3.第 3 章
這個小脾氣倒是與夢中一模一樣。
她看著軟綿綿樂呵呵沒什麼脾氣，可內里還是留著幾分氣性，惹急了就不理人，不過也好哄，一碗紅豆圓子就能吃開心了。朱公子想著夢中事，嘴角就噙了笑。
吳明德見此瞭然，朱公子是看上這個叫芷沅的小姑娘了，沖著徐婆子眉頭一揚。
自打朱公子一笑，這屋子裡就如數九寒冬忽然吹來了春風，得了吳公子的暗示徐婆子眉開眼笑地開口了，「朱公子，我這一雙女兒打小就精心調/教了，吹簫彈琴、紅袖添香、鋪床疊被都是使得的。」
「旁的都不要緊，品得一手好蕭最要緊。」朱公子總算是物色到了可心人，吳明德心裡輕快，嘴上就更輕快。
扭過頭正想與朱公子口花花幾句，就見朱公子驀然沉下的面色。
好了，這下子尷尬了。
吳明德頓時悔得想扇自己嘴巴，叫你嘴賤，朱公子看上的人能口花花么！
徐婆子多會打圓場的人物啊，忙揚聲笑道，「公子放心，我家的女兒都是色藝雙全。」她還想著把蘭汀也一起推銷出去了，「芷沅嗓子好，唱的曲兒比那阮湘湘也不差的，蘭汀琴好，姐妹倆合奏一曲那叫天作之合！」
配合著徐婆子的話，阿芙矜持地含著笑，微微將自己最美的左臉往上座側了側。早知道出個小錯就能引起貴客的主意，她那麼小心作甚！阿福平日里悶不做氣，哪知道居然恁地鬼精。
「誒，倆姑娘怎麼能叫天作之合呢，」吳明德不贊同地打斷了徐婆子的話，對著朱公子奉承，「陰陽和合才叫天作之合嘛。」
「是是，還是吳公子博學多才，」徐婆子弓著腰逗趣，「我原本跟人誇她姐妹是琴瑟和諧，才被人笑了，今兒換了個詞，哪想還是錯的！還請吳公子賞老婆子一個詞兒用用。」
「這個得朱公子親自來，」吳明德暗贊徐婆子機靈，這麼一番插科打混，朱公子就該忘記他的渾話了罷。不過這對姐妹花長得是真好，一個如雨露甘霖清純甜美，一個是桃花海棠妖嬈嫵媚，左擁右抱豈不美哉。
「這蘭汀和芷沅是雙生姐妹？」朱公子沒有搭茬，他這才注意到蘭汀與芷沅有八分相似的側臉，就連額上的硃砂紅痣都是分毫不差的。
「回公子的話，這倒不是，」徐婆子本是打算弄個雙生姐妹花的噱頭，然在朱公子似笑非笑的目光下，她竟不敢糊弄，「也是她們的緣分，倆人不僅長得像親姐妹，還是同年同月生的，再加上自小就一起同吃同住的長大，跟親姐妹也沒分別了。」
「不是雙生，長得如此像的也是難得，不如一起收了。」吳明德說著就準備掏銀票了。
「不必，」朱公子素來不信鬼神，因著夢來揚州尋人，已是出了格，更不願橫生枝節，更何況……朱公子敲著手，他對這個蘭汀觀感並不好，既不是徐氏的親姐妹，他何必多事，因而道，「我只要芷沅，徐媽媽出個價。」
怎麼就只要她一個？阿福低著頭聽見這話，急得去看徐婆子，徐婆子卻是一臉笑。
縱然遺憾朱公子看不上蘭汀，徐婆子還是笑開了花，「我家女兒養得精細，這幾年的衣裳首飾、脂粉銀子都是不少的，是以芷沅的聘金需兩千兩銀子。」
不說朱公子的身份，跟前就是知府家的公子，都是不差錢的主，徐婆子沒有故意往高了要價，卻也喊得不算低。客人買了瘦馬，賣家便會張燈結綵如嫁女一般將瘦馬送至買家，是以買瘦馬的身價銀子，被美其名為聘金。徐婆子賣了阿福，眨眼就獲利千百倍，無怪她喜笑顏開。
兩千兩，朱公子眼睛也不眨地點了頭。站在朱公子身後，一直沒有什麼存在感的褚衣男人刷地取出了兩張一千兩的銀票遞給徐婆子。
還想獻殷勤的吳明德訕訕地放下了掏銀票的手，扭頭與朱公子道喜，誇道，「還是朱公子好眼光。」
兩位姑娘乍一看是明珠美玉交相輝映，看久了就能發現蘭汀姑娘的妝容重了，不如芷沅姑娘本身就長得十分精緻，只能畫了艷妝掩飾不足。
吳明德心裡對朱公子添了幾分拜服，這份兒眼力，可見是個花中老手了。
花中老手的朱公子與徐婆子定了抬人的日子，臨走忍不住摸了摸小姑娘的頭，「乖乖等我來接你。」小姑娘的頭髮絨絨的，像是小動物絨毛的觸感，朱公子不由多摸了幾把。
她都還不是他的人，就動手動腳的。阿福惱了，兇巴巴地瞪了朱公子一眼。巴不得惹怒了朱公子不要她了，她和阿芙是結拜的姐妹，約好了要一直在一起的。
小兔子凶起來還挺可愛，朱公子一點也不生氣，順手又擼一把毛，這才在徐婆子恭送下，心滿意足地走了。
望著人都走了，阿福才憤憤地跺了跺腳，小聲嘀咕，「我才不稀罕。」卻沒注意到一旁阿芙暗沉沉的眼。
好消息傳得飛快，阿福剛回到屋子裡，來道賀的姐妹們就擠滿了屋子。
瘦馬命苦，多是窮人家女兒出身，因相貌姣好被養瘦馬的人家買了來調/教。如阿福這樣的一等資質的女孩子自小就被教習琴棋書畫、打牌唱曲等百般淫巧，待長成便賣與權貴富豪為妾或賣入秦樓楚館成為當紅名妓。
品貌上次一等的姑娘則粗淺認些字、學學曲，更重要的學習算賬管事。阿福最羨慕的就是這些被歸為二等的姐妹們了，二等瘦馬的買主往往是在外經商的商人，正頭娘子遠在家鄉，買個瘦馬一則有個知冷知熱的貼心人，二則還可以幫忙管家理賬，厲害的瘦馬就可以拿捏住男人，當個兩頭大的二房娘子。比起前途莫測的一等瘦馬，二等瘦馬的前路看起來光明多了。
至於三等的瘦馬就是不讓識字專攻針黹廚藝的女孩子，阿福也只是聽人提起過，香如故只做一等二等的生意，並沒有養三等瘦馬。阿福私以為是因為三等瘦馬的身價銀子太少了。
閑話休提，只說瘦馬們命苦，前途莫測，彼此間縱有嫉妒更有惺惺相惜的情分，聽聞小妹妹芷沅被一個年輕俊美又富貴的公子買了去，大家心裡都是高興的，就連敗北而歸的紫嫣和紫玉都來向阿福道喜了。
「恭喜妹妹得遇良人，」紫嫣長相柔美，說話也溫溫柔柔的，說著就把一個朱漆小盒遞給阿福，「不是什麼貴重的東西，還望妹妹不要嫌棄。」
「謝謝紫嫣姐姐，」阿福接過來道了謝。被人買走在阿福看來本不是什麼喜事，叫姐妹們一道賀，竟也覺出幾分喜事盈門的熱鬧來。
紫玉站在一旁笑，一句話掀了紫嫣的底，「確實不是什麼貴重的東西，卻是紫嫣最喜歡的蝴蝶穿花的釵子。」
阿福心裡感動，目光盈盈地看著紫嫣，紫煙一捂胸口，「可別這麼看著我，我可受不住，留著看朱公子去。」惹得大家一陣笑，直說定是阿福用她水汪汪的眼睛勾搭了朱公子。
才沒有！阿福連連搖頭，被姐姐們調/戲得臉都紅了，「一開始我都不敢看他。」
「是啊是啊，姐姐膽小得很，進門的時候嚇得鞋底在門檻上磕了一下，當時屋子裡的人都看在她。」阿芙口直心快地給阿福作證。
這話頗有意思，似乎在說芷沅耍心機得了朱公子青眼呢。聽懂的自然是聽懂了，聽不懂的還傻乎乎的笑，紫嫣與紫玉對視一眼，伸出手指點在阿福額上，「你呀，可長點心。」
「嗯嗯，下回我會小心噠，」阿福輕快地答應了，卻沒聽出紫嫣話里的深意。
紫玉笑眯眯地把一方綉紫牡丹的綉帕塞給阿福，「我可沒有紫嫣大方，這張帕子給你做個念想罷。」
阿福當即十分珍惜地收下了。
有了兩人帶頭，大家都把自己帶來的禮物拿了出來，一時阿福手裡都抱滿了，只能叫她們屋裡的小丫頭興兒幫著一起拿。
瘦馬們的吃穿用度都在院子里，能送給阿福的東西無非是自己的首飾或親手做的女紅，禮輕情意重，阿福都認真地道了謝。借著回內室放東西的當口，從床墊下翻出來小荷包裝著的百八十個大錢並幾個零散銀角子。
都怪她平常貪吃手鬆，這麼些年都沒攢下什麼錢。阿福狠狠心又從枕頭裡摸出來一個小小的銀元寶，連同荷包一起塞給興兒，「你快去幫我買些瓜子點心來，再買幾包蜜餞果子，不要吝嗇買貨郎的，去買杏芳齋。」
杏芳齋待客是夠體面了，可貴，一下子掏空了阿福的家底兒。
興兒看阿福一臉的肉痛，心裡頭好笑，便笑著說道：「姑娘還用心疼這點兒銀子？趕明兒進了大宅子，月錢都不止這點兒呢。」
哎喲，說到這個她就心口疼，阿福意興闌珊，「別貧嘴，快去快去。」大宅子里是水是火都還不知道呢，誰知道她將來是個什麼光景。
興兒看她興緻不高，乖巧地不再多話，揣好了銀錢急急匆匆出門去了。