第五章
果不其然，大舅母孫氏和二舅母李氏見到姊妹二人就皺眉，以為又是上門打秋風來的，聽到方琳說想住下來的時候，立刻就推說家裡屋子不夠。
沈老太太心疼方家姊妹早早便沒了娘，每回來都樂呵得不行，聽了兒媳婦這話，當下就冷了臉，「方琳姊妹倆跟我睡，礙不著你們什麽。」
「哪能讓您跟孩子擠，我看這樣吧，教琳姐兒和敏姐兒跟我們家如意還有大嫂家的媛媛擠一擠，反正也就一晚上的事。」李氏是個機靈的，見沈老太太不高興，忙從中調和，反正只要不是來要錢的就行。
孫氏卻沒有那麽好說話，沈大山在鎮上弄了個賣吃食的攤子，收入還不錯，手裡頭有了錢，她對小姑子家裡這群窮親戚就根本看不上眼，更不想同她們多來往，張口便道：「這大冬天的，日子也不好過，你們年後來借錢，這都快一年了，打算什麽時候還吶？」
方琳抿了抿嘴，實話實說，「大舅母，這錢我們暫時沒法還。」
孫氏一聽便坐不住了，「這年頭還真是欠錢的是爺，我們借錢的是孫子，不還錢還能這麽理直氣壯的，我還真是頭一回見！」
沈媛媛對她娘再了解不過，銀錢就跟她的命似的，就是當初借個方家的那一兩銀子，還是她爹好說歹說才同意了的，不過她比方敏大兩歲，也是知事的，忙拉了她娘一把，頗有歉意地沖方家姊妹道：「我娘她是個急性子，琳姊姊和敏妹妹別往心裡去。」
寄人籬下的滋味，頂多跟在方家的日子沒什麽不同，方琳壓根不會計較這些，只是開口把她跟家裡人的事說了一通，然後道：「大舅母、二舅母不用擔心，這筆錢我會還的。大舅那攤子不是要人幫忙嗎，我跟著去忙活就成了。」
原先是沈媛媛跟著她爹出攤，但她年初定了親，再幾個月就過門，不適合再拋頭露面，孫氏便替她去了幾回，但天寒地凍，那個苦她哪裡受得了，便尋思著找個人幫忙，但手腳乾凈、做事勤快的人也不好尋，孫氏就想到了方琳，去方家說了一回，可胡氏哪裡肯放這個苦力走。如今方琳再提起來，孫氏臉上並不好看，可又不想浪費了這麽個機會。
李氏瞧出她的心思，笑了聲道：「方琳你放心，你大舅再疼你不過了。咱們一家人不說那兩家話，嫂子，我看你就同意了吧。」
有了這麽個台階，孫氏哼了一聲，不情不願地道：「看在你大舅的分上，我就不計較了。別的不說，你跟敏姐兒擱家裡住下，管吃管住。」這言下之意就是不給工錢了。
方琳也不計較這個，反正日子再苦，總歸比在胡氏手底下強，現在能有個落腳的地方也是好的。
「媛媛，領你琳姊姊和敏妹妹去西頭那屋子。」孫氏指揮女兒，又轉頭對方琳道：「你們姊妹倆就住那吧。」
方琳不可置否，倒是沈媛媛錯愕，「娘，那是雜物房。」
「吵什麽吵，那裡頭不是有張床嗎，時間長了落了點灰，弄點水擦擦不就成了。」說罷，又笑著扭頭問沈老太太，「娘，我記得您那兒還有一床破褥子不是，給她們姊妹倆使使，我那新彈的棉花，不想糟蹋了。」
方敏這個暴脾氣，早就按捺不住，可方琳緊緊地拉著她的手，她掙不開，只能小聲嘟囔道：「老娘又不是老鼠，睡睡怎麽了，給你才叫糟蹋呢。」
沈家老兩口年紀大了，管家的事早就交給了孫氏，方琳又是自己提出要幫忙換吃住的，沈老太太縱然心中不滿，但也不能張口讓方家姊妹倆的用度走公中，只得趁兩個兒媳婦不注意，偷偷給方琳塞了一串銅錢。
方琳原本是不想要的，但推拒不下，只得揣進懷裡。
沈媛媛帶著方琳姊妹倆到了她們的住處，這是一間農家院里幾乎都會有的雜物房，放置著農閑時派不上用場的農具。
方琳掃了眼屋子，南面牆上靠著鐵鍬、鋤頭、叉子這些東西，地上擱著麻繩和大大小小的筐子、簍子，還有一些亂七八糟的東西都堆在角落裡。東邊靠窗的地方擱了張床，上頭落了厚厚一層灰。
沈媛媛有些尷尬，搓了搓手笑道：「我娘她也沒旁的意思，就是家裡、家裡其他房間都沒床……哎，算了，我去給你們打水，把這兒先擦擦吧。」
方琳沖她笑了笑，「那就謝謝媛妹妹了，我跟敏姐兒在這收拾一下。」
等沈媛媛出了門，方敏這才露出不滿的神情來，「我早說舅母不會願意的，姊你瞧瞧，現在教我們住這樣的房子，還要受他們的氣。」
方琳皺了皺眉，平日里自己沒注意，今天才發現妹妹不知何時養成了這般愛抱怨的性子，她斂了笑，「大舅他們又不欠我們，舅母們收留我們，是看在親戚情分上。不管她為人如何，我承這個情，至於吃住，若是有法子改善那自然好，無法子就甭說那麽多，抱怨又不能解決問題。」
方敏吐了吐舌頭，「好啦，我知道了，你就別念叨了。」
說罷兩人便合力收拾起房子來。筐子、簍子小的放到大的裡頭，農具都歸置到一處。
沒多會兒，沈媛媛提了桶水過來，「這是早上做飯，灶上剩下的水，還溫著呢。」
方敏從外頭找了個掃帚，把床板上的土全掃了一遍，緊接著又是門窗，然後才開始擦洗。沈媛媛熱心地幫忙打下手，饒是如此，拾掇完的時候，天已經快黑下來了。
沈二山父子倆和大房的沈光宗趁農閑在外頭攬了活計，冬日天短，早早地就回了家，正坐在爐邊烤火。沈大山跟他們前後腳到的家。沈媛媛聽見動靜迎了出去，方家姊妹也跟著出去見了禮。
俗話說外甥肖舅，方敏的脾氣隨了沈二山，他一聽說胡氏要把方琳嫁給李二柱子的事，立刻抄起手邊的傢伙，叫嚷著要去青崗村鬧事，還是方琳好說歹說才勸住了。
沈家人多，吃飯的時候坐了滿滿一桌，方琳掃了一圈，卻沒瞧見沈耀祖，便問道：「怎麽不見三表弟？」
沈大山雖然懼內，但還是很疼外甥女的，他給方琳挾了一筷子菜，道：「老三在鎮上學堂念書，等閑不回來。」
方琳倒是聽說過這麽一回事，便沒再多問，低著頭扒飯。
二房的獨子沈平安是個善談的，聽到這話笑嘻嘻地打趣，「琳姊姊只惦記著三弟，真是教我和大哥傷心。都是弟弟，差別怎麽這麽大呢。」
方敏噗嗤一聲笑了，用筷子打了他一下，「安哥哥你多大，耀祖才多大，你好意思跟他比嗎。還不多學學宗哥哥，多吃飯、少說話。」
李氏臉上的慍怒一閃而逝，坐在她腿上的沈如意指著桌上的一盤溜肉片咿咿呀呀地叫喚著。孫氏摳門，尋常是不會做這樣的葷菜的，這肉是沈家兩兄弟回來見著外侄女，支使沈平安去村頭割的。
方琳將李氏剛才的神色看在眼裡，順手從碟子里挾了塊肉放到沈如意的碗里，道了聲：「敏姐兒就是個長不大的孩子，要是什麽地方做得不對，二舅母別往心裡去。」
李氏給沈如意餵了兩口飯，笑了笑，「哪能啊。」
吃過晚飯，沈媛媛回房綉嫁妝去了，孫氏和沈大山在廚房裡準備第二天擺攤的生食，其他人都各回各房去了。
方琳從沈老太太那抱了一床舊被褥，姊妹倆脫了衣裳疊好放在床頭當枕頭，也算是有了個安身的地方。
拾掇了大半日房間，方敏累壞了，躺下沒多久就睡著了。方琳卻遲遲不能入睡，她聽見老鼠吱吱喳喳地在屋子裡跑來跑去，房樑上的灰偶爾落下來，月光透進窗戶，空中的浮塵都顯得那麽清晰。
方琳想，日子大抵是不能這麽一直過下去的，雖然舅母們已經答應讓住下來，但沈光宗和沈平安都到了娶媳婦的年齡，若是真有人上門說親，那這裡定然是不能再繼續住的。
不知怎的，她腦海里忽然浮現出段南山的影像來，那晚他送自己下山回家，在路口分開的時候，說了句等著我，眸里全是認真和篤定。
終於，恍恍惚惚的，方琳睡了過去。