4.第 4 章
日頭漸漸升起來了，便是春日裡也覺得曬人，興兒舉著袖子遮著太陽，走得飛快。
外院的角門處，慣常是幾個半大的小廝守著的，看見興兒過來，原本躲在院牆的陰影下閑話的小廝們忙迎了上去，都笑著恭喜她，「興兒姐姐大喜。」
「是我家姑娘大喜，恭喜我作甚，我可沒有喜錢，」興兒往小廝們讓出來的陰涼處站了站，甩著袖子道。她與這些角門的小廝很熟，蓋因她家姑娘常年打發她去買零嘴兒，日子久了大家都有了幾分交情，說話便也隨意些。
「興兒姐姐難道不跟著你家姑娘走？」門上的小廝消息最是靈通，年紀最大的一個便道，「那位朱公子可是非富即貴，小的看著他上的馬車，那車帘子都是錦繡閣的手藝。」
說著便嘖嘖咂嘴，笑看興兒。姑娘們身邊的丫頭都是中人之姿，興兒長得也清秀，要是有那個心，未嘗不能往上爬一爬。
「就你眼睛毒，」興兒笑了笑，沒說別的，朱公子富貴與她有什麼干係，她還是安安分分待在香如故妥當。
這些年香如故也不是沒有入了朱門繡戶的瘦馬，杳無音訊的多，卻也有傳出來暴斃消息的姑娘。芷沅姑娘是院子里公認的純善，能混得好深宅大院么？
小廝們識趣地不再糾纏這個話題，跟著一個長得十分討喜的圓臉小廝就湊上來道，「姐姐今日是要買什麼？」
「幫我去杏芳齋買些點心果子，」興兒掏出荷包來，分了小廝五個大錢，「再去段家炒貨那裡秤些瓜子。」
「好咧，」圓臉小廝答應一聲，接過錢的時候手指有意無意蹭了興兒的手心，被她啐了一口，笑嘻嘻轉身就跑，生怕別的兄弟搶了他的好事。哪知一扭頭就撞上了一個人。
「慌甚，沒頭蒼蠅似的，撞了客人有你受的，」來人一身石青的直綴，頭戴方巾，約莫二十歲上下，看起來像個清秀書生，只是臉上的表情有些冷。
方才還嘻嘻哈哈的小廝們都站直了，「宋管事。」這姓宋的管事年紀不大，卻威嚴十足，小廝們都怕他。
然宋管事看到了阿福的丫頭興兒，面上不由柔和了，「你家姑娘又讓你買什麼了？不用去買了，我給她帶了些蘇州點心。」
宋青河掌管著香如故所有的採買生意，他剛從蘇州回來，身上還帶著風塵，身後隨從的手裡提著一個精緻的紅漆雕花菱形點心盒子，足有三層，沉甸甸的全都是蘇州買來的點心。阿福那小丫頭最愛吃，這些蘇式點心她應該會喜歡的罷？
心裡頭念著阿福，宋青河眼睛里就帶了柔意。
近來宋管事對她家姑娘也太上心了，莫不是對她家姑娘有意吧，興兒心裡不免琢磨，低了頭道，「我家姑娘今日被人聘了，姑娘們都來道喜，便讓我去買些瓜子點心待客。」
聘了是什麼意思？阿福不是還沒到年紀？
宋青河恍惚以為是自己聽錯了，「你家姑娘見客了？」
「是，」興兒悄悄看了宋青河一眼，宋管事人長得好看又能幹，只可惜芷沅姑娘的身價不是宋管事可以肖想的，「已經定了三天後出門子。」
「原來如此，」宋青河壓下心裡的酸澀，強作鎮定道，「東西有些重，我幫你提進去。」說著就拿了點心盒子在手裡，邁開步子走了。
眾小廝與興兒面面相覷，宋管事不會是忘了院子里的規矩吧，成年男子不得入後院啊！
還是興兒最快回過神來，急急追著宋青河去了，趕在他穿過院門前把人攔下了，「宋管事，你且等一等，我去叫姑娘出來。」
被興兒張著手兒一攔，宋青河才恍然發覺自己莽撞了，他站住腳，點了頭，只覺得提在手上的點心盒子沉沉地往下墜著，勒得他的手心生疼。
屋子裡頭，姑娘們鶯聲燕語好不熱鬧，隔著種了花木的院子也能聽見幾聲笑語，宋青河抬著眼望裡頭望，不多時桃花影下，穿著湖藍衣裳的小姑娘就蓮步輕悄地下了台階來了。
「青河哥哥，你回來了，」阿福走得好看，速度卻不慢，近了宋青河跟前，俏生生地給他道了個萬福，言語間十分高興。
「我給你帶了些蘇州的點心，也不知道你喜不喜歡，」宋青河看著跟前花骨朵似的小姑娘，心裡澀澀的，自從發現自己對阿福生了旁的心思，宋青河就在暗中謀划著攢銀子了，哪知道變故來得如此之快。
聽見有蘇州點心，阿福果然高興，笑著道了謝，「青河哥哥最好啦。」宋青河是院子里劉婆婆的孫兒，小時候大家都是一起玩兒的，縱然長大了也不曾生分，更別說宋青河時常給阿福帶好吃的，在阿福心裡青河哥哥就跟自家親哥哥沒什麼兩樣了。
宋青河強笑了笑，低語，「那你可願意讓我對你好一輩子？」
「青河哥哥你說什麼？」宋青河的聲音太輕了，阿福沒聽清，疑惑地望著宋青河。
「沒有什麼，」宋青河注視著阿福清澈透亮的眼睛，裡頭乾乾淨淨的，依舊沒有他曾期盼過的情緒。
宋青河悵然地搖了搖頭，「不是要點心待客么，還不快拿了去。」說著把點心盒子遞給了一旁垂著頭的興兒。
「那我就先進去了，」阿福遲疑地看著有些不對頭的宋青河，又對他福了福，「謝謝青河哥哥。」
宋青河擺擺手，看著阿福進了屋子裡去了，才是轉身往外頭去了。
阿福帶著興兒剛進屋子，就被阿芙拉住了，「姐姐剛剛神神秘秘的去了哪來？」
「青河哥哥從蘇州回來了，給我們送了些蘇州的點心，」阿福低聲道，她知道阿芙小性兒，也不說宋青河是單給她送的點心。
聽了這話，阿芙擰著帕子笑了，「青河哥哥對姐姐真是極好的，每回出門兒，都惦著給姐姐帶點心。」
她這話沒掩飾，屋子裡的姑娘們都聽見了，霎時大家都靜了靜。蘭汀這麼一說，宋管事對芷沅確實是上心了，可兩人打從一開始就沒甚麼可能，芷沅的身價銀子兩千兩，宋管事得不吃不喝攢到哪年去？
紫嫣心善，忙打岔，「就蘭汀妹妹話多，每回的點心難道少你吃了？」既然芷沅從不曾對宋管事動過心思，何必點破了讓她徒增煩惱。
「想來是每回都搶不過芷沅，冒酸水了罷，」紫玉狹促些，話裡有話刺了蘭汀一句。她就是看不慣蘭汀表面上與芷沅姐妹情深，暗地裡卻時不時要踩芷沅一腳好彰顯自己出眾的行徑，完全忘了她自己不過是個贗品而已，就連額上的硃砂痣還是仿著芷沅點的。
「我是比不過姐姐貪吃，」阿芙絞著帕子的手頓了頓，淡笑道。
「我不過是胃口好了點，可別排揎我了，」阿福也聽出來了幾人的話音不對，連忙插.進去，「趁著媽媽不在，大家也多吃點呀。」
紫玉還想再說幾句，被紫嫣扯住了袖子，便轉頭對阿福道：「含煙是蘇州人，老說揚州城裡那幾家蘇式點心鋪子不地道，我可要嘗嘗這打蘇州來的點心究竟是什麼味道。」
「隔著盒子，我都聞到香了，想來是不錯的，」阿福笑著打開了那個三層的點心盒子，裡頭每層又分了六格，一共是十八樣點心，琳琅滿目。阿福就捧著裝了蘇式月餅的那一層到紫玉跟前，「紫玉姐姐你喜歡的咸口點心。」
自己的喜好被人記在心上是一件愉快的事情，紫玉笑著伸出纖纖玉指拈了一個小酒盅大的月餅出來，「我還是頭一回在中秋之前吃月餅。」
紫嫣也伸手拿了一個，笑道，「可巧今兒十五，便提前與芷沅妹妹把中秋過了。」
「紫嫣姐姐說的是，過幾日芷沅出了門子，就見不到了，」一個與阿福差不多年紀的小瘦馬有些悵然地道。
「我們這些人，聚散無定數，憐取當下罷，」紫玉聽著這話也有些嗟嘆，她和紫嫣都是到了年紀的，指不定哪日就被人買走了，若是有造化還好，就怕是落個凄涼下場。
紫玉一句話說得眾人都惆悵了，她們這些人，身似浮萍，聚散不由己。
「既然是過節，到晚我請廚房置辦一桌席面，姐妹們來吃酒可好？」阿福見大家情緒忽然低落，自己心裡也不好受，強打起精神來邀大家吃酒。
「過什麼節呢？芷沅你又找由頭貪吃！」徐婆子一來就聽見這話，輕飄飄地橫了阿福一眼，「往後我是管不了你了，沒我看著，你仔細吃成個胖子，看朱公子還要不要你！」
瘦馬頂頂要緊的就是瘦，吃胖了像什麼話！
阿福被徐婆子數落得成了棵焉巴巴的豆芽菜，不敢當著媽媽的面還嘴，卻在心裡嘀咕，她又吃不胖。
阿福是徐婆子看著長大的，她嘴巴一抿徐婆子就知道她心裡不服氣，不過今日是個好日子，徐婆子也懶得訓女兒，左右出了門子，是好是歹全看她自己的造化，因而徐婆子又道：「你們芷沅妹妹定了人家，按著慣例是要擺酒的，晚上就在漱玉閣擺宴，大家熱鬧熱鬧。」
徐婆子這話一出，大家自是沒有異議的，看著媽媽尋芷沅有事，便都識趣的散了。