美國大會餐

同事印度兄弟簽證到期,即將回國。他和大家都處得不錯,臨走一起吃個送行飯。因為印度兄弟是素食者,由他推薦一個印度餐館並負責點菜。大學時在某大公司做臨時工，組裡除我和另外一個中國人之外，全是印度人。每天午飯都在印度館子吃,對印度飯菜印象並不好，我頓頓吃不飽。但是為印度兄弟送行,我決定不得已而為之。先上來的是開胃菜，各類蔬菜表面炸成金黃，佐以三色醬汁：紅辣椒、黃芥末、綠薄荷，盛之小盤中,味道雖不十分出奇，也算出人意料地有香有色。接下來的幾道菜是：菜花、土豆都置於咖哩醬中煮得稀爛。三道菜看起來像同一個鍋里煮出來的，只是按大中小塊裝了三盤。用無味的烤麵餅蘸著吃，難吃是不難吃,卻令我大搖其頭。不過，為了禮貌，我一面隨組裡的美國人高聲讚美,一面暗暗思念自家烙的蔥油餅。吃了幾口，只見侍者端上來一大盤白米飯，倒讓我不禁愣了一下，忽然想起來一個問題，這到底吃的是中餐還是西餐呢?顧名思義，中餐，中國餐飲是也。西餐應該是指歐美等地的西方飲食，那印度、日本、韓國，乃至越南、泰國、新馬等亞洲國家的風味菜豈不是不中不西?我最早接觸西餐是在東北。哈爾濱的華梅餐廳是不錯的俄式西餐廳，那裡賣的裂巴(俄國麵包)皮脆瓤軟，怎麼吃怎麼香，但是怎麼吃也不像同樣外焦內軟的煎饅頭。小時候北京的西點店也賣麵包，不過甜甜軟軟的，那時候是難得的點心。後來北京開了第一家肯德基快餐店。口感香嫩的炸雞腿，門口排隊的人龍，高昂的價格，異常乾淨的廁所，理查德·克萊德曼鋼琴版的《愛情故事》深深銘刻在我那時已不十分幼小的心裡。兩年前和先生一起回北京，夜間與朋友一起去KFC(肯德基)宵夜。望著乾淨舒適、燈火通明的店堂，在美國長大的先生不由得慨嘆，從來沒見過這麼漂亮高級的KFC。的確，到了美國才發現，KFC是路邊隨處可見的小鋪子,賣的是廉價的炸雞快餐，理查德·克萊德曼也不是以前以為的鋼琴大師。中國人的胃口就是怪,什麼都能前衛,惟獨胃口前衛不得。有個在北京的朋友,卡丁車高爾夫蹦極,無所不能,惟每餐無米面不飽,一次在麥當勞吞下兩隻巨無霸后，仍再吃了一份麵條才算正式吃飽。美國特產的西餐,除熱狗漢堡炸雞外,只得感恩節火雞一味,可惜其肉也糙,其味也淡。作為一個移民國家,美國人的餐桌上，從義大利的麵條與餡餅(Pasta和Pizza),到墨西哥的Taco（炸脆的夾肉餡薄玉米餅）和Burrito(卷飯或豆,混以芝士肉餡的薄麵餅),從中東烤肉到日本生魚卷,可謂無所不有。加州更是移民聚集的地方,不但政治氣氛十分民主,飲食方面也形成了民族大團結的加州特有風味。在舊金山的中國城,能夠熟練地使用筷子的美國人比比皆是,夾起雞爪照相的美國人必是外州來的遊客。除了義大利、法國、中東等地的西餐,加州還有相當不錯的粵菜川菜館，其他如泰國、日本、印度、新馬等地的風味菜色也不難找到。另外還有法式越南菜、港式西餐等本身就集東西方特色於一體的菜色。本地廚師翻陳出新之餘,難免大受各民族風味菜的影響。我曾買過一本英文的菜譜，裡面有法式海鮮燴飯，也有馬來西亞沙爹醬烤雞串，有意式牛肉丸澆面，甚至也有粵式干炒牛河。本地餐館里如牛排店裡賣日式生魚，義大利餡餅上放粵式海鮮醬鴨絲者亦不稀奇。提起餐飲，不得不提廚師。與中國傳統的「君子遠庖廚」思想不同，在美國，烹調被視為一種藝術，廚師亦是相當受尊重的一種職業。好的廚師不但收入高，有以自己名字命名的廚具產品系列，還可以上電視，像明星一樣被人崇拜，頗似溫瑞安小說中的尤知味、尤食髓兄弟。可惜溫先生把這兩位名廚寫得相貌奇醜、人品下流，最後結局也不好。不知是不是因為有歧視的成分在裡面？美國廚師上電視不是一天兩天偶爾上一上的。電視上有一個頻道專門介紹各地風味菜、好餐館，講述廚藝班的軼事，或由知名廚師主持講座。講座中名廚們上躥下跳各顯神通，或邊操作邊鼓舌如簧，最後讓現場觀眾一飽口福，或世界各地到處跑，連吃帶玩,作秀的成分比做菜的成分高得多。受了這種節目的影響，我也去附近夜大報名參加了一個學做西餐的課。開課時去廚藝班一看，不禁大失所望。電視上演的廚藝班裡，每個學生都穿白色制服，戴白廚師帽，非常專業的樣子。先入為主之下，我參加的這廚藝班實在令人大失所望，看起來不過是平常住家，只是廚房略大，爐子烤箱等比平時家用的高級而已，自然也沒有制服和廚師帽。上課時每人發一份菜單，兩三人一組，每組負責一個菜，做好后大家一起吃。上了兩次課以後，覺得既貴又沒太大收穫，因此決定與朋友自組類似的活動，逢周五在家做西餐自娛。開始的時候是嚴格依照菜譜按部就班地做，可是做出來的菜卻不盡人意。有一次做的是法國菜，熏肉包了小牛肉放在烤箱里烤，另把各種蔬菜略炒之後鋪上芝士也放烤箱里烤。結果做出來的都沒什麼味道，倒是符合了我一貫對西餐的印象。多做幾次之後發現，中餐西餐雖然看起來很不相同，但其實有很多共通之處。和中餐一樣，西餐可以極複雜，也可以極簡單。一塊牛排在平底鍋里煎一煎，配白煮的蔬菜可以是一頓。幾十種調味料拌在一起抹在整雞上烤好幾個小時也可以是一餐。其實與做普通中國家常菜一樣，做西餐不必一定按著菜譜大杯小勺地量，而很可以隨自己口味增減材料，修改製作方法。不管是中餐西餐，好吃就是好餐。意式、法式、中餐、印度餐、新馬泰國餐，只要喜歡，都可以一起來個美國大會餐。