黎明與黑暗的殊死搏鬥

英國作家笛福曾經寫過這樣一段話：「在我們的生活中，我們最想躲避的壞事，我們最害怕的壞事，往往是我們獲得釋放的門徑，是我們脫離苦惱的惟一門徑。」人類與最害怕的壞事、最想躲避的壞事的抗爭與反擊中，非常渴望獲得釋放的門徑，夢寐以求盼望找到脫離苦惱的門徑。但是付出很多很多，收穫很小很小，小到在與艾滋病惡魔抗爭的砝碼上忽略不計。何以如此？其根本點在於人類在尋找一種理想的治療艾滋病的方法的同時，艾滋病病毒也在磨刀霍霍，它的快速變異能力總會給ＨＩＶ留下餘地使之逃出藥力所及的範圍。為了儘快地讓人類走出黑暗，逃離艾滋病的威脅，醫學家和藥劑師們已經制定出兩種策略對付這潛在的災難。第一種方法是以各種方式擾亂病毒的繁殖過程，在各種不受病毒過剩變異影響的層次上進行。其構思精妙處在於使ＨＩＶ永遠不能完成抗藥性變異。第二種似乎更近一些，更簡捷一些，那就是包括在幾個層次上同時用幾種藥物攻擊病毒，八面埋伏，僅求一逞。設想很好，但在實踐中卻遇到了不小的麻煩，最大的麻煩在於兩種方法都有激發抗藥性病毒從未完成的ＨＩＶ副本的碎片中出現的風險，這種風險和ＨＩＶ一樣可怕！轉了一圈之後，又回到了原地。正當全世界醫學家、藥物學家走投無路時，旅居美國的華裔科學家何大一提出「雞尾酒」療法，一下子耀亮了許多僵直的目光。「雞尾酒」療法是在新思路指導之下的聯合用藥，被譽為艾滋病治療中的一個里程碑，目前它在世界範圍內仍然是治療艾滋病的最好方案。《南方周末》記者李虎軍引用北京地壇醫院張福傑教授的介紹說，１９９５—１９９７年，由於普遍實施這一療法，美國的艾滋病死亡率下降了４４％。但是「雞尾酒」療法既無法徹底治癒艾滋病，又會產生副作用，比如強烈的消化道反應，有人甚至因為無法忍受而拒絕服藥；非但如此，它還能產生抗藥性的隱患等。不過，「雞尾酒」療法的最大障礙還在於其葯價昂貴，嚴重地超過了普通患者的經濟承受能力，因為用這種方法治療，一年花費當在１０萬元以上！其他的一些治療方法和治療藥物其費用也是高得驚人，例如一種目前使用有一定效果的治療艾滋病的藥物——ＡＺＴ的年人均治療費用約為２２００～６０００美元，比１９８７年時的年均８０００美元已有所下降。供不能服用ＡＺＴ的患者使用的第二種抗艾滋病的藥物ＤＤＩ，估計它的年治療費用約為８５０～２３００美元。顯然，對這麼高的費用，發展中國家是負擔不起的，因為有些發展中國家每年人均保健費用往往不超過５美元。聯合國的材料表明，美國聯邦政府每年為治療艾滋病的支出總額超過２０億美元，每個美國艾滋病患者一生的治療費用約為５～６萬美元。再以美國的舊金山市為例，過去１０年花在艾滋病防治上的費用高達２．８８６億美元。在１９８２—１９８３年，只花了１８萬美元在艾滋病的防治上，但到了１９９１—１９９２年度用了７３３０萬美元，增加了４００倍還多。舊金山市政府所花的每一元錢中，有三角半是用在艾滋病上面。在艾滋病患者越來越多、防治費用越來越增加的情況下，許多國家實在是不堪負擔的。一邊是貧窮，一邊是死亡，兩軍對壘，各不相讓。今天，如何降低艾滋病治療藥物的價格，不僅是各國政府相關部門考慮的迫切問題，而且已經成為一個新的世界爭端。２００１年１１月在多哈結束的ＷＴＯ第四屆部長會議上，發達國家與發展中國家花了整整６天時間來討論這個議題。以印度、巴西為首的一些發展中國家要求ＷＴＯ的「與貿易有關的知識產權協議」（ＴＲＩＰＳ）允許各成員國在發生大眾健康危機時採取特殊措施，比如允許本國企業仿製外國專利葯。而美國和歐盟則擔心類似的特殊措施被濫用，從而影響本國製藥業的利潤和研發積極性。正當兩種截然相反的態度相持不下時，另一個怪物闖入了美國人的生活之中，這怪物就是炭疽熱，炭疽熱幫了發展中國家一個忙。當炭疽熱神秘地襲擊美國本土時，美國感到了十二萬分恐懼。美國人發出威脅，如果德國拜耳公司不願廉價提供對付炭疽熱的藥品的話，美國將推翻拜耳公司的專利。在這種情況下，最終各方同意，發展中國家在執行ＴＲＩＰＳ規則時有１５年的寬限期。這就意味著發展中國家有可能利用時間差合理地仿製一些艾滋病治療藥物，以相對低廉的價格提供給本國患者。在上個世紀末發生在艾滋病重災區肯亞的怪事似乎又給人們帶來了徹底解決艾滋病的曙光。這一年，世界各國的艾滋病研究專家們在內羅畢城貧民窟中找到４０多名以賣淫為生的職業娼妓作載體進行檢測實驗。科學家們驚奇地發現，這些職業賣淫者似乎天生對艾滋病有一種免疫力，她們連續多年暴露在ＨＩＶ之下，但仍沒有被ＨＩＶ擊倒，甚至連ＨＩＶ的一點兒灰塵也沒有沾上。實驗顯示，在她們的血液中，既沒有病毒也沒有任何抗體的蹤跡！科學家們感覺到，這些女人似乎繼承了某種能在病毒造成任何破壞前殺死它們的細胞。其中兩個研究對象是一對姐妹，她們有５個女兒。７名婦女都從事賣淫活動，但都對ＨＩＶ呈陰性！來自英國、北美和肯亞各大學的研究者們畫出了這些婦女的基因圖，試圖發現是什麼讓她們免於傳染，希望最後能從她們的發現中設計出一種疫苗，徹底將人類從艾滋病的陰影下解放出來。遺憾的是，迄今為止探索沒有成功，謎還是謎。一絲黎明前的曙光又被黎明前的黑暗所遮掩。謎何時揭開？夜究竟有多長？人們期待著。