3.第三章 父親
葉慧鎖上門，和劉賢英一起往菜市場走去。劉賢英努力裝作沒事人的樣子：「小慧，你的傷好點了嗎？」
「好多了，謝謝劉阿姨。」
劉賢英又說：「昨天考完了吧，考得怎麼樣？」
葉慧自嘲地笑了笑：「應該考不上吧。」這年頭大學招收比例太低了。
「也許考得上呢。其實高中畢業都是高學歷了，能找一個好工作。不像阿姨，連高小都沒上完，工廠招工都沒資格，只能打點零工，真是難啊，還是要多讀書才行。」劉賢英嘆了口氣，她是農村嫁過來的，沒有正式工作，以前還有丈夫的工資，如今丈夫去世了，靠著丈夫的撫恤金和自己打小工度日，她並不打算讓兩個女兒輟學，她知道這年頭讀書還是很重要的。
葉慧安慰她：「阿姨，你也別擔心，現在社會跟以前不同了，會好起來的。」她知道劉賢英不是個坐以待斃的女人，她是最早出來幹個體戶的那批，雖然在當時不怎麼體面，日子卻不比旁人差，尤其是後來女兒爭氣，都考上了學，對她又孝順，晚年生活倒是十分安逸。
劉賢英笑了起來：「倒也是的。」她壓低了聲音說，「我娘家的大哥種了不少糯米，我打算等小雨小雪放假了，就回娘家去挑一點糯米過來，上菜市場去炸糯米粑粑賣。」
葉慧一聽頓時笑了：「很好啊。現在政策開放了，允許自己創業，各憑本事賺錢，劉阿姨你的想法很好。」
「也沒什麼好不好，就是想糊個口。」劉賢英不好意思地笑了笑，她沒想到自己這點小主意還受到了葉慧的誇獎，心裡不由得喜滋滋的。
葉慧則想劉阿姨都在思變賺錢，自己也要想個賺錢的法子才行，不管怎麼樣，有了錢，才能讓家人過上更好的生活。
他們這片兒划入市區已有些年頭了，由於經濟發展緩慢，城市發展也極其緩慢，這周圍遲遲都沒發展起來，附近的農民還會挑著菜進城來賣，給這一帶的人提供了不少便利。此刻菜市場里十分熱鬧，正是各種蔬菜瓜果大量上市的時節，雞鴨魚肉蛋類也有，農村市場的好處就是各種票證需要少，只用錢就能買到東西。
葉慧買雞蛋的時候發現忘記帶錢了，錢在昨天換下的衣服里。劉賢英正在旁邊買茄子，葉慧拉了她一下，小聲地問：「劉阿姨，我忘記帶錢了，你帶的夠嗎？」
「要多少？」劉賢英一聽，趕緊放下菜起身掏口袋，拿出一個手絹包，小心地打開來，裡面有一小疊紙幣，最大的面值是兩元。
葉慧說：「可以借我一塊嗎？等我回去了就還給你。」
「好。」劉賢英趕緊拿了一塊錢給她。
葉慧買了五個雞蛋，八分錢一個，花了四毛錢，她用剩下的錢都買了新鮮蔬菜，夏天是蔬菜出產旺季，都賣得便宜，幾毛錢買了一堆，水果也很新鮮便宜，但是沒錢買。劉賢英也買好了菜，她只買了兩個雞蛋，說是女兒今天要期末考試，給孩子補補。葉慧也做過母親，太理解當媽的心了。
葉慧趕回家給弟弟們做早飯，送他們出門上學：「馬上就要考試了，要好好複習，不準再逃課，若是逃課的話，電視機就不買了。」
允文頭點得跟啄米雞似的：「一定、一定，絕不逃課。」
弟弟們走了之後，葉慧將纏在頭上的紗布取了下來，這點傷口裹成這樣看著挺嚇人的，而且這種天傷口裹得太嚴實也容易化膿。洗衣服的時候葉慧掏了一下褲子口袋，發現那一塊零五分錢一分不少，看來昨天去衛生所看病都沒花錢，這是計劃經濟的最大好處，看病不花錢，不過這種好處持續不了多久，沒過幾年，一切就都私有化了，這種看病不花錢的日子也將一去不復返。葉慧將錢收好，等晚點給劉阿姨送去。
她正忙著，忽然聽見外面傳來了轟鳴的馬達聲，緊接著喇叭響了起來，葉慧趕緊甩了一下手上的肥皂水，跑出來一看，果然是父親回來了，葉慧看著年輕健康的父親，眼眶不由得有些發熱，哽咽著叫了一聲：「爸！」
葉瑞年提著一個霧藍色的包從駕駛室里下來，鬍子拉碴的黝黑臉龐上帶著溫暖的笑意：「慧慧在家，考完了是不是？」
葉慧咬著下唇用力點了一下頭：「嗯，昨天考完了。」她伸手接過了父親的包，瞪大了眼睛看著他，她已經忘記有多久沒有看到父親的笑了，多久沒有感受過父親偉岸的身材了，自從他出車禍之後，便鎮日與拐棍為伍，整個人都是佝僂的，再也沒直起過腰，眉頭也沒再舒展過，他那一生，過得實在是太苦了，葉慧的眼淚盈滿了眼眶，不受控制地滾落了下來。
葉瑞年擰開水龍頭洗臉，問：「考得怎麼樣？小文小武還沒放假？」抬頭的時候發現女兒正在擦眼淚，「怎麼了？沒考好？」
葉慧擦乾眼淚，吸了一下鼻子，搖搖頭：「不是。小文小武上學去了，爸你吃過早飯了沒有？」她不知道父親什麼時候回來，都沒準備他的飯。
「沒考上就沒考上嘛，又沒人怪你。」葉瑞年安慰女兒，「我吃過了，先去洗個澡，然後睡一覺。對了，袋子里有糖，還給你帶了條裙子。」
「謝謝爸爸。爸，能不能給我點錢去買菜，我今天還跟劉阿姨借錢了。」葉慧想著父親回來了，應該去買點肉類給他補充點營養，貨運司機是相當辛苦的，吃不好睡不好，弟弟們正在長身體，也需要補充蛋白質。
葉瑞年聽到這裡便站住了：「你跟劉阿姨借錢了？借了多少？」
葉慧伸出一根手指頭：「一塊錢。」
葉瑞年的面容變得柔和起來，伸手摸自己的口袋，掏出一沓錢來：「今天發工資了，這個月生活費還沒給你。家裡米快沒了吧？給你四十塊吧，去買點米，剩下的買菜。」他說著數出四張大團結，又另外拿出兩個一元的紙幣，「將劉阿姨的錢還了，不要總去她那兒借錢，她不容易。多的一塊錢給你做零花錢。」
「謝謝爸爸。」葉慧已經很多年沒伸手跟人拿錢花了，這種感覺頗為奇妙，自己還是個不能自食其力的孩子，需要人養活，當然，做孩子的感覺很好，因為父親還年輕健康，可以照顧她。
葉瑞年又想起什麼：「包里的糖你拆開來，給小雨小雪拿點過去。」
「知道了。」葉慧將錢收起來，然後從袋子里拿出父親換下來的臟衣服，準備一起洗了，還從包里翻出來一件小碎花的粉色連衣裙，原來在父親眼裡，自己還是個小女孩，葉慧覺得很開心。父親沒有給允文允武帶別的禮物，大概那包大白兔奶糖就作數了。家裡只有一個女孩，葉瑞年從小就偏愛葉慧，因為女兒聽話，脾氣跟他合得來，不像兒子那樣總令他火冒三丈。
葉慧洗完衣服，將奶糖拆了，倒了一小半出來，給劉賢英送去：「阿姨，我來還你錢。」
劉賢英正在家裡車衣服，這是她從裁縫店接回來的活，一套衣服幾毛錢工錢，但並不是每天都有活干，她趕緊放下手裡的活起身：「這麼快啊，不著急呀，你先用著。」
葉慧笑著說：「我爸回來了，他聽說我借了你的錢，讓我趕緊過來還給你。對了，這是我爸買回來的奶糖，他讓我給小雨小雪妹妹拿點嘗嘗。」她將糖放在桌子上。
劉賢英吃驚地說：「你怎麼拿了這麼多過來？」
葉慧說：「也沒多少。家裡給小文小武留了，我又不愛吃糖，讓妹妹們多嘗嘗。阿姨你也嘗嘗，可甜了。」這年頭的大白兔奶糖可是高級貨，一般情況也不會捨得買來吃的。
劉賢英推辭不過，不過她拉住了葉慧，讓她帶了一碗炸得金黃的糖粑粑回去：「這是我試著炸的，不知道好不好吃，你端過去嘗嘗。」
「好，謝謝阿姨。」葉慧心說劉賢英還真是敢想敢做，這麼快就開始行動了。
葉慧去菜市場割了半斤肉回來，回到家抓緊時間做飯，葉允文和葉允武也回來吃午飯了，他倆連自行車都沒停穩，就飛奔著進了屋，允文壓低了聲音問：「爸爸回來了？」
「嗯，在後面睡覺呢。你們趕緊去洗手，馬上要吃飯了。」葉慧正在炒菜。
允文往鍋里一瞅，立即興奮起來：「有肉！姐，我來吧。」
「我都快做好了。怎麼，怕我做的不好吃？」
允文嘿嘿笑，不說話，那笑聲里明顯就是不信任。葉慧不理他：「去叫爸爸起來吃飯。」
允文一聽立馬蔫了，他捅了捅允武的胳膊：「你去叫。」他跟父親的關係就如同老鼠與貓。
允武也有點怕爸爸，不過到底拗不過允文，還是去了。允文問：「姐，爸帶吃的回來沒？」
「帶了奶糖，在條桌的抽屜里。」葉慧隨口答。
允文一蹦三丈高，趕緊去找吃的了，他提著糖過來：「怎麼只有這麼點？」
葉慧說：「我都分好了，這是你和允武的，我和爸爸那份都拿走了。」
「這不公平，你都沒讓我們看到，居然就分了。」葉允文對吃的近乎執著，一點虧都不肯吃。
葉慧說：「我和爸比你們拿得少，不願意咱們就換了吧。」
葉允文果然不幹了，將剩下的牛奶糖倒在桌上，開始數起糖來，結果是個單數，他就先做主分了，自己拿多一顆那份。允武很不樂意，但是掐不過哥哥，只好默默收起了自己那份。葉慧看在眼裡，有點後悔沒數一下，留個雙數就好了。
吃飯的時候，葉慧將劉賢英送的油炸粑端上桌：「這是劉阿姨炸的糯米粑粑。」
允文允武趕緊用筷子戳了一個放進嘴裡：「好吃！」
連葉瑞年也夾了一個：「她怎麼捨得炸糯米粑吃？」這年頭不年不節的，沒人會捨得耗那麼多油和糖炸這個吃，何況劉賢英還那麼儉省。
葉慧也吃了一個，口感甜糯，在這個缺少油水的年頭還挺有吸引力的：「阿姨說她想去菜市場炸糯米粑粑賣。」
葉瑞年停下了咀嚼的動作，臉上露出吃驚的神色，過了一會兒他才鎖著眉頭說：「她一個女人帶著兩個孩子確實不易。」
葉瑞年又問了雙胞胎的近況，有沒有打架，在學校聽沒聽老師的話。允文允武都表示沒犯錯誤，最近有好好學習，他們說完還悄悄看了葉慧一眼，生怕姐姐把他們逃課看電影的事給抖落出來，不過葉慧什麼都沒說。
葉瑞年又扭頭對葉慧說：「慧慧，你現在畢業了，有沒有想過要做什麼工作？」很顯然，葉瑞年覺得女兒考大學沒戲，雖然她成績不差，但是大學錄取比例實在太低了。
葉慧停了下來，垂下眼帘說：「爸，我想看看成績再說，如果沒考上，我想再復讀一年。」
葉瑞年顯然沒想到葉慧會這樣回答：「你之前不是說不復讀了嗎？」
「但是我現在又想復讀了。」上輩子葉慧高中畢業后直接進了化肥廠上班，隨後和魏楠談戀愛，二十歲不到就結了婚，新婚才三個月魏楠便出了意外，她也查出懷了孕，懷孕后她的身體適應不了車間的刺激性氣味，反應特別嚴重，魏楠是救人犧牲的，她算是烈士家屬，廠里領導照顧她，將她調到了子弟學校去教書，她也上進，一邊上課一邊進修，先後拿到了中專和大專文憑，最後還調到了中學任教。教了一輩子書的葉慧深知學歷和知識的重要性，所以想再給自己一個機會，而且她不想那麼早結婚了，也許不跟魏楠結婚，他就不會再出意外了，她想他好好活著，當初如果不是因為她和魏楠吵架，魏楠就不會那個時間去江邊，正好碰上有人投江，他去救人，結果人沒救上來，自己也搭上了生命。
葉瑞年不說話，葉慧試探著問：「爸，是不是家裡沒錢？沒錢的話，我自己想辦法。」她知道學費花不了多少錢，但如果上著學，就意味著她還是父親的負擔，畢竟她已經成年了，這年頭願意供女兒讀到高中的父母並不多見，她兒時的玩伴基本已經工作了。
葉瑞年嘆了口氣：「你能想什麼辦法？你實在想讀就讀吧，要是再考不上，我也沒辦法了。」
「謝謝爸爸，我一定會努力的。」葉慧發誓要好好把握住這次機會。