中譯本序

這是一本關於一部書的書。我在書名里提到的「自傳」，可不是我本人的自傳，而是我這個物種的自傳，是從生命伊始直到現在的40億年間歷盡艱辛記錄下來的詳盡的自傳，它由線性的、數碼式的DNA語言寫成。這部DNA的「書」——我們的基因組——在我們的100萬億個細胞的每一個里都帶有完整的兩份，它既是我們歷史的記載，也是建造和使用我們的身體的說明書。如果我們能夠閱讀這部書，那麼我們對自身的了解就可以達到古代哲學家們夢寐以求的水平。我們已經開始讀我們的「書」了，先是把它翻譯成一種四個字母的人類語言，再開始一點一點地拼湊出它的那些故事的含義。我所嘗試的，是帶了些詩意的發揮去捕捉這些基因故事中的一部分——從人類23條染色體中的每一條里選出一個故事。這些故事是用四個字母的DNA語言寫就的，我用26個字母的英語把它們講述了出來。現在，感謝劉菁的翻譯，它們也可以用中文的那麼多字詞讀出來了。它們是具有普遍性的故事，對世界上所有的人都同樣重要。生活在這個時代，我們感到無比榮幸，因為我們對基因的了解達到了前所未有的程度，我們正站在一個即將登堂入室的門檻上。馬特·里德利