第一章

【第二十二章卓氏來串門】

第二日一早，永鄉侯的子女們來如意館向侯爺和侯爺夫人請安。沈婉玉過來不久，沈銳的胞弟沈鈞也來了，還有幾位庶子庶女們，一下子坐了半屋子的人。

沈銳坐在上首，交疊著腿，一副弔兒郎當的樣子，沈婉玉則在他身邊嘰嘰咕咕的說著話，不過沈銳始終沒太搭理她，也不知在想些什麽。

比起沈銳，作為弟弟的沈鈞則是一副氣定神閑的樣子，慢騰騰的喝著茶，留意著周圍的情況。

過了一會兒，侯爺和侯爺夫人就出來了，屋裡的人瞬間全站了起來。

永鄉侯看了眼沈銳，有些生硬的告訴他昨晚夫妻倆商量的結果，「你母親明天就上曾家去退親，退了後再找個合適的日子將你芳菲表妹訂下來。」

沈銳卻是一臉的平和，彷佛一切都在他的意料之中，然而屋裡其他弟弟妹妹們臉上皆是震驚，好端端的怎麽突然要退親，是不是出了什麽事？眾人各自暗中猜測，只有沈鈞依舊神色不改，向二老行了個禮便下去了，逕自準備入宮的事。

等到用了早飯，沈銳才慢悠悠的和永鄉侯道：「父親，我有話要和您說。我先去外面的書房等您。」

永鄉侯微怔了一下，見兒子這般謙恭有禮，不若他以為的暴躁，便點點頭。

侯爺夫人又和永鄉侯道：「侯爺放心，回頭我就和母親商議，這事就這麽定了。」

「這樣也好，雖然對不起曾家，但從長遠來看，必須得走這一步才行。」永鄉侯披上侯爺夫人遞來的一件妝花緞的茄色披風，想起兒子有事要和他商議便去了外書房。

侯爺夫人心中高興，想著將芳菲娶進來後自己將如何的稱心，便覺得未來一片的光明。

沈婉玉這時候開口了，「干麽非要退曾家的親事？」

侯爺夫人笑說：「這是宮裡娘娘的意思。」

「這位娘娘管得也真寬，我們沈家的家事也要管。」沈婉玉不高興的噘了嘴。

侯爺夫人忙斥責她，「傻丫頭，你胡亂說什麽。那可是你未來的婆婆，也由得你編排？」

沈婉玉吐了吐舌頭，似有些不甘心，「芳菲表姊有什麽好的，我看根本不如曾家小姐，也虧得大哥會答應。」

「你懂什麽，這叫親上加親。」侯爺夫人見自己親生的女兒竟然不支持她，心裡頗為鬱悶，不過家裡的這些事還輪不到女兒來管。她整了整衣裳，扶了巧梅便往寶華居而去。

沈太夫人剛禮完佛，正吃著齋飯，侯爺夫人就過來了。她笑吟吟的說道：「伺候侯爺出門，今天過來晚了些，請母親恕罪。」

「有什麽要緊的，侯爺去衙門當值才是第一要緊的。」沈太夫人喝了一碗紫糯米熬的香甜熱粥，略吃了兩個卷子便不再用了，然後到花廳上繼續和侯爺夫人說話。

侯爺夫人笑著和沈太夫人稟道：「昨兒和侯爺商量過了，他也答應退親，打算訂下芳菲那個丫頭。」

沈太夫人一怔，這媳婦還是私心想將娘家的孩子塞進來。不行，她不答應。她皺眉道：「我看不如再好好的思量一下，畢竟娘娘開了口，不能駁娘娘的面子。」

侯爺夫人見沈太夫人將貴妃娘娘搬出來堵她的嘴，也早有預料，溫和的笑道：「母親放心，一會兒我進宮親自和娘娘說去。」

沈太夫人心想這也好，她不想牽扯進去，以後的孫媳婦怎麽樣，相處最久的也不是她，不如當個甩手掌柜樂得自在。

婆媳倆正說著話，突然侯爺夫人房裡的香梅跑來稟告，「方才侯爺讓人捎了話，說是不準備和曾家退親了。」

「什麽？明明說好的，怎麽又反悔呢？」侯爺夫人大急。

香梅道：「具體的奴婢也不清楚，等侯爺回來夫人再親自問吧。」

沈太夫人也有些驚訝，怎麽兒子轉眼就變了主意？

侯爺夫人暗想，出門前都說定了，突然改變了主意，肯定是兒子說了什麽，兒子也不是個省心的。侯爺夫人心裡亂糟糟的，不知如何是好。不行，她得將局面扭轉過來。

「這麽說侯爺是不答應了？」沈太夫人意有所指的問道。

侯爺夫人忙掩飾道：「一定是銳哥兒說了什麽。母親不用擔心，我一定會勸說侯爺同意的。」

沈太夫人見兒媳婦這個樣子心裡不大喜歡，平靜的說道：「他是侯爺，什麽事也該有自己的意見，女人還是守本分些才好。」

這話說得侯爺夫人面紅耳赤，卻不敢有什麽反駁的意見。

曾淑苓的病一直有大夫調理，不過薛氏為了這事卻操碎了心，只希望她能快些好起來，對於沈家因這門親事起的波瀾，曾家人是一點也不知曉。

十月初三立冬，沈家當初只說了立冬後，並沒定下是哪一天，所以過了初三以後，薛氏天天都在籌備，本來和曾譜說好到時候讓他坐鎮，大家好一起商議。

曾譜卻說：「來的是女眷，我出面不大好，你們婆媳料理就成。有信了告訴我一聲。」

就這樣一直捱到了十月十四這一日，侯爺夫人和張氏坐了轎子，和兩位自己的陪房心腹一道上了曾家。

薛氏得了信，忙忙到垂花門候著，等到永鄉侯府的車轎落下，管氏親自上前打轎簾。

侯爺夫人彎著身子跨了出來，薛氏先幾步上前迎接，滿臉堆笑道：「侯爺夫人裡面請。」

侯爺夫人也端著幾分笑意，管氏想攙侯爺夫人，侯爺夫人卻始終沒有伸手過去，直到後面的陪房趕來，侯爺夫人才扶了她，由薛氏領著路往明暉堂而去。

明暉堂這邊，賀氏、錢氏、白氏都相繼過來了，甚至連范氏也到了。

薛氏和管氏擁著侯爺夫人和張氏進了明暉堂，請兩人上座。這時候已有小丫鬟去通知沉心居那邊的曾老夫人，曾老夫人聽聞也匆匆趕了來，大家彼此見了禮。

坐定之後，侯爺夫人這才開了口，「本來說一過了立冬就要上門來，哪知臨時有事耽擱了，今天才抽了空過來。」心想的卻是，要不是這場較量中她落敗，哪裡還會上門來定日子，早就來退親了。她到底還是拗不過那爺倆，剛開始母親還堅持要退婚來著，沒想到也中途變節，娘娘那裡雖然是支持退親，不過後來被趙王一說竟突然改了口，到頭來就她一個成了惡人。

侯爺夫人此刻臉上雖然帶著笑容，心裡卻極不舒坦，好不容易等到母親鬆口答應退親，沒想到還是白忙一場。她雖中意侄女芳菲，可幾方勢力讓她不得不服軟。兒子既然堅持要娶，或許兒子心中很中意曾淑苓，她又是那麽的寵溺兒子，娶一個他喜歡的回來也成。

坐了半屋子的人，明暉堂平時服侍的丫鬟們忙來忙去，幫著送茶，遞點心，來回傳話。

曾老夫人頭一句就問：「太夫人還好麽？」

侯爺夫人笑答，「還好，只是到底行動不便，不然也跟著來了。」

其他屋子的人也開始議論著關於沈銳和曾淑苓的親事。而抱月軒里曾淑苓才用了葯，坐在燒得滾熱的炕上和薛愫對弈。

薛愫見曾淑苓的心思不在棋盤上，放下棋子便笑著說道：「我看還是別下了，苓姊姊眼下如何能靜得下心。」

「我必須得靜下心來，不去想別的事。」說著已經將薛愫的一個角給圍住了。

薛愫道：「苓姊姊就是太看重眼前，忘了更大的局面。」她笑著又落下一子。

曾淑苓一看，果然大勢已去，等到末尾的時候她輸了五子。

下完一盤，薛愫轉頭道：「你們誰去明暉堂那邊打聽一下風聲？」

曾淑苓房裡的喜嬌立刻自告奮勇道：「我去！」說著便小跑著去了。

曾淑苓訕訕的將黑白兩色的棋子都收回了缽里，一臉的複雜。