第二章
那次在白水庵，薛愫向曾老夫人道出曾淑苓生病的緣由，但她老人家回來後並未問過曾淑苓那件事，好像什麽都沒發生過一樣。又因為天氣寒冷，加上曾淑苓身子一直未痊癒，也免了她每早過去陪著禮佛，只讓她閑暇之餘抄寫一些經書。
如果這一世還是沒什麽改變的話，那麽曾淑苓的婚期會定在明年的四月，然而二月時沈太夫人突然去世，婚期就延遲了，也就是說短期內曾淑苓還不會離開曾家。薛愫知道這一點，倒還算平靜，於是和曾淑苓說些平常愛講的玩笑話，想辦法讓她高興。
曾淑苓卻始終淡淡的。母親那邊在議論她的婚事，她作為當事人，是沒有資格在一邊旁聽她們討論的。不管如何安排她都會接受，即便要讓她嫁的是一個那麽不堪的人，她也沒有什麽怨言。
「等我走後，抱月軒還會不會給我留著呢？別的倒也罷了，唯獨池子里的那幾尾魚，我不可能帶走，要是沒人看護這邊，還得請愫妹妹幫我餵養牠們。」
薛愫道：「不是什麽難事，交給我吧。另外我想這裡姑母會給姊姊留著，回來住個三五日也是好的。」
曾淑苓道：「我在這裡生活了十五年，一草一木也都有感情了。雖然去得不遠，可哪有時常回來住的道理，不過只能在夢裡想想它們吧。」說著目光便看向了院子里的那些早已經枯敗了的芭蕉。
聽著曾淑苓的話，薛愫有些出神，這一世自己的歸處又在哪呢？古家斷是不會再去了，曾淑苓雖然福分並不厚，但總好過她。至少姑父、姑母都在，不像她孤女一個，說到底未來不是在她的手中。可是她也覺得不甘心，除了被人安排一輩子，難道就不能自己走出一條路麽？可這個想法好像又出格了一些。
姊妹倆各懷心事，卻都是同樣的惴惴不安。
沒多久喜嬌跑來說：「恭喜小姐，日子已經定下來了，選在明年的四月初八。太太讓小姐過去給侯爺夫人磕頭呢。」
和上一世沒有變化，一切都只是重複而已，薛愫暗想著。
曾淑苓緩緩的站了起來，幾乎有些站不穩，好在薛愫及時扶住了她，又輕聲的在她耳邊說道：「苓姊姊別怕，我陪你一道過去。」
流蘇見她家小姐臉色不大好，忙讓喜嬌開了脂粉匣子，拉著曾淑苓坐在妝台前，重新替她上了胭脂，又選了一支累絲鳳簪給她簪上，想到外面風大，命小丫鬟取了一件銀紅色綉折枝梅花的斗篷來替曾淑苓披上。
薛愫親昵的挽著曾淑苓的手，後面跟著些丫鬟婆子，浩浩蕩蕩出了抱月軒，往明暉堂而去。
曾淑苓的親事最終就這樣定下來了，如今有了準確的日子，曾家的每個人都像吃了顆定心丸。
餘下的事就是關於嫁妝和要宴請的人，都得細細的謀划起來，雖然說還有半年的時間，但日子也就是一眨眼的功夫。
曾淑苓已是待嫁之身，當務之急，當然是以調理好身子為第一位，其次就是跟著管氏學一些當家庶務，學習怎麽做主持中饋的宗婦。
曾府里的事立刻變得多了起來，打造器皿、置辦嫁妝，還有針線上欠著許多東西，薛氏急急的打點，一個人卻忙不過來，曾淑苓身子弱不敢讓她太勞累，只好將那些不大要緊的分派給房裡的丫鬟，細緻的活派了些給薛愫，也算是人盡其才。
冬天裡白晝短，夜深長，薛愫每晚總要在燈下忙到二更過後才收拾睡覺。
讓薛愫幫忙，薛氏起初還有些過意不去，「論理你是客人，也不好意思讓你辛勞。只是眼下還欠著好些，我也沒辦法了。白天我還能做幾針，到了晚上就看不清東西，風一吹那眼淚就跟著淌，你姊姊又是個不牢靠的。」
薛愫抿嘴笑道：「姑母說這話就太見外了，反正閑著沒事，能幫上忙我已經很高興了。畢竟多虧了姑母，我和弟弟才有了地方棲身。」
薛氏道：「別這麽說，你幫我弄好了這些，回頭再好好的謝你。」
其實薛愫看重的不是這些賞賜，弟弟能在曾家的族學里念書，她就莫大的感恩了。只要弟弟能上進，以後出人頭地，她便無憾了。
姑侄倆正商議著床圍子該怎麽綉，瓔珞進來說：「太太，華姨娘和古家太太來了。」
薛氏回頭和薛愫說：「走吧，我們上前面去。」
薛愫不想見卓氏，一心想要遠著，將炕桌的針線等物收拾好，讓聞鶯拿著，起身笑道：「不了，姑母分派的事我還得趕著去做，就不陪姑母招呼客人了。」
薛氏點點頭，薛愫領著聞鶯從後門出去了。
這裡華姨娘和卓氏坐定，華姨娘就悄聲在卓氏耳邊低語道：「表姊莫怕，就當是尋常親戚來走動。我們這位太太是極好說話的，我教給你的那些可都記住了？」
卓氏小門小戶的，雖然有華姨娘這麽個表妹在曾家，可走動也只限於和華姨娘往來。如今華姨娘讓她沒事的時候多在太太和大奶奶房裡走動，時不時的露個臉，這本是件好事，可是卓氏原本就沒怎麽見過世面，所以說話做事未免有些畏首畏尾。
華姨娘和卓氏聽得那銷金軟簾響動，知道薛氏要出來了，都忙不迭的起身，卓氏更是顯得有些拘謹，目光落在了鑿花的水磨青磚地板上。
薛氏扶了瓔珞走出來，坐了尋常的位置，華姨娘屈膝行了禮，卓氏也道了個萬福。
卓氏含笑說道：「親友送了一簍柿餅來，特意送了些過來孝敬太太。」
薛氏忙說：「古家太太太客氣了。」
華姨娘在旁邊說道：「我這個表姊面子淺，不大好意思走動。我說我們太太最是隨和的一個人，又是熱心腸，如今宜哥兒在這邊上學，蒙曾家的眷顧，本就應該多走動一下。」
薛氏點頭道：「可不是。你們家宜哥兒是哪一年的？」
不等卓氏開口，華姨娘便道：「比鳴二爺長一歲。」
薛氏點頭道：「倒也不小了。好好的管教著，等到他搏個功名回來，也給古家太太掙個誥命。」
這話聽得順耳，卓氏眼睛笑得猶如兩彎月牙，「也不知這輩子有沒有這個命。他父親還在的時候倒約束得緊。如今他父親一走，我身邊就這麽一個可以依靠的，未免有些寵溺，所以他以後有什麽地方不對的話，還請太太幫我管教管教。」
薛氏頷首答應。不過她哪裡有那個心思呢，自家的子女都還管不過來呢。
在薛氏跟前坐了一盞茶的功夫，直到管氏進來請示事項，華姨娘拉了卓氏就出來了。
邊走華姨娘邊嗔怪道：「表姊怎麽到跟前就不會說話了，什麽叫讓太太幫忙管教？這邊的事太太還挪不開身，又哪裡顧得上古家的人。」
卓氏道：「也不怕你笑話，我現在還緊張著呢。」
「你緊張什麽，就當是親戚間走動。」
華姨娘說得容易，可是卓氏心裡卻翻騰著，曾家是棵大樹，值得依靠。他們古家要是和曾家有那麽一點關聯就是眼下這個表妹了，但曾家家大業大，哪裡瞧得上他們。
「你也別覺得不好意思，有空儘管來走動，多套套近乎。討好了太太，以後總少不了好處，宜哥兒的將來都在這裡呢。」
卓氏道：「妹子說的是。」
兩人一路走一路說，就到了敷春堂的院牆外。華姨娘心裡一動，扭頭和卓氏道：「表姊，我們去瞧瞧薛二小姐。」
卓氏道：「也好，上次替我描了花樣子我還沒當面謝她。」說著便進了院門。
彼時薛愫正伏案描花樣子，聽見丫鬟來報說華姨娘和古家太太來了，頓時一愣，心想本來要躲著不見她們，怎麽找上門來了？可人到了跟前又不好不見，只好硬著頭皮出去。
就見華姨娘和卓氏走了來，華姨娘笑道：「我們來瞧瞧薛二小姐。二小姐可好？」