第一章

【第二十三章私下定終身】

鶯兒見小美的腳不大方便走路，叮囑了她好生休息，自己扶了黃金雅往前頭迎接來黃府赴宴的夫人們。

小美呆坐了半日，看看腳上的水泡也結了痂，估量著沒大礙了，便套上鞋子，用腳尖走路。才挪出房門口，就聽丫頭們在竊竊私語，捂嘴偷笑，原來是到廚房傳菜的婆子把剛發生的事說給丫頭們聽，丫頭們全樂了，正笑鬧呢！

於是小美半踮著腳尖，讓一個小丫頭扶了自己去找郭宏雲，因為是傍晚時候，廚房裡的人已忙完了，就見郭宏雲孤伶伶的坐在廚房裡看著爐子。

「喂！」見得廚房只有郭宏雲一個人，小美叫了一聲，想了想，覺得有點不妥，又改口叫道：「表哥，怎麽剩你一人在這裡？」說著找了一個腳凳坐下，示意小丫頭先回去。

「這會兒宴席也散了，他們全往前頭領賞去了，我今天沒惹禍就不錯了，也不好意思跟去領賞，只得留下看爐火。」郭宏雲聽到聲音，見是小美主動來找他，聲音微帶有笑意，問道：「你來看我嗎？」

「不是，我來看看有什麽吃的！」小美見郭宏雲抬起頭來，額頭上冒了細汗，俊美的臉上有一道黑印子，不由捂嘴笑道：「快去洗洗臉吧。」說著，見郭宏雲鬢邊還黏了一片菜葉子，便探過手幫他拿掉了。

「這麽小一片菜葉子，可不夠你吃。」郭宏雲見小美從他頭上拈下一片菜葉，只覺跟小美的關係似是近了一步，有點淡淡的竊喜，「既然來了我們廚房，哪裡會缺你一點吃的，來，吃個烤紅薯好了，我今天剛學會烤的。原來把這個紅薯扔進爐火里，等到有味道飄出時，用火鉗子撥出來，再把這黑乎乎的外皮剝掉，裡面的紅薯肉極是好吃呢。以前我只吃過紅薯片，味道哪裡趕得上這個香。」

「你以前吃的東西是千挑百選的，雖精緻，卻少了一份鮮活的感覺。」小美見郭宏雲往火爐里扔了一個拳頭大的紅薯，探頭看了看道：「怎麽只扔一個，你自己不吃呀？」

「我今天待在這裡，光是試菜就試飽了。你坐會，我洗洗臉去。」

廚房拐角處有個水槽，上頭放了布巾，是廚師們洗臉洗手的地方。郭宏雲胡亂洗了臉，急忙又出來了，「布巾一擦一片黑，怪不得你叫我去洗臉呢。」

小美瞧了瞧郭宏雲身上油膩膩的圍裙，活脫脫一個廚房小工，忍不住噗哧一聲笑了，「今天的事我可聽說了，你不是干這個的料，還是回去算了！」

「我不會走的！」郭宏雲別開臉，「你若是來勸我走，就別費心了。」

「可憐見的，好好一個倜儻的王爺，現在變成一隻小花貓似的，讓人扼腕哪。」小美托著下巴說，見郭宏雲還是不理她，不禁有點好笑，「喂，何必賭氣？」

「我不是賭氣，為了你，我就不會走。」郭宏雲低聲道：「只希望你能理解我的心。」

聽了這話，小美打好腹稿的一肚子話，忽然全消失了，過了一會才說：「小師叔，我們不過見了幾次面，並沒有什麽深厚的感情，你為何念念不忘？」

「你看這是什麽？」郭宏雲從懷中掏出一個荷包來，遞到小美面前道：「自從你送了我這個荷包，我就忘不掉你了。」

小美有些傻眼，這荷包是小思哥哥的呀！她雙頰不禁泛起一片酡紅，忙搖起蒲扇來。

郭宏雲眼見小美含嬌帶羞，不由有些看怔了，喃喃道：「十五歲那年，府里就指了兩個絕色丫頭服侍我，其中一個有些像你，我忍不住就想對她好些，可她畢竟不是你，所以我誰也沒碰。不，這會兒見了你，我覺得她一點兒也不像你了……」

小美見郭宏雲語無倫次，一時慌張的站起來道：「我回去了！」她忘了自己的腳還痛著，一下子站不穩，哎喲地叫了一聲，一個趔趄，差點摔倒。

郭宏雲見小美站不穩，一個箭步上前扶住她，一時呼吸相聞，叫人迷醉，心跳加快，如雷似鼓。他忍住想把小美擁進懷內的衝動，鬆開了手，低聲道：「紅薯好了，我撥出來給你吃。」

聞得一陣香味，郭宏雲用火鉗子撥了紅薯出來，想用手去剝黑炭似的皮，卻被燙得縮了手，只得拿根筷子把皮撩開了。他怕小美燙著，還細心地找了一個湯匙，刮出一塊紅薯喂到小美嘴邊，「試試我的手藝。」

「你只把紅薯扔進去，然後挾出來，這就叫手藝了？」小美覺得好笑，卻還是含了湯匙上的紅薯，誇道：「熱呼呼的，很香！」

郭宏雲聽得小美讚賞，嘴角含笑，拿起湯匙又颳了下去，忽然尷尬的停住了，「這中間還沒熟呀……」

小美一看，樂不可支，「哈哈，你手藝還是不行，外皮都焦成炭了，裡邊還不熟！」

正說著，小丫頭尋來了，嚷道：「小美，鶯兒姊姊找呢，快走吧！」說著進去拉小美，然後又道：「呀，雖說夏末了，外頭也還有些風，可這廚房燒著爐子還是熱得人受不了，小美姊姊才待了一會，身子就滾燙滾燙的，還得讓夜風吹吹才涼爽些！」

聽得「滾燙滾燙」幾個字，郭宏雲急了，追出幾步問道：「不是發燒了吧？可得小心些！」

小美哈的一笑，應道：「你們廚房裡熱死了，誰待在裡邊不是烤得像只紅蝦子出來？」一邊說著，邊被小丫頭扯著走遠了。

郭宏雲望著她的身影，下意識拿湯匙刮著自己的手心，心裡傳來一股麻酥酥的感覺，只要小美跟自己有說有笑的，什麽也值了。

「小姐發什麽怔呢？」等小美回到黃金雅的房裡，就見黃金雅半倚在床上，一會含笑，一會皺眉，又對著床頂怔怔發獃好久，她忍不住拉過鶯兒悄聲問原因。

黃金雅也不叫茶，只坐著出神，鶯兒知道這會兒不用服侍，自然和小美一起轉到屏風後悄聲說話。「今晚來赴宴的，還有上回在表少爺家見過的蘇合生呢！」

「小姐對他青眼有加，他來赴宴不是高興的事嗎？」

「問題是蘇合生依著舅家生活，不是正經主子，若要來提親，怕聘禮拿不出手。」

「就那麽見了一面，了解也不深，怎麽這麽快就想到提親了？」小美詫異問道。

「小姐年已十八，若再猶豫，怕更難找到好的，這下子心急了吧。」

「再急也得了解清楚再說嘛！」

「該打聽的也打聽了，這蘇合生自小父母雙亡，跟著舅家過活，舅舅是一個老實人，也不薄待他，拿他當自己兒子一樣看待，打小就送去學堂念書，前年考了一個秀才回來。舅家因他是秀才，也不急著說親，只想攀門好些的親事提攜他。聽說他舅舅看上莫家小姐，但莫家小姐那是眼界兒多高的人，哪裡會看得上他？」

頓了下，鶯兒探頭看了看四周，見丫頭們全在外邊院子里，並沒進來，方又道：「小姐只是疑慮，怕蘇合生只是看她家世還好的緣故，並不是真心，又道若是蘇合生不是跟著舅家，有些事只怕還好辦些。」

「跟著舅家？那他自己父母有給他留下什麽財產之類的沒有？若是成了親，有養家的能力沒有？不是我看不起窮家秀才，而是秀才家的，總仗著自己念過幾日書，自以為此後必有一日會飛黃騰達，只此一想，就自覺自己是貴人了，拋下家事不管，只管念幾本破書，卻讓嬌妻熬成黃臉婆。他若不成功，就咒嬌妻不旺家，他若成功，又嫌家裡嬌妻不如外頭的女人嬌嬈，必會納妾。」小美如連珠炮般地說著。

聽得小美的分析，鶯兒也呆了，半晌才說：「小姐本性溫厚，這些事兒只怕想不著，還得趁機進言才是。」