第五章
昨晚謝瀾音已經從母親那裡將沈家妻妾情況都打聽清楚了，然蔣氏知道的也不多，只告訴女兒嚴姨娘與旁的姨娘不同，人前沒有露過面，囑咐女兒過去了別瞎打聽。
話該說到什麽程度，謝瀾音心裡有數，看著梅花掩映下那片白牆青瓦的宅院，好奇問沈妙，「那是什麽地方？」
見到了不打聽，才是反常。
沈妙實話實說道：「那是嚴姨娘的梅閣……走，咱們去那邊逛，湖邊賞梅，風景更好。」
伸手指向了梅林旁的湖水。
客隨主便，她說去哪兒，謝家姊妹自然去哪兒。
最後看了梅閣一眼，謝瀾音心事重重地跟著走了。一個女子，被人強擄進府當姨娘，連門都不許出，可不就成了禁臠？這般可憐，謝瀾音私心裡也是希望她能獲救的。不過，嚴姨娘再可憐，她都只幫一次忙，不會因為濫發善心連累自家人。說到底，這裡是陝西，是沈捷的地盤。
心不在焉地賞了會兒花，三個姑娘去湖邊坐著休息。
侯府頗大，一路走過來，謝瀾音腳有點酸了，坐在竹椅上歇息，謝瀾橋陪著妹妹坐。
沈妙精神不錯，站在湖邊賞魚，忽地朝謝瀾音招手，悄聲道：「瀾音快來，這有條大錦鯉！」
謝瀾音在杭州時錦鯉看多了，不想動，卻不好拂了人家的好意，悄悄遞給姊姊一個無奈的眼神，起身往那邊走。
謝瀾橋嘴角噙笑，目送妹妹去敷衍沈妙，忽有風從另一側吹來，謝瀾橋情不自禁扭頭，面對碧波蕩漾，她心曠神怡地閉上眼睛，感受這涼爽清風。
風停了，旁邊狗叫聲與妹妹的驚叫突然同時響起，謝瀾橋心頭一跳，歪頭去看，剛好看見妹妹朝水裡面栽了下去，沈妙伸手要拉妹妹，人沒拉到，身子一歪也撲進了水中。
「瀾音！」
「姑娘！」
謝瀾橋與沈妙的丫鬟同時趕了過去，剛要跳水，謝瀾音自己站了起來，雙手抹臉。旁邊沈妙也搖晃著露出了水面，抹完臉先去扶謝瀾音，「瀾音沒事吧？有沒有摔到哪兒？」
虛驚一場，謝瀾音大口大口地喘著氣，狼狽地搖頭，「沒事……」
「都怪球球亂跑！」沈妙扶著她往岸邊走，氣得訓斥岸邊的愛狗，「這次萬幸瀾音沒事，她要是摔傷了，我立即賣了你！」
小白狗知錯了，五體投地伏在地上，一雙黑白分明的大眼睛骨碌碌轉動，可愛極了。
牠這樣可愛，謝瀾音這個被牠亂跑害得落水的苦主都不忍生氣，於是開口勸沈妙，「你別嚇弧………」
說話時忽見那邊有一灰袍男子走了過來，謝瀾音瞅瞅身上，朝伸手要拉她上岸的姊姊搖搖頭，上半身抵住堤岸，只露肩膀在上面。
謝瀾橋順著妹妹的目光看過去，對上一張有些熟悉的清冷麵龐。
「怎麽回事？」沈應時守禮地停在二十步之外，同謝瀾橋點點頭，盯著沈妙問。
兄妹間不必太計較，沈妙已經在丫鬟的攙扶下上了岸，惱火地回答兄長，「剛剛我們賞魚呢，球球亂跑，驚得瀾音掉了下去，我沒扶住，也落了水。哎，大哥你先走吧，我趕緊帶瀾音去附近換身衣裳。」
她沒說要去哪裡換衣，但沈應時猜得到。
此地距離梅閣最近，客人落水，沈妙扶人過去，梅閣的人不好拒絕，事情傳到父親耳里，沈妙只要推脫救人心切，父親也不會真的生氣。
可是，去梅閣就能見到她嗎？
不可能，她若是肯輕易露面的主，父親也不敢讓梅閣大門開著。
孟氏母女自作聰明，竟然還想利用謝家姊妹。
視線掠過那條最聽沈妙話的小白狗，沈應時脫下外袍，遞向謝瀾橋，「梅閣雖近，嚴姨娘不喜打擾，妹妹的院子有些遠，請五姑娘先披上吧，以免路上不便。兩位姑娘賞臉來陪妹妹，可惜她人小，待客不周之處，還請兩位姑娘見諒。」
他玉樹臨風，面冷說話卻彬彬有禮，謝瀾橋心中感激，命鸚哥去接衣裳。
沈應時沒再耽擱，轉身走了。
沈妙暗暗咬唇，眼看謝瀾橋主僕將濕漉漉的謝瀾音拉上了岸，她不甘心，假作關心地道：「嚴姨娘平時確實不愛出門走動，但她心善，瀾音落了水，她肯定不會介意的，咱們還是先去她那邊吧，我倒不怕什麽，瀾音身子嬌貴，千萬別著了涼。」
謝瀾音不清楚梅閣的具體情況，想著過去或許能打聽到什麽，就點了點頭。
謝瀾橋看著妹妹身上男人的衣袍，一邊替妹妹擦臉一邊道：「算了，直接去妙妙那邊吧。」
她與沈應時只見過兩面，但觀他舉止作風，十分守禮，那麽明知她們姊妹今日來侯府做客，他還是來了容易碰到她們的花園，又特意強調別去最近的梅閣，顯然別有深意。
妻妾之間向來不和，她不想冒然攙和進沈家家事。
更何況，沈應時及時出現，難道他提前料到了什麽？
掃一眼身側沈妙的衣擺，再看看落湯雞似的妹妹，謝瀾橋目光轉冷。
謝瀾音喜歡朝姊姊們撒嬌，瑣碎事會頂嘴鬧著玩，但大事上向來聽兩個姊姊的。
二姊姊說不去梅閣，肯定有她的道理。
姊妹倆拿定主意不去，沈妙不好再勸，領著人回了她的院子。
孟氏得到信兒，假惺惺過來探望，送走姊妹倆後，她遣退下人，皺眉問女兒，「怎麽沒去那邊？」
一提這個沈妙就來氣，將兄長過來的事情告訴了母親，「娘，若不是大哥提嚴姨娘不喜被人打擾，她們倆肯定就隨我去了，大哥也真是的，他怎麽去了花園？還有啊，我跟謝瀾音都落了水，他竟然把外袍送給謝瀾音穿了，氣死我了！」
想到哥哥可能是因為謝瀾音貌美才胳膊肘往外拐的，再次證明謝瀾音容貌勝過她太多，沈妙看什麽都不順眼，小白狗不知主人心情不好，抬起兩隻前爪撓主人裙子，想要主人摸腦袋，卻被沈妙一腳踹了出去。繡花鞋碰到狗肚子，沈妙突然不忍，但力道已至，小白狗嗷嗚一聲，貼著地擦出去五步之遠。
孟氏目光隨著狗動，臉色比女兒還難看。
她指使小兒子去絆住長子，目的就是為了不給長子見到謝瀾橋的機會，沒想到長子竟然自己尋了過去，送衣裳給謝瀾音，多半也是為了討謝瀾橋的芳心，卻壞了自己好不容易想出來的妙計！
「妙妙先回去吧，你也落了水，喝碗姜水祛祛寒。」孟氏揉揉額頭，先關心女兒。
「那娘替我說說大哥。」沈妙抱起可憐兮兮趴在一旁的愛狗，摸著狗腦袋走了。
孟氏立即就讓丫鬟去喊長子過來。
一刻鐘後，沈應時神色淡然地跨入了堂屋。
孟氏盯著長子，忍著火氣問道：「不是說在教導明兒功課嗎，怎麽去了花園？應時，娘以為你與別家公子不同，不會因為有姑娘來家裡便裝模作樣去花園偶遇，沒想到你……你若喜歡美人，娘安排幾個出挑的通房給你，何必做出這種讓人看低的事。」
沈應時眼帘低垂，看著自己的膝蓋。
他兩歲就搬去了前院，身邊都是小廝伺候，大概是因為生母的緣故，父親也沒有讓他與孟氏有太多相處的機會，所以今日是他第一次親自領略孟氏……睜眼說瞎話的本事。
他寧可孟氏直接訓斥他壞了她的事，也不希望她隨便編個理由宣洩她的不滿。
不過他也理解，沈妙與她親，孟氏便同沈妙說實話，他不親，她亦同樣對他。
如此甚好，她若真什麽秘密都告訴他，他會覺得受之有愧。
「讀書累了，便去花園走走，先前並未聽說家裡來了客人。」沈應時抬眼，直視對面他名義上的母親，「母親莫氣，應時絕非那等好色之徒。」
三言兩語推翻了孟氏扣過來的大帽子。
孟氏卻不信長子的這番辯詞，認定他是奔著謝瀾橋去的，轉轉手腕上的翡翠鐲子，眉頭再次皺了起來，「便是如此，為何你沒把衣裳替妙妙披上？剛剛妙妙跟我抱怨，說你見了美貌的姑娘眼裡就沒了妹妹。」
沈應時不介意孟氏指責自己，但只因他與謝瀾橋見過一次，孟氏便處處針對謝瀾橋，也許今日利用謝家姊妹也是因為這番誤會，沈應時既愧對謝瀾橋，又不滿孟氏的胡亂牽連，語氣冷了下去，「謝家姊妹是客，妙妙不懂事，回頭我去跟她解釋。」
話說到這裡，孟氏徹底沒了繼續訓斥兒子的理由，不知該說什麽了。
「母親沒有旁的吩咐，我先走了。」沈應時站了起來，等了會兒，沒等到孟氏開口，他逕自轉身，大步離去。
孟氏盯著長子遠去的背影，胸悶無比。
這還沒有喜歡呢，便如此維護謝瀾橋，將來真娶回來了，豈不有了媳婦忘了娘？
黃昏時分沈捷回來，孟氏服侍他換衣服時，主動提了此事，「都怪球球頑皮，幸好謝家姊妹沒事，明日我再親自攜禮過去探望一番，希望謝夫人不跟咱們妙妙計較。」