第一章

【第一章】

昨兒下的雪還沒化，冷冽的寒風一吹，便從院里棗樹的枝頭簌簌地落下來。

方琳在院子里吭哧吭哧地洗衣服，手上那凍裂的口子在冰水裡鑽心地疼。繼母胡氏說冬天燒熱水費柴火，河裡又上了凍，罵罵咧咧地讓她從井裡打了水來蹲在院子里洗，連個小板凳也不給。

她爹一句話都沒有，這會兒正陪著隔壁李家莊來的人在屋裡說話，胡氏那刺耳的笑聲從裡頭傳出來。

方琳抿了抿嘴，低著頭狠命地搓洗著盆里的衣裳，好不容易結了痂的手一見水又破了，不停地流著血，她跟沒看到似的。

方琳知道，李家莊來的那人是上門來提親的，繼母提前跟她打過招呼，說是她年紀大了，再拖著就不好嫁人了，現下李家莊的李二柱子託人來說親，她嫁過去雖然是填房，但白撿一兒子，又沒有公公、婆婆要伺候，日子好著呢。再說寶兒年紀也不小了，家裡總得給他攢點錢娶媳婦吧。

胡氏的話好似一棒子打得方琳回不過神來，這四鄉八鎮，誰不知道李家莊的李二柱子是個愛打媳婦的，他前頭娶了兩個媳婦都沒能留住，更何況李二柱子的年紀跟她爹差不多，又是個殺豬的屠戶，看著都嚇人，這附近村裡哪有黃花大閨女願意嫁給他。

「爹、娘，您二老年齡大了，敏兒、嬌兒和寶兒還小，我不想嫁人，就在家裡伺候你們。」方琳想起自己昨晚好不容易鼓起勇氣說的話，她滿心以為自己已經把拒絕的意思表現得很明顯了。

胡氏眉毛一挑，立時就打斷了她的話，「不嫁是想怎麽著，死乞白賴地待在家裡吃白食？眼看著就過年了，花錢的地方多著呢，咱們家可養不起你這麽大的人。明兒人家就上門來了，一頭豬當聘禮呢，哪找這麽好的事。要我說，趕緊把你的東西拾掇拾掇，等著做新娘子就是了。對了，天冷得很，碗碟我都收拾到廚房了，你去刷了吧。」

方琳不知道是該委屈還是該傷心，她今年滿打滿算二十了，村裡跟她差不多年紀的，娃娃都滿地跑了。

擱在她剛及笄那兩年，上方家來提親的人還是很多的，可胡氏說這個聘禮薄了、那個人品不好，整個村的小夥子沒一個能入她的眼。村裡人無不稱道這繼母對前頭留下來的閨女上心，可方琳知道，她這是怕自己嫁了人，家裡就沒幹活的了。

方琳指望著她爹說句話，可方老三那是個悶葫蘆，三棍子都打不出個響兒來的，這一拖，愣是把她拖成二十歲的老姑娘。

這一回，方琳壓根就不指望她爹。

方敏從屋子裡頭出來，小小的臉上全是擔憂，「姊，咱爹要把你嫁給李二柱子，你可不能同意。那個女人壓根沒安好心，就不想讓咱們好過。」

竹竿上剛晾上的衣裳立刻凍成硬的了，方琳朝手掌心哈了哈氣，等到有了知覺，這才摸了摸妹妹的臉。

她那早去娘親攏共生了三個孩子，除了她和十三歲的方敏，還有一個十五歲的方麗。方麗身子弱，胡氏嫌她吃藥費錢，養在家裡又不能幹活，一到年紀便隨便尋了戶人家把她給嫁出去了。

方敏臉頰尖尖，摸著沒多少肉，瞧上去也是蠟黃顏色，方琳看著心裡就難受得很，她這妹妹是個掐尖要強的，平日里沒少跟胡氏對著干，她要是嫁出去，就更沒人護著妹妹了，這往後的日子可該怎麽過？

見方琳不說話，方敏湊到她跟前出主意，「姊，要不你跑吧，我聽來咱們村賣東西的貨郎說，外頭比咱白河鎮大多了，有好些咱們這沒有的東西呢。」

方琳鮮少出青崗村，大多數時候她被當作個壯勞力使喚，農閑時節也待在家裡做活，別說沒聽說過外頭的地方，就是白河鎮她攏共也沒去過幾回。此時聽了妹妹的話，方琳勉強笑了笑，她年紀稍微大一些，自然不會像方敏那樣想當然，別說她身上沒有錢，就是有錢，一個姑娘家在外頭無依無靠也是很難活下去的。

姊妹倆說了一會兒話，方琳的大伯娘王氏就從南邊院子出來了，笑著道：「喲，琳姐兒還忙著呢，我可聽說你娘給你尋了門好親事，大伯娘得跟你道聲喜。」

方敏哼了聲，低聲對她姊道：「八成沒什麽好事。」

果不其然，王氏緊接著就打聽起說的是哪戶人家、給了多少銀錢的聘禮、什麽時候過門等一連串的問題來。

方琳本就不願意結這門親事，見大伯娘問東問西，索性冷了臉，悶著不吭聲。

方家攏共兄弟三個，打從前年方老爺子沒了後，兄弟仨把傢伙點了點，另起爐灶權當分了家，因著家裡境況不好，兄弟仨誰都沒出去另起房子，一家人照舊在祖屋裡過活。方老太太是三房輪著供養，兒子們每月再給五十文的月錢，日子雖然磕磕絆絆，但到底還是這麽樣過下來了。

「八字還沒一撇的事，大伯娘道哪門子的喜。」方敏可沒有她姊那麽好說話，立刻反駁道。

「你姊這年紀可不得緊著嫁人嗎，我們家玉兒還小你姊兩歲呢，這都懷上第二胎了，更別說你二伯家的蘭蘭，過了年才十五，她娘早就張羅著給她相看人家了。」王氏湊了過來，嘿嘿一笑道：「等你姊嫁出去了，你娘估摸著就該給你尋人家了。對了，傑哥兒他媳婦說想吃蔥花餅子，我過來拔幾根蔥。」說罷便彎著腰在牆角的蔥溝里拔了一把蔥轉身就走了。

「鑽到錢眼裡去了，一棵蔥能值幾個錢，見天地跑到咱們家來拔。」方敏沖王氏離開的方向啐了一口，低聲道：「姊，我不著急嫁人，也不想你嫁人，咱們要不想想辦法吧。」

辦法？方琳苦笑，但凡有一點點法子，她都不會在這站著。她搓了搓手，對方敏道：「外頭冷，你回屋去吧，我出去轉悠轉悠。」

青崗村不大，就幾十戶人家，現下正是做午飯的時候，家家戶戶的煙囪都往外頭冒著煙。按平常來說今天應該是方琳來做飯的，但李家莊的人上門，胡氏自然不能當著未來親家的面刻薄她，便放了她一回。

冬季天冷，又是農閑時節，外頭基本上沒什麽人，方琳低著頭在村裡漫無目的地轉悠，蹓躂了兩圈之後忽然深吸一口氣，出了村子往山上去了。

山上的雪還沒化，但方琳一點也不擔心，她經常跟村裡人在山腳附近挖野菜，上山的路閉著眼睛都能走出來。

走了約莫一個時辰，方琳的鞋子都被雪給浸得濕透，她卻似乎毫無知覺。山裡頭被雪覆蓋的低矮灌木都被她甩在了身後，路越來越難走，再往裡面走，是連村裡也鮮少有人去的大山深處。

天色慢慢暗了下來，方琳裹緊了身上的破棉襖，她剛才不小心摔了一跤，像是把身上積攢的熱氣給摔散了似的，覺得越發的冷。

山裡頭時遠時近傳來野獸的吼叫聲，讓她不由得加快了腳步。

終於，有燈火出現在眼前。

方琳鬆了口氣，走到那戶人家門前喊道：「段大哥、段大哥……你在家嗎？」

說是門前，其實更確切地來說，這戶人家住的是山洞，只是外頭做了個柵欄，上頭蓋著皮子擋風，怕晚上有野獸，洞外頭又點了堆柴火。

段南山正在屋裡頭鞣製皮子，忽然聽到外頭有人喊他，忙拿了油燈往外走，掀開門一看，見是方琳，皺了皺眉道：「方家妹子，天都快黑了，你一個姑娘家，怎麽還在山裡頭？冬天野獸尋不到吃的，發起狠來可不是鬧著玩的。」

「我……」方琳走了這麽遠的路，一路上把想說的話翻來覆去練習了好幾遍，可到了段南山跟前卻一句也說不出來。

山裡頭有山民，這是方琳打小就知道的，但青崗村的人一輩子侍弄的就是家裡那幾畝地，鮮少有人進深山打獵。段南山是她見到的第一個山民，那個時候胡氏剛懷了方文寶，她跟著村裡頭的人出來挖野菜，結果迷了路，掉到獵戶埋捕獸夾的坑裡頭，是段南山救了她。