回頭笑了笑，舉步走入暖室。
「啪！」
一盞玉瓷杯碎在腳邊，我心跳驟變。
「跪下！」
我滿心疑惑，抬眸正對王上森冷的眼。龍睛里風雲變幻，讓人瞧不出他的真實心緒。我下意識地迴避，依言屈膝。
明黃的靴子緩緩走來，在我身前停了片刻，又突地轉向另一邊。我轉眸悄視，原來還有同跪人啊。
「默然，你太讓孤失望了！」王的腳步沉重，「為了個私娼大打出手，好本事啊！真是好本事！」
私娼？我偷睃向幾步之外，難道是？
十二殿下垂在身側的手握成了拳：「她不是娼妓。」
「不是？哼。」王上聲音遽冷，「孤雖然久不出宮，卻也知道城南胭脂巷是個什麼地方。」
「她…她不是。」十二殿下咬著牙音，用力說道，「盼兒她是被逼的。」
果然是她！
「盼兒？」靴子再靠近一步，「你看著那個私娼時究竟心念何人，你當孤不知道么？」
殿下的手緊得發白，微垂的眼眸驟然撐大。
「默然你給孤聽好了，孤只說這麼一遍。」王上俯下身在他耳畔低語。
我凝神屏息，只聽到隱隱約約的幾個字，其實也不難補全。
「董氏已經死了。」
這一棒子敲得毫不留情，甚至有些過。十二殿下咬著唇，鼻息粗重而凌亂。那身蟒袍顫著、顫著，好像是在積蓄著什麼。
王上站了半晌，嘆了口氣，舉步向我這邊走來。
「兒臣知道！」十二殿下突兀的一聲吼，霎時止住了王的腳步。
黃靴微轉，龍袍的下擺劃出一道詭異的弧度。
「兒臣還知道父王的眼裡只有三哥和七哥，從小到大其他兄弟只有撿他們剩下的份兒。」十二殿下挺身跪立，方正的臉上透出濃濃的不甘，「旁的也就算了，兒臣二十年來頭一次那麼喜歡一個人，三番兩次求父王賜婚。而後父王派我去平匪，我滿心歡喜地去了，以為建功歸來就能如願以償。結果呢！」
他直面王的怒氣，嘶吼道：「父王將她賜給了三哥，三哥！」一聲聲在殿內回蕩著，滲過簾角飄向室外。
「若三哥真心待她好，兒臣也就認了。可是，可是……」他喘著粗氣，眼底通紅，「我回來見著的只是一口黑棺！」
「默然。」王的聲音如一根風箏線，綳得緊緊的。
「父王你可知道兒臣失眠了幾宿？」
「默然。」隨風欲高，繩線細細的幾將綳斷。
「好容易，好容易兒臣又看到一個她，可這朵鮮花又差點被姓秋的畜生折壞。」
聽說秋少侯爺迷上了一名艷妓，沒曾想正是盼兒。
「娼門之女就是這個命。」王上回得不留情。
「她不是娼妓！」十二殿下沉聲道，「盼兒是已故寒門大儒郝梃棹的親女，若不是被奸賊所害遭逢家變，她又豈會淪落風塵？」奸賊二字故意加重，好似在暗示著什麼。
黃靴幾不可見地一晃，而後牢牢定住。
「父王您也知道，那姓秋的是誰的人。他當眾折辱與三嫂神似的盼兒不為別的，只為讓三哥難堪。」十二殿下再緊拳頭，發出脆生生的骨響，「這麼下流的手段，就算三哥無情、三哥能忍，可兒臣卻受不了！」
他抬起頭，唇線彎彎：「打折他，兒子不悔，只恨自己下手太輕沒將他一拳捶死！」
「混帳東西！」明黃色的靴子旋起，重重地砸在十二殿下的腹部。
他面色一白，喉間起伏著。嘴角緩緩滲出一抹殷紅，卻依舊掛著涼涼的笑。
「咳咳……咳…」龍袍劇烈地顫抖，王上拿起一杯茶，杯盞撞擊著，發出清脆的響，「紅顏禍水留不得。」陰冷的語調飄搖。
「父王！」十二殿下面色陡變，他向前跪走兩步，一把扯住龍袍，「父王當真那麼狠心？」
咳嗽聲被生生壓抑，王的衣角隱隱抖動。
「父王，這是兒子二十年來求您的第二件事。」他軟下聲音，乞求道，「不要動盼兒，可好？」
頭頂上很靜，王上沒有出聲。
「父王！」他埋首於龍袍里，帶著濃濃的鼻音，「求您了，父王，兒子求您了，默然求您了。」
王上悶咳著冷冷一哼：「如果孤讓你用軍功來換呢？你還會求么？」
「求！」十二殿下急急道，「兒臣願用此番海戰之功換取盼兒一條性命。」
「默然，你真太讓孤失望了。」王上幽幽輕語。
原來如此啊，我閉上眼，瞬間心明。只一個盼兒就損毀了十二殿下與三殿下、七殿下的兄弟之情，就斬斷了十二殿下爭奪王位的可能性，就將這個能征善戰的弟弟牢牢控於掌心。
水到渠成，不費吹灰之力。
允之啊，你真讓人心驚。
「好，孤允了。」
「父王！」十二殿下欣喜若狂，「兒臣叩謝父王隆恩！」
頭頂處那似有還無的嘆息，猶如水落江面杳然不見。
「豐少初。」切齒聲聲，震得我陡然睜眼。
「臣在。」我軟身俯倒，王袍映入眼帘。
「你呢？可願用功名換取美人心？」
涼音入耳，如冷雨落在我的心間，路遇姐姐果然是陰謀。
「如今是不願的。」我清聲回道。
「哦？」王的聲調悠悠揚起，「如今？」
「臣尚且年幼，男女之情於我如澀澀青梅，經不起咀嚼。如此，臣自然不願。」我仰起頭，定定看進他眼底，「若今後這青梅熟成了甜果，抑或是釀成了一瓮瓊光，臣迷了、醉了或許會甘願吧。」
我不是十二殿下，難以親情動之。若說願，無疑是自尋死路。斷了前程事小，害了姐姐事大。若說不願，以王上的多疑來說，或許會猜到我是欲蓋彌彰。唯有虛虛實實，方為上策。
「青梅？」王上挑了挑眉梢，「哼，孤還以為早就熟成了爛果呢。」
心裡咯噔一下，我的頭皮乍冷。
他從御案上拿起幾本奏章，劈頭蓋臉地向我砸來。
「瞧瞧，你好好瞧瞧，這些都是彈劾你的本子！什麼龍陽之好，什麼當街奪美！」
我低著頭，默默承受王的怒火。
「少年得志必猖狂！以為那戶部尚書之位是非你不可了么！」
不對，我猛然回神，抬眸而望。怒意未達他眼底，王上分明在做戲。因為戶部一職給誰都不會給我，這是我們之間心照不宣的事實。如今他故意露出破綻，分明是在告訴我幕後黑手的用意，是怕我佔了肥缺啊。
可他明明可以置之不理，卻為何宣我進來聽訓？
再瞟一眼，他眼中的怒氣雖假，可冷意卻真。冷色中還染上了幾抹異采，讓人越發的猜不透了。
他似步步千斤，沉慢地走到我和十二殿下之間：「為人子者，忤逆父君，不思進取。凌默然，孤命你去太廟長跪，秋家嫡子一日卧床，你就一日不準起。」
「兒臣謹遵王命。」
靴尖轉向我，王的聲音如冰雹般重重落下：「為人臣者，舉止荒誕，行為浪蕩。」
我輕緩了呼吸，靜候責難。
「禮部侍郎豐少初罰俸半年。」
不是吧，我心頭一痛，像是掉了塊肉。
「另加廷杖五十。」
這下真的要掉肉了，做戲至於做成這樣么，還是說他另有企圖？
我心跳如鼓，手中滲出冷汗。
「王！」不好，是哥哥的聲音。
只一瞬，我就穿心明白，刺骨的涼意席捲全身。
「父王！」允之揚聲壓過了哥哥的音調，「十二弟是一時衝動，還請父王從輕發落。」
「十二殿下罪不至此！」洛大人也開了口。
「秋少侯已無大礙，還請父王繞過十二弟吧。」七殿下隨聲附和著，顯得有些假惺惺。
「請王上三思！」門外眾人齊聲應和。
王上是想敲山震虎，震出讓我身後的勢力。還好允之夠聰明，一句掩住了哥哥的真心。差一點就讓王上得逞了，差一點啊。
書房裡悄然無聲，冬陽透過窗，冷冷地照在身上，地上的影子曳得長長，壓抑的靜默讓我有些惶惶。
「凌默然跪至今日戌時正刻，豐少初去奉天門禮監處領杖三十，不容再論！」
……
幾近午時，奉天門外湧起了堪比五鼓開朝門時的人潮，真是難得的熱鬧。
司刑的內侍躬身向我一禮：「大人，請。」
我眈了一眼門外，慢慢趴下。地上的青石透著寒涼，紋理淺斷，如崩離的琴弦。
「擱棍！」伴著尖細的一聲，一根五指粗的實木法杖重擊我眼前的地面。
「奉王命，禮部侍郎豐雲卿杖三十，不祛褲。」
我愣愣地看著地面，魏老頭好像是祛褲杖八十。如今我不祛褲，算不算是不幸中的大幸？
「哎」
「沒看頭！」
門外傳來一聲聲嘆息。
「侍郎大人。」內侍彎下腰，小聲耳語道，「不祛冬衣已可以抵擋幾棍了，請大人忍忍吧。」說著便拿出綢帶想要將我反綁。
「不用。」我擺了擺手，「我不會動的。」
「是……」他直起身，向後退了兩步，「上棍！」
光從魏老頭直到今天還不能下床來看，就足可知這棍棒的厲害了。我數著心跳，手腳緊張的冰涼。
不怕，我安慰著自己，暗自運起真氣護體。
來了！
千鈞驟然砸落，突如其來的痛感震得我腦中霎時空白，體內雲集的內息兀地消散。
「一！」
不同於刀劍入骨的冰寒，重杖擊股像點起了灼熱的火。
「二！」
頭腳同震，震得我心臟都在顫抖。
「三！」
「四！」
裂髓之痛點燃了引線，吐著火星嘶嘶向上蔓延，所經之處毛孔戰慄，恐懼之情趁機沁入肌理。隨著痛的蔓延，我的手腳漸漸失去觸感，只剩下灼灼的麻。腦門脹痛，像有什麼想要破顱而出。十棍未到，我已全身是汗，氣息紊亂。
「十八！」
「十九！」
行刑的宮役交替喊著，聲音已開始虛顫。
「二十！」
我舔了舔嘴唇，是涼的。而身上卻像是燃起了一場大火，灼烈的痛，錯骨的疼。
「二十一！」
王上為何這般罰我？是怕我恃寵而驕？
「二十二！」
累積起來的痛感似有萬丈高，我搖搖欲墜地站在頂端，好像隨時都將墜落，隨時都將粉身碎骨。
「二十三！」
我咬緊牙關不願放出半絲苦吟，一棍棍落下，牙齦像是震出了血，淡淡的甜腥在口腔里蔓延。
從一開始，我就像被是被人牽引著，一步步地走入這個陷阱。藏於幕後的究竟是誰？他究竟想從我身上得到什麽？抑或是奪去什麼？
時至當下，我還不得而知。而最可怕的，也正是這個不知啊。心底的寒涼與身體的灼痛融在一起，如洪水般洶湧而來，一點一點地蠶食著我的意志。青石上的花紋漸漸開始模糊，天與地像是要混沌在一起，周圍的景緻慢慢地褪著色。
「三十…」宮役的聲音忽遠忽近，扭曲在我耳際。
「杖畢！」
我感受不到身體的存在，只覺模糊的視線在慢慢上移。
「結束了，大人。小的們這就把您送到午門外，您的僕役正在那兒候著。」
眼前拂動著細滑的青絲，原來束髮已經散落。
我好像被密封在一個悶罐里，慌亂地掙扎著，不知何時才感受到一股腥熱，喚回了些許精神。
「哎呀，大人您咬破舌頭了？！」炸耳的驚呼讓我找回了更多的意志，「小的就說么哪兒有人能忍過三十棒都不吭氣的，您別太折磨自己了。」
「大人！」
「大人！」
迷濛的視線逐一看去，我用盡全力方才張動嘴唇：「婁敬，茂才。」
「大人，你別說話，別說話。」聽著哭音左邊的是白兔兄。
「幾位公公，請讓我們來吧。」路溫的聲音比平時要柔和許多。
「那就勞煩兩位大人了。」
眼前的景物忽地一轉，原來剛才我是被人橫抬著卻不自知，已經虛弱成這樣了么？我可是練過武的，竟如此不經打？
「嘖嘖，這麼嬌弱的美人真是一折就斷啊。」
「那些閹人竟能下得去手，真是狠心。」
不管我想不想聽，那些悉悉索索的聲音還是蠻橫地闖入我的耳際。
「大人請堅持住。」路溫輕聲安慰著，「離午門不遠了。」
「都是七殿下見不著您好。」白兔兄猶帶哭腔，「今天您一進奉天門，我就聽工部里的七黨在偷笑，說是您今天定是有去無回。」
陰謀的發起者是七殿下？腦子裡一團亂麻，我有些迷糊。
「還有三殿下一黨，剛才圍觀的有不少他們的人，說的話我都聽到了。」路溫語調忿忿，發出切齒之音，「哼，總有一天我們會反擊的。」
視線不住顫移，讓我找不到焦距。
「別抖。」我啟唇低語。
「什麼？」白兔兄小心翼翼地靠近，「大人，您說什麼？」
「別抖。」我深吸一口氣，全力發聲，只覺五臟六腑在乾坤大挪移。
「我沒……」
「婁敬！」路溫的音調陡然拔高。
「對對對，是我在抖，是我在抖。」何猛說的極快，快的讓人聽出了幾分心虛。
視線顫的越發厲害，眼前的一切跳動著，沒有片刻停息。
「不要再抖了。」甜腥的熱液從嘴角滑落，我有些惱怒地提醒。
「對不…住，大人……對不住……」
哎，怎麼又哭了，我不是在訓他啊。
「……」
怎麼路溫也起了鼻音，究竟是怎麼回事？我不知所以。
「大人！」
是阿律，我茫然地向聲音飄來處望去。
「您怎麼成這樣了！」
是到午門外了么？當職時若擅出午門，可是要記缺罰俸的。他倆家境都不富裕，這樣待我算是盡心儘力了。
「請好好照顧豐大人。」白兔兄啜泣著，「散職后何猛再去看大人。」
「朝中有我們，大人請放心。」
我想要笑，卻扯不動嘴皮。隱隱地聽著他們離去，我卻發現視線仍在顫，而且顫的越發厲害了，原來一直在抖的是我自己。
「阿律。」
「嗯？」
「今天我才知道自己很弱。」我趴在他肩頭耳語，「三十棍我就不行了，魏老頭可是光腚挨了八十下呢。」
「呿，他都快不行了，你還比？」
「至少他活著出了午門，要是我早就小命歸西了。」我自嘲著。
「我的大人啊，還是你強，那老頭被拖出來時可沒你這麼多話。」
被阿律這麼一說，估計死人都能活過來。我閉上嘴，老老實實地被他塞進……
轎子？！我這樣還怎麼「坐」轎子啊，笨蛋笨蛋，我喘著氣不及開口，就聞到一股淡淡的草藥香。
「修遠……」嘴角被輕輕擦拭著，我狠狠地眨了眨眼，找回飄忽不定的視線。
如隔霧看花，眼前的他朦朧的只剩一層淺淺光暈。
「不是轎子么？」我埋在他胸前，嚅嚅輕語。
「嗯，是馬車。」他聲音有些不穩，像是在壓抑著某種情緒，「只容得下我和你。」溫暖的大掌蓋住了我的眼睛，「不用強撐，放鬆，卿卿。」
他的氣息瀰漫在四周，如一場看不見的春雨，悄悄將我心中名為恐懼的焰光淋熄。
合上眼，我享受著難得的安寧。
忽地，腰間傳來輕扯，我慌亂地睜大眼睛：「修遠……」
「杖刑很容易傷骨，給我看一下。」他的聲音異乎尋常的輕柔，溫溫的語調緩緩流動，「別怕，我是大夫，大夫而已。」
這語調柔的讓人不覺嘆息，柔的讓我幾乎答應。但僅僅是幾乎，我很快找到了那根叫理智的神經。
手指找回了些觸感，憑著直覺我準確地抓住了腰帶：「不要。」
「卿卿。」他聲如春風，柔曼著周圍的空氣。
「不要。」我意志堅定。
「哎。」他輕輕嘆息，又快又准地點住我的穴道。
指間的腰帶被緩緩抽離，我卻無能為力，酥麻複雜的情緒充溢在心間，噴涌在頰上，迴旋在腦際。
大夫，請放點水，給我留點面子吧。
在灼熱肌膚與冷冽空氣親密接觸的剎那，我如願陷入了昏迷……
……
幾番夢回，耳邊響起的都是哭聲。
「……好好的一個人怎麼成這樣了……」
是嫂子，我聽得見卻看不到，眼皮沉沉的睜不了。
「睡著了還皺眉，疼成這樣了么？」
清涼的指尖撫著我的眉梢。
「你哥哥來瞧過你后，一回家就把自己關在書房裡。他雖不說，但我知道他很自責、很心痛。」
我全身著火似的灼熱，乾裂的嘴唇不由動了動。不多久，浸濕的紗布濕潤了我的唇角，清水似甘泉緩解了身體里的枯焦。
突然間股上先是一陣清涼，緊接著是漫身而過的灼痛，痛的我僵直了手腳。
「嫂子給你凈身，如果痛就叫出來，千萬不要忍，千萬不要傷了自己……」
我放鬆了神經，卻下意識地難以出聲。回潮的痛比先前更甚，瞬間便鯨吞了我的意志……
「卿卿，醒醒啊，卿卿。」
身體被搖了又搖，我漸漸從混沌中走出。
「灧兒你輕一點。」
「我已經夠輕的了姐姐，她都暈了三天了，再不起來吃東西恐怕要成仙了。」
「好吵。」我艱難地撬開眼，只見身側兩個模糊的身影漸漸清晰。
「醒了醒了！」一張臉兀地俯下，佔據了我的視野，「卿卿，你也太經不住打了，才三十下就狼狽成這樣。想當初本鳥被爺爺用荊條抽了五十下，也只在床上躺了兩天。」
荊條和棍棒怎麼比？況且你當時可是又哭又叫、嚎得是天怒人怨。
我蔫蔫地趴在床上，沒好氣地白了她一眼：「我餓了。」
「灧兒快把卿卿扶起來。」
哎？大姐的眼眶怎麼這麼紅？
下身像是撞到了什麼，好容易平復的疼痛又開始蔓延。
「輕輕輕點啊！」我怒瞪。
「知道了，知道了。」師姐倚在床腳，乖乖地做起了人肉墊，「你這丫頭平日里不好好練內家心法，如今吃苦了不是。」
我含了一口粥，悶悶地不做聲。
「內家心法？」大姐吹了吹熱氣，在送來一勺。
「是啊，是啊。」師姐幫我理了理頭髮，「本派偏修內力，二三十年方能小成。可卿卿當初劍走偏鋒，硬是學了有些邪門的輕狂劍。」
口中白白無味，心頭平平無波。
「加上她十歲那年走火入魔、心脈受損，這小身板就已經不結實了。如今又挨了這頓棍棒，不是雪上加霜是什麼？嗯？」她點了點我的額頭，嗔怪道，「這粥你咽得那麼痛苦，想必又咬壞舌頭了吧，張開嘴讓我瞧瞧！」
師姐真是該糊塗的時候不糊塗，不該糊塗的時候卻大大的糊塗。我慢慢張開嘴，受傷的舌面被涼風一吹禁不住輕顫。
「再沒見過比你還彆扭的丫頭！明明怕疼怕的要死，卻總是忍來忍去。」師姐面露急色，輕斥道，「叫出聲來會被小鬼勾走啊！每次都咬舌頭，要咬成了啞巴我看你怎麼辦！」
我垂著腦袋，任由她訓著，師姐不會明白這是怎樣形成的下意識。十年前乾城潰敗，面對身受重傷還血戰不倒的將士，我沒資格叫痛。而後在酹月磯遇難，背負著滔天血債，我更不能喊疼，因為只要稍稍出聲就可能被賊人斬草除根。
痛，就算咬斷了舌頭也不能出聲。不就是忍么，我的心上可是插了好幾把刀，不就是皮肉傷的一點點痛么。忍，我能忍，忍一忍也就過去了。
「我再吹涼一點。」姐姐鼓著腮幫將粥吹了又吹，眸中氤氳著水氣，「來，嘗一口吧。」
「姐姐？」我按住她的手腕，「怎麽了？」
菱角紅唇抿了又抿，她眼中的水色終於滿溢：「對不起，卿卿，對不起…都是我……」
「不是，不是因為你。」我急急爬起、翻身欲近，竟忘了自己的傷處。
頭皮疼得發麻，我咬緊牙關，不放走半絲苦吟。
「卿卿！」
「痛的都擰成鬼臉了，你還忍什麼啊！叫出來就好了，叫啊！」
我冷汗直披，轉瞬又被按倒在床上。察覺到她們下一步的動作，我終於忍不住痛叫：「不要啊！」
士可殺不可辱，就算不是臉，那裡也是要面子的啊！
……
「沒想到幾日不見，雷兄竟然入仕了。」我趴在床上，透過縫隙看向床幔外。
青袍犀角帶，胸前綉著一隻嘯林猛虎，是四品武官。
「雷某是被兄弟的一席話點醒的。」即便正裝束髮，他也難掩身上的野性，「而且在梨雪面前，我也不想輸你。」
「哦？」我瞧著行至床邊，一臉堅定的雷厲風，不由咧開了唇。
「雷某雖然當過海賊，卻也是條頂天立地的漢子。只要你不使陰招，我就會當你是兄弟。」他掀開床幔，雙眸熠熠地睨向我，「咱們公平角逐，到最後不論誰輸誰贏，情分都在。」他攤開右掌，「豐小弟你意下如何？」
「好！」我與他記掌成約，「一言為定。」
「痛快！」雷厲風燦爛地笑開，青紫的左眼眯成了一條縫，「他說的沒錯，你果然不是小心眼的人。」
「她？」大姐？
「哈哈，他是唯一一個讓雷某心服口服的人。」
他？是誰？我心生警惕，笑著介面：「哦？是什麼人這麼本事，竟能讓雷兄面露敬意。」
「現在還不能說。」雷厲風有些奇怪地眈了我一眼，隨後重重拍了拍我的肩，「你怎麼跟娘們兒似的弱？男子漢就要虎背熊腰才夠威猛，豐小弟你長的太過陰柔漂亮，改天和我上船歷練歷練，不消兩年就能長結實了，找回男人的譜兒！」
承受不住巨掌一扇，我的肩頭猛地垮下，真是舊傷未癒又添新痛，偏偏這新傷舊患都和他有關。想到這，我不禁嘴角微抽，向他勾了勾手。待那張蜜色的俊臉靠近，我露齒一笑，在他愣神的剎那。我右拳如風，凌厲地擊向他完好的右眼。
「有一點他說錯了，其實我的心眼很小。」
……
身上的傷開始癒合，我懶懶地趴在床上，側耳聽著屏風後傳來的朗朗讀書聲。
「聖人深慮天下，莫貴於生。夫耳目口鼻，生之役也。昔聖賢帝在時，後宮不過數女，月幸不過幾日。儲君誕后，帝不寢後宮，殫精竭慮唯國事耳。道之真，律之嚴……」
是第六天了吧，雖不復當時的灼痛，可依舊難以翻身。為官以來我自認日漸油滑，即便算不上八面玲瓏，至少也是遊刃有餘，而今這一通殺威棒卻毫不留情地毀掉了我心中的自信。比起**上的痛，精神上的打擊更重。
幕後黑手究竟是誰？可惡，可惡。
「大人？」讀書聲停息，屏風上映著一道纖細柔美的身影，「大人？」
我眯眼瞧著那影子的移動，並未出聲。
「大人？」
素娟屏風上畫著疏疏落落的梅枝，一剪彎月欲明未明，朦朧的夜色如霧似雪，只有那血色殷紅點立梢頭，流露出無盡冷艷。
月下，一人行立，輕揚的髮絲掛卷枝頭，纏綿了早梅的心事。
「大人？」
屏風的邊緣露出桂黃色的袍角，那道人影走到了曲欹有致的梅樹后。
我悄悄握緊枕邊的**，緩緩釋放殺氣。
再一步，再一步我就有足夠的理由殺你。
他忽地滯住腳步，袍邊向後略移，如流雲般飄逸。屏上的影子微垂首，長的驚人的美睫隱隱顫動。時間像是定格了一般，我靜靜地看著月下梅邊那道秀麗的剪影，暗自期盼他不要再越雷池一步。
如我所願，他定了片刻便舉步離去。門輕響，染著藥味的冷風呼嘯而入。
「哎？怎麼不念了？」是去端葯的阿律。
「大人睡熟了。」艷秋壓低了聲音。
「又睡！這幾日都把她養成豬了！」腳步聲漸近，屏風上出現阿律的影子，「你先出去吧，等她醒了再過來念。」
「是。」門再次合上。
「真是好命啊，一天到晚地睡。」阿律的影子漸近漸大，「俗語曰對牛彈琴，我看是對豬念書。」
我一攢眉，剛要發怒，卻聽門外一陣喧嘩。
「侯爺請停步。」
「侯爺請停步！我家大人今日不見客！」
「侯爺……」聲音戛然而止，門再次打開。
「定侯殿下。」阿律驚叫。
我的臉立刻燒了起來。
「敢問殿下來此所為何事啊。」阿律一個閃身，擋住了屏風左側的縫隙。
「瞧病。」冷冽一聲，毫不拖泥帶水。
我臉頰蒸騰，幾乎可以煮蛋。
「殿下下的葯都極好，昨日張嬤嬤看了下，我家大人的傷口都已癒合了，所以不勞殿下……」
「讓開。」
「不讓。」我感激地看著阿律的背影，從未覺得他如此高大。
修遠雖沒出聲，但危險的寂靜讓阿律開始打顫。
「殿下，先前讓你瞧我家大人的…的…的……」
阿律你要敢說出那兩個字呢，你試試。
「……的傷處，也是逼不得已，畢竟一時難以找到對我家大人知根知底的大夫。可我們家殿下卻不管這些，知情后罰得我好慘啊。」阿律啜啜道，「這要再讓您進去，我的小命可就不保了。您行行好，請回吧。」
「讓開。」修遠的聲音越發冷了。
「您！您！」這一次阿律顯然是氣得發顫，「您就不想想，被一個男人一看再看，受損的可是我家大人的名節。」
阿律，一定要挺住！
「哼。」修遠的冷聲帶著些許笑意，染著濃濃的自信，「她註定嫁我，名節不要也罷。」
阿律的身形驀地一震，一截春白長袍從他身前閃出。我暗叫不好，急忙合眼。
「點穴？！您竟然點了我的穴！」阿律終於不再壓抑嗓門，喘息不止，「哎，您不能進去，不能進去啊。，我家大人這幾天聽到您的名字不是裝傻就是裝睡，我家大人不想見您啊。」
「呵呵。」低沉的笑聲就在耳邊，我一驚，心跳驟然加快。
離這麽近都察覺不到他的氣息，內力修為真是差太多了。
「是不敢。」熟悉的氣息溫熱地噴薄著，臊我將冷的臉頰驟然加熱。
「您既然知道就不該再讓她難堪了，不然等她知道了，血氣又要上臉了。」
已經上臉了，我胸口像是揣了一隻小兔子，突突直跳。
「您就行行好，對她好，對我……」急切的勸說斷了音，室內重歸寧靜。
而後，我數著激越的心跳，感受著身上的重量越來越輕。
我很不想忍，可即便出聲又如何，下場都是一樣的。不如索性裝睡，混過這尷尬的一瞬。
「傷口癒合的很快。」
他一定是用打量豬肉的眼神在打量我，股間忽地感受到輕撫，熱潮自下而上，轉瞬席捲全身。
「沒有傷到骨頭，三日後就可下地。」
我死死地咬著唇，一顆心越沉越低，恨不得直接沉到地底。
他慢慢地拉上我的衣，慢慢地繫上腰帶，慢慢地為我蓋上棉被。可一轉瞬，濕熱的鼻息便來到了我的頸側。
「卿卿的底子有點虛，等會我開幾帖葯給你養身。」
我屏住呼吸，清晰地感到他越貼越近。眼皮不自覺地輕抖，泄露著我緊張的情緒。
溫軟相貼，他在我唇間低語：「你的身邊藏著一條蛇，隨時都能反咬你。」
蛇？是誰？我眼帘一顫，心底發虛。
「想走么？」他含著我的唇，啞啞地喃著。
「不。」發聲的剎那，我才驚覺上當。
他的笑如清泉潺潺淺流在我的唇里，如春風暖暖吹拂在我的齒間。他舌尖一點，撥響了我心中的琴弦，旋律清麗且纏綿……
……
立春這日，冬陽獨好，窗外迴旋著幾聲鳥叫。
長發散亂在床上，我撩開床幔，透過畫屏欣賞著元仲飲茶時的風雅做派。
「所以，我等於是替元仲挨了這頓打咯。」
如今他身兼吏部與戶部尚書兩職，等於是架空了右相的權柄。
「雲卿也可以這麼說。」他慢慢放下茶盞，偏首看來。雖隔著畫屏，我卻依舊能感受到他定定的目光，「魏尚書家已經開始準備後事了，留給你清閑的日子不多了。」
「哎。」我輕嘆一聲，「快了吧。」
「是啊，快了。」他語中帶笑，「禮部尚書之位註定是你的。」
我撫額嘆息：「今後，你、我、還有洛太卿都將成為眾矢之的啊。」
前幾日王上當朝宣讀了春闈、稅律還有法制的改革，一石激起千層浪，三石催涌萬丈波。當天下了朝就有官吏到我府外破口大罵，說我是禍國殃民、動亂朝綱的佞臣奸人，更有粗鄙者辱罵我是雌雄莫辨的兔相公。直到昨日這幾個罵人者突然沒了聲，仔細一打聽原是他們逛窯子時被人下了迷藥，幾個年歲加起來超過兩百的男人當眾媾和，羞得他們再無顏出門。
坊間謠傳是宮裡的那位下的狠手，可我卻明白王上這次又背了黑鍋，為我那位英明神武的師兄背了一個大大的黑鍋。
「要說三個改制中，還是春闈的最讓人眼前一亮。」他站起身，慢慢走向屏風，深紫色的官袍融在畫間，為月夜紅梅染上了一層神秘色彩。
「輕儀禮而重法制，棄詩書而考施策，去空泛而取實際。糊名制、流名制意在公平，從而降低了中下華族反對的聲浪，畢竟在過去的科舉中能躋身上位的多是那幾大門閥而已。」他的身影映在畫屏上，像是在月下漫步，「中舉者若從商則年稅減半，如此以來就不會出現補職者冗雜的情況吧。」
「嗯，過去中舉的士子中有一大半是當不了官的，畢竟職位有限，只能退一補一。」我攬起落地的長發，吹了吹髮尾的灰塵，「為了能早日補上空缺，士子們不惜傾家蕩產賄賂上層華族，當了官后又不得不聽命行事。這樣惡性循環，幾大門閥勢力愈盛。若鼓勵那些文人從商，一來可以緩解這些問題，二來可以加快寒族與華族的交融，三來還可以繁榮商事，而最後正與元仲的稅律改制不謀而合。」
「在如今列國割據的神鯤，商人有更多優勢。商行天下，能為青國帶來更多的便利，你、我還有洛太卿都在做同一件事啊。」他的語調有些激動，「我們想要打造一個帝國，一個強大的王朝。」
「是啊，帝國要的不是明經學究，不是風流才子，而是唯我之人，實務之人。」我撐起快要麻痹的手臂，卻見那道影子穿過疏落的梅枝，徑直走出了畫屏。
「元仲……」我看著胸口起伏、難掩喜色的他，微微愣怔。
「雲卿，我就知道你是懂我的。」他眉宇間染著明媚的笑意，疾步走到我的床邊，灼灼地看來，「你一直都這麼明白我。」
他的清眸蕩漾著，久久不能平靜。
「元仲，洛太卿也是懂你的。」我婉言道。
「不同。」他的目光在我的臉頰上游移，讓我忍不住輕撫自己的假面，以確保沒留下半點破綻。
「是啊，你我年歲相近，自然是有些不同的。」
「雲卿，你還打算瞞我么？」他的眸中閃過一絲傷色，目光徐徐落到了我的頸間。
我掖了掖被角，藏起臉下的肌膚：「原來你都知道了。」
「我早就知道了。」他的音調有些緊繃，像是在忍耐著什麼，又像在期盼著什麼。
元仲，對不住，即便你知道了我也不能承認。因為你對我的感情太複雜，我承受不起。
思及此，我揚眉笑道：「那就不得不物歸原主了。」
他眉頭攏緊，不明所以地看來。
我從枕下取出一塊殘破的男帕，徑直遞去：「喏，你的。」
元仲面色微青，一瞬不瞬地瞪著我。
「這邊上有你的名字。」我彎起眼眉。
「從哪兒來的？」
我看向畫屏上的紅梅：「是臘八那天新娘落在喜車裡，我怕它招惹事端，給元仲帶來不必要的麻煩。」我微轉眸，淡淡望向他，「這才偷偷藏起來的，沒想元仲卻知道了。」
藍色的帕子被燒得殘缺，焦黑的邊角還染著董慧如的血，我早就想還給他，卻一忘再忘。正巧今天派上了用場，化解了我的危機。
他兀地眯起眼，抽走了那塊帕子：「我和她沒有任何關係。」
「元仲且放心，這件事我既然替你瞞下，就絕不會讓第三人知道。」
「雲卿，你應該明白我的意思。」他咬牙說道。
「嗯，明白。」我沒心沒肺地笑著，也只能這麼笑著。
「好，我不逼你，我等著你如實相告的那天。」說完他拂袖轉身，向前走了兩步，遂又停下，「最近禮部不太平，你能拖幾天是幾天，千萬不要急著上朝。」
出什麼事了？我心頭微疑。
「另外，年末台閣缺人手，我讓吏部官員安排了文書院的寒族編修來幫忙，你告訴他們做事要小心點，千萬不要給人抓到把柄。」
這一幫忙就不會回去了吧，好一個變相的調職。
「嗯，對了元仲。」我出聲挽留，他逆著光緩緩轉身，眸間抹過亮采，「工部的何猛今日自請外調，去崇州監管赤江工程。我怕戶部三殿下和七殿下的人會在經費上做文章，還請元仲多多擔待。」
清眸瞬間黯淡，他視線再一次滑到我的頸間：「好，我答應你。」
「多謝。」
「雲卿。」
「嗯？」我縮進被子。
「什麼時候你也能對我上點心呢？」
他輕笑一聲，轉身離去，徒留我暗自嘆息。
元仲，除了對不起，還是對不起。我不會向你坦白的，不戳破這層紙對我、對你都好。
「大人，該喝葯了。」阿律走進內室，將葯碗遞給我。
我捏著鼻子，仰頭吞下。
「您的喉結呢？」他指著我的頸間低問。
喉結？我伸手撫上喉部，只覺平滑一片。
「還好聿尚書是自己人，你即便在他面前原形畢露，問題也不大。」阿律嘆了口氣，偷偷瞥了一眼我的左腕。我虛起眼，直直望去，他的目光下意識的迴避。
「你的身邊藏著一條蛇，隨時都能反咬你。」
想著修遠的這句話，我心中開始起疑。打了個哈氣，我漫不經心地垂下眸子：「阿律啊，聽說魏幾晏快不行了。」
「是啊是啊，他家裡人都開始準備後事了。」
「魏府是在錦繡街吧。」我舔了舔唇邊的葯汁，真苦。
「對，沒錯。」
「一個月內錦繡街連喪兩人，風水可真不夠好啊。」我看著腕間的佛珠，緩緩吐出一句話，「前頭死的那個姓黃的和魏幾晏，誰老些？」
「那個……」他沉吟了片刻，猛地撫掌，「好像是黃姓老頭大些。」
「哦？」我冷冷地抬眸，「你確定？」
「確定。」
「真是那個姓黃的年長？」我皮笑肉不笑地看著他。
阿律的眼珠有些慌亂地滾動：「確定。」
我急喘著看向他，氣的渾身發抖：「那日你不走錦繡街說是有戶人家出殯，可卻沒說那家的姓氏。今天我隨口按了一個黃姓，你不覺有異反而順著我說了下去，阿律你露出破綻了！」
他咬著唇，面色青灰，眼神定在地面。
我一揚手，將葯碗砸碎在地：「去！把你家主子給我叫來！」
我合上眼，軟在床褥間。
允之啊，允之，這筆帳我們要好好算算了！
不知過了多久，耳邊傳來輕輕的腳步聲。我猛地睜眼，只見那道紅影站在畫屏邊。
「還是瞞不過你啊」寂寥的室內回蕩著一聲輕嘆。
我半撐起身，雙臂有些抖：「為什麼？允之，究竟是為什麼？」
「雷厲風是個人才，作匪太可惜了。」他懶散地靠著畫屏，漫不經心地答道。
「你查到了我大姐和雷厲風的過往？」
「是。」
「你讓阿律拿了我的佛珠去請我大姐，借口改道正好讓我碰著。你知道我雖然護短，卻也不會魯莽行事，所以想讓我去點醒雷厲風？」
「是。」
他回答的很果斷，沒有片刻猶豫。
「就像用盼兒拴住了十二殿下一樣，你也想用我大姐來套牢雷厲風。可你明白雷厲風就好像一匹野馬，過早的讓他得到想要的，他只會重歸山林，所以你讓他看的到卻得不到。並且給他一個競爭的目標，就是我，對不對？」
「對。」他抬起晶亮的雙眸，直直地看來。
「你明知道最近我風頭太勁，就算出了芝麻綠豆大的事都會被三殿下和七殿下拿來做文章，卻還利用我。」我一字一字地咬出，心隱隱在痛，「允之，為什麼？」
他嘆了口氣，俊眸抹過難以解讀的情緒：「我是想利用他們來保護你。」
我皺起眉，一時難語。
「因為在昨天以前，坐鎮禮部就等於送命，所以我不能讓你待在朝堂上。」
什麼？心中的疑團越滾越大。
「我本以為父王只會罰你閉門思過，畢竟我這一招是正中他下懷，他也不想你去送死。」他舉步走來，擋住了透窗的冬陽，「可偏偏這時候十二弟鬧出了大事，差點將秋啟明打殘。表面看來是兩事並舉，父王順道重罰。可後來我瞧這父王的臉色，又好像是有意針對你，」他潭眸微漾，「卿卿，你最近是不是做了什麼不該做的，說了什麼不該說的，讓父王想給你個教訓？」
我心跳一滯，那天在百尺高樓上，我故意挑起王的殺意，引禍年尚書。這隻老狐狸事後怕是捉摸出來了，這通殺威棍是在警告我不該左右王意么？
「我也沒想到父王會下這個狠手，結結實實的給了你三十杖。」
「你為何說在昨天以前坐鎮禮部者必死？」先前元仲也說過近日裡禮部不太平，讓我能拖一天是一天，不要上朝。
他撩袍坐在床緣，神色益發凝重，眸光深邃難解：「五日前，竹肅就自請回京畿大營了。」
這個時候哥哥也迴避了，究竟是什麼事？
難道！
我驟然抬眸：「是關於過去的韓家？」
「你果然很聰明。」他瞳眸一瞟，唇畔綻放出一絲淺淺的笑，「接下來你靜靜地聽我說，千萬不要動氣。」
我凝神看著他，一瞬不瞬。
「前幽的西南四洲在戰亂后歸屬了雍國，錢喬致被雍王封為重金侯，且世襲爵位。自竹肅將錢群打死後，錢家就斷了根。錢喬致不得已只能從分家過繼了一個兒子，這個繼子名叫錢侗，幫他做過不少惡事。」
錢侗？好像聽過，是在哪兒？
「可不巧，今年年末年過花甲的錢喬致添了一個兒子，一個親兒子。」他俊美的臉龐染著幾分詭譎，「錢喬致想要將爵位傳給自己的親子，卻又怕勢力日盛的繼子從中作梗，於是就偷偷給他的老相識明王去了一封信。願幫助明王篡位，事成之後只要明王保住他親子的富貴即可。」
「這個錢侗做牛做馬幾十年，只等著錢喬致兩腿一蹬，他就可以名正言順地繼承錢家、坐擁富庶西南。可偏偏這個時候，年過花甲的錢喬致老來得子，生了個親兒子。錢侗眼見到手的鴨子飛了不說，還要提防這個父親暗中加害，可謂是命懸一線、岌岌可危。而錢喬致面對已成勢力、能與他分庭抗禮的繼子也是無計可施，兩方就這麼耗著。」
允之頓了頓，繼續道：「而與此同時，卿卿在繁城智退明王五萬大軍。明王陳紹自知此番敗陣會留人口舌，雍王也會藉此來削藩治罪。所以在回程中明王路過錢氏四州，就與錢喬緻密議先下手為強，提前篡位。若明王事成，則錢喬致必能如願以償。於是錢侗就暗中投奔了雍王，也想搏一把。可如今雍國內戰明王佔據上風，錢侗怕賭本輸光，就又想了一著，就是投奔我國。」
「好一個如意算盤。」我介面道，「如此一來就算雍王敗了，他也不虧本，還有青國可以依靠。若是雍王贏了，到時候他出爾反爾踹掉青國這邊，照樣可以當他的重金侯。」
「對。」允之俯下身，笑意滿滿地逼視而來，「父王雖然明白錢侗的心思，卻也捨不得西南四洲這塊肥肉，所以決定賭一回。錢侗打著禮交的旗號而來，父王自然要派禮部的人去。正巧此時戶部尚書一職空缺，而卿卿又是炙手可熱的人物。三哥和七哥的人一定會聯名上書，力薦你去與錢侗接觸。」
我勾起唇角，幽幽笑開：「這樣正好，正中我下懷。」
「不可。」他厲聲說道，「就是知道你這脾氣，我才繞了一個大彎子將你關在府里。」
「你！」新仇舊恨堵在我胸口，我不顧身體的疼痛，硬是坐起身與他平視，「你明明知道我多想除掉這顆毒瘤，多想拔掉這根尖刺，你為什麼這麼做？」
「去者必死！」他咬牙切齒地蹦出話，「不談錢喬致的殺心，就連那錢侗也是半真半假，隨時可能變卦。錢氏的地方如龍潭虎穴，那麼遠我可救不了你！」
「屠龍殺虎，我不用你救。」我含淚回道，「你知道我這十年貪快求狠、不惜折損自己練就這身武藝為的是什麼？你知道我這十年抹不去、逃不開的夢魘又是什麼？錢喬致那老匹夫害了我滿門，我有多想殺他你知道么！就算是刀山火海我也要去！」
我掀開被子，艱難地摸索下床。著地的瞬間，股間劇痛，我的身體霎時滑落。
「卿卿。」鼻尖是淡淡的麝香味，我被他抱在懷裡。
「太遲了。」他的聲音裡帶著笑，「禮部被選中的人就昨日已上路，由我親自送行。」
我喉頭像被噎住，眼睛眨也不眨地看著他。緊繃的神經一根根斷裂，我狠狠地揮起手掌，重重直擊向他的胸膛。
眼中下起了細密的雨，透過迷濛的水霧，我看到他嘴角的一抹殷紅。
「我寧願你恨我怨我，也不願看著你去送死。即便再來一次，我也依舊如此。」
「可這樣的保護，我寧願不要。」