7.第 7 章
阿芙從外面回來，已是午後了。她輕輕推開門進了屋子，就見桌上擺了個藤編的食盒，一旁擱著一碟新鮮的櫻桃，晶瑩水靈，彷彿剛從枝頭上摘下來一樣。
她正覺得口渴，放下了手裡的東西，便拈了一粒紅艷艷的櫻桃，剛要送進嘴裡，忽而想起了袖中的枝條，恰巧阿福聽見動靜從屏風隔著的內室走出來，喊了她一聲。
阿芙被嚇了一跳，手裡的櫻桃也掉了，她皺眉看阿福，拍著胸口，惱道：「你走路都沒聲兒，嚇了我一跳！」
「你去了哪來？」阿福早習慣了阿芙的慣常對她說話的語氣，不以為意的走過去，「媽媽叫人送的櫻桃，我想著你喜歡這個，可是留著一顆都沒動。」
阿芙做賊心虛，不敢與阿福對視，揚聲叫了興兒給她打水洗手，回頭指著放在桌上的小包袱，「我去買了一個扇面，想著你要走了，我沒有什麼好東西送你，就給你綉個扇子，往後你夏天打扇也就能想起我來。」
「縱是沒有這扇子，我還能忘得了你？」阿福打開包袱，裡頭放著一把月白扇面的湘妃竹菱形團扇並十幾束各色絲線，她就把團扇取了拿在手裡扇著，悵然道，「我是真不想與你分開。」
她被自己爹娘賣掉的時候，已經記事了。那年疼愛她的奶奶剛去世，爹娘對她就變了臉色，不，應該說她那對父母就從來沒有對她好臉色過，沒了奶奶的庇護，她就成了野地里的小草，不過幾個月就從白白嫩嫩的胖娃娃被養成了個黑瘦的醜丫頭。後來她娘生下來個弟弟，兩口子就更嫌棄她礙眼了，聽說可以把女兒賣給養瘦馬的，兩人就迫不及待地把她領出來賣掉了。
離開那樣的父母，她並不是很傷心，更何況小的時候不懂瘦馬究竟是什麼，只覺得這院子里的人又乾淨又漂亮，還能吃飽飯，簡直是到了了故事裡的仙境一樣。即使是現在，被賣了兩千兩，她也很感激徐媽媽，不論如何，是徐媽媽給了她平安長大的機會，至於往後的命運如何就全看她自己了。
「我也不想和姐姐分開，」阿芙在興兒的服侍下凈了手，將纖纖玉指在帕子上揩乾，這才抬眼看向阿福，她的語氣有些唏噓，「我們姐妹在一起快有七年了。」
七年的相處，並非全然是虛情假意。然而既生瑜何生亮，她們兩人實在是太像了，媽媽為了讓她與阿福更像一些，特意在她額上點了一顆紅痣。許是她對點痣的染料不耐受，臉生生腫了一個月，吃足了苦頭。
阿芙的父親是個久試不第的窮酸秀才，自負才華蓋世，沒甚麼本事，卻有一身妒賢嫉能的臭脾氣。阿芙雖恨她父親，卻也學了些秀才的品性，被徐婆子在額上點了痣，嘴上說著高興與姐姐一樣，心裡其實是恨的。憑什麼就得是她像阿福呢？阿福又傻又白，偏偏惹人喜歡，就連一起長大的宋青河都更喜歡阿福。
只是平日里的怨恨都被阿芙壓了下來，直到這次，眼看著有個英俊的貴公子可以叫她脫離苦海了，卻還是被阿福搶了去，她怎能不恨？
阿福不知阿芙心中的千迴百轉，猶在回憶當年，「我還記得你剛來，心想這個妹妹與我長得真像，哪知你躲在屋子裡哭了整整三天，把眼睛都哭成了爛桃子，我哄了你三天，才是給了我一個笑臉。」
兩人因著這三日相伴的情誼，迅速的熟悉起來，互相通了身世姓名，發現兩人竟然連名字都是同音不同字的，阿福又比阿芙大了三天，自此姐妹相稱，就算是媽媽給兩人重新取了名字，她們私下裡還是稱呼彼此的小名。
想起往事，阿芙低下了頭，她在桌邊坐下，拿起一顆櫻桃含在嘴裡。這櫻桃看著光鮮好看，吃在嘴裡卻不如想象中的甜。她吐了核，打斷了阿福的回憶，「姐姐我是真不想與你分開，不如等你過了門，求一求朱公子，把我也買了去吧。」
朱公子看起來並不像是個好說話的人，阿福沒有很乾脆的一口答應，她怕阿芙生了希望又失望，只說，「我儘力試試。」
她就知道阿福不會願意誠心幫她。阿芙摸到藏在袖子里的枝條，抬頭笑了，彷彿依戀地把頭靠在阿福身上，手也樓住了阿福的腰，「那我等姐姐的好消息。」
阿福的腰很是敏感，被阿芙這樣靠著，整個人都繃緊了，可又不能推開需要安慰的阿芙，她忍著腰間的不適，摸了摸阿芙的頭，「你吃過午飯沒有，我給你留了一碗綠豆粥和兩碟涼拌小菜。」
「晚上還有姐姐的酒宴呢，我就不吃了，」阿芙鬆開了阿福的腰，並不是每個人都像阿福一樣不怕胖的。
「對了，剛剛你不在，媽媽讓我給你選一身衣裳，我就選了這兩個，你看看可還喜歡？」阿福轉身去窗下矮榻上的針線笸籮里取了兩塊尺頭來，是她特意跟李裁縫要來的。
阿芙一看居然有一塊海棠紅的料子，心裡一刺，笑問，「姐姐給我選的我哪有不喜歡的，姐姐選了什麼顏色的嫁衣？」海棠紅十樣錦，是可以做嫁衣的料子了，阿福給她選這個真不是故意？
「就是這種，」阿福見阿芙好奇，就拿了那朱紅牡丹的給阿芙看。李裁縫會做生意，見她要那兩塊尺頭，乾脆把她選中的幾種料子的尺頭都送給了她。
朱紅牡丹，真是張揚，阿芙勾起嘴角笑了笑，她這才留意到阿福手上的一對翡翠鐲子，「媽媽把鐲子也給你了？」是阿福說要把鐲子還給媽媽的，結果她自己把一對都戴上了。
「嗯，」阿福脫下左手的鐲子，「這鐲子是一對兒，我們一人一隻罷，也是個念想。」
「它們好好的是一對兒，何必拆了，」阿芙不肯要，眼珠子一轉，開口要了另一樣，「姐姐若是誠心與我留個念想，不如把你那個觀音墜子留給我。」
阿芙開口要的觀音墜子並不是什麼貴重的東西，僅僅是個木雕的觀音像，戴的久了，上了一層包漿，看起來才不那麼寒磣。但她知道那是阿福的奶奶留給阿福的，阿福很是珍惜。她開口要，只是故意讓阿福為難罷了，並不是真心想要。
聽了這話阿福果然為難了。
阿芙又道：「若是朱公子不願意要我，此後我們是再也不能見到了。」
阿福卻還是不能下了決心，這觀音墜子是奶奶留給她最後的東西了，她捨不得。
「是我強求了，這是奶奶留給姐姐的東西，姐姐捨不得給我也是應當的，」阿芙以退為進，「姐姐不要為難了。」反正也不是多稀罕的東西，要不是為了給阿福添堵，她才不想要呢。
哪知阿福是真捨不得，聽她這麼說，就真的不打算給她了，「那妹妹還是留著這個鐲子吧，希望它們能有再聚之時。」
說著就把鐲子給阿芙戴上了，嗯嗯，還是鐲子比較適合漂亮的小姑娘。
阿芙沒想到一向對她有求必應的阿福居然跟她玩這一手，又吃了個悶氣，她低了頭撫摸手上的鐲子沒有說話，重聚之時恐怕是不會有了。
晚上，漱玉閣的宴席擺開兩個大圓桌，院子里的姑娘們都來了。
各個都盛裝打扮了，一時間，美人如花，香氣撲鼻，鶯聲燕語的問候之聲與環佩搖曳的叮咚之聲、衣裙摩擦的簌簌之聲、以及杯盞碰撞之聲交織成一片，十分的熱鬧。
作為東道主，阿福忙著招呼眾人，雖有阿芙和興兒從旁協助，也是忙得團團轉，飯菜沒能吃幾口，倒是先喝了一肚子酒。
「看來我是來得太遲了，」正熱鬧的時候，含煙姑娘姍姍來遲了。
聽見這話，眾人都停了箸往門口看去，就見披著一件蛋殼青綉竹葉披風的含煙姑娘站在門口，天色已晚，她身邊的丫頭提著一盞紅燈籠，這真是來得太遲了。
「含煙姐姐，」阿福忙放下酒杯去迎她，請她入座。
含煙沒想到自己居然被個小丫頭打了臉，此時看阿福是哪裡都不順眼，因此淡笑道：「我就不坐了，晚上我是不敢吃東西的，不如妹妹年紀小。我來敬妹妹三杯酒就回去了。」
說著讓人倒酒來，自己一氣飲了三滿杯。爾後笑吟吟地看著阿福。
這時候阿福已經有些上頭了，臉色酡紅，可含煙的酒她又不能不喝，只要硬著頭皮生灌三杯。
含煙看她爽快，心裡的氣就散了些，令她的丫頭把禮物送給阿福，「姐妹們慢慢玩罷，我就走了。」
等含煙走了，席上才重新熱鬧起來，紫玉直言，「要是她在，我們大家都不自在。」
眾人紛紛附和，又叫阿福入席，才看見她已經靠在一旁的案几上，閉著眼睛睡著了。
「這下可好，東道主先醉倒了，」紫玉搖頭。
「蘭汀你和興兒扶她回房休息去，」紫嫣看阿福醉倒的樣子實是可憐，生怕她沒靠住案幾摔倒了。
「那我就先扶著姐姐回去了，」阿芙笑著點頭。今晚阿福喝的就倒是有一半是她勸的，含煙那幾杯只是壓倒了駱駝的最後一根稻草罷了。
阿福醉得人事不知，光靠興兒和阿芙是扶不回去的，最後還是叫了個僕婦把她背回去的。
兩人合力為阿福脫了衣裳，擦了臉，阿芙就吩咐興兒去廚房要來了一碗解酒茶，「姐姐這裡有我照看就可以了，你回去和大家說一聲，讓姐妹們不要擔心。」
興兒應諾，為兩人關上了房門。
夜深人靜，屋子裡只有燈花偶爾爆開的噼啪聲。阿芙心跳如擂鼓，從袖子里取出了藏了一天的枝條。因貼身放著，葉子已經發焉了，她把葉子都摘了下來揉碎，在解酒茶里攪了攪，因怕葉子失了藥性，不夠用，又用枝條在茶里泡了泡。
這才收拾了殘渣，把枝葉都埋在了屋角高几上的吊蘭盆里，又謹慎的洗乾淨手，端著解酒茶進了內室。