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達志把近些天織出的綢緞染印完圖案之後，已是渾身大汗，他在水盆里撲嚕嚕洗一陣頭臉，便去後院的老桑樹下站了涼快。

這天氣有點反常，節令已是仲秋了，可今兒個從桑樹葉縫裡漏下的午後陽光，仍像熱粥一樣，粘到身上滾燙滾燙。

達志扯下身上那件無袖汗褂，當扇子似的在胸前掄著。兩隻長尾鵲從附近的樹上驚起，在天上旋了一圈，大約也被陽光所燙，叫聲里有一股疼的味兒，轉眼便斜衝下去，鑽進城牆外邊梅溪河岸上的柳樹蔭里。

達志的目光通過城牆豁口越過河岸，向遠處的秋田落去，穀子已經割了，谷茬在陽光下泛著白光；掰掉了棒子的包穀稈還未砍下，枯黃的身子發獃似地立在那兒；紅薯已挖了一大部分，割下的薯秧墳丘似地扔成一堆一堆。

今年夏秋兩季的收成都還不錯，看來老天爺還不想把南陽人全都餓死。

老百姓有了吃的，養蠶的人家會更多，明年的春繭看來也會大增，這倒真是機房大發展的時候!

「你總得吃一點吧，哪能一天不吃一口?」院牆那邊忽然傳來卓遠家嫂子的聲音。

「端走吧，我說過我不吃!」這是卓遠的回答，聲音裡帶了氣。達志聞聲走到院牆跟前，隔了不高的院牆看見，卓遠正半躺在自家院中桐樹下的一個竹椅上，手裡攥了一本書，卻沒看，兩眼閉著；他妻子雅嫻則端了碗麵條站在他椅旁，正滿臉憂慮地看著丈夫。

「咋了，嫂子，卓遠哥病了?」達志說著，已雙手撐牆，嗵一下跳到了卓家院里。

「唉，要真是病了倒也不埋怨他，」雅嫻見達志過來，急忙求救似地說，「對，叫達志評評理，人家朝廷同外國籤條約賠款，你氣得不吃飯，犯得著嗎?」

「條約?啥條約?」達志忽閃著眼，茫然問。

「你還不知道吧，昨晚傳來消息，朝廷已與美、英、俄、德、日、奧、法、意、西、荷、比十一國簽了條約，為國人抵抗八國聯軍侵犯事，賠他們四億五千萬兩銀子，三十九年還清，年息四厘，本息共九億八千二百萬兩!」雅嫻也是書香門第出身，書畫都通，說起這種國事來十分清楚。

「哦?」達志一驚，「賠這麼多?」

「你卓遠哥昨晚就是聽了這消息，氣得不吃飯，昨天的晚飯和今天的早飯，一口不動，這晌午飯還不吃，他這樣餓下去，就是活活餓死，能有啥用——」

「你還有完沒完?」一直閉眼半躺在那裡的卓遠這時睜開眼，氣惱地瞪了妻說，「讓我安靜——」

「你不是有個眩暈病么，我要不是擔心——」雅嫻的眼裡有淚花在轉。

「走開!」卓遠低吼了一句，又閉上了眼。

「嫂子，你先回屋吧。」達志推了推雅嫻，微聲說。他覺得他理解此時卓遠哥的心情。

卓遠仍如剛才那樣地閉目半躺。達志靜立在那裡，默看著卓遠那張清癯的臉，漸漸地，他發現有兩滴水珠滾出卓遠緊閉的眼角，緩緩沿臉頰向耳輪那裡墜。

他無言蹲下身子，用手拎著汗褂的一角，默默去卓遠耳輪上揩。卓遠沒動，眼沒睜，更沒開口。

「卓遠哥，咱們國家是不是也可以不賠他們?!」達志輕了聲說。卓遠依舊沒吭，沒動，沒睜眼睛，只是又讓兩滴淚水洇出了眼角。

達志重又伸手去揩，可剛揩去，便又有兩滴滲了出來，漸漸地，達志覺出自己的臉上，也有了水珠在動……