第三章 紅顏蒙師
隨著楊錚能下地走動，身體康復得快了許多。每天楊大力夫婦下地務農，石榴就陪著楊錚在院子內外走走，有時也到村外去，但並不走遠。楊錚的玩伴見他好起來，都跑來找他玩。楊錚說身子還沒力氣，把小夥伴們都打發了。
做完適量活動，楊錚就回到家裡跟石榴學《三字經》。石榴先教他背上一段，熟習無誤之後，再在地上用樹枝寫出來讓他認字。認了字之後就是講解含義，隨後再默寫。
如此這般教了幾段之後，石榴發現楊錚學習速度極快，遠勝自己當初識字之時，不由讚歎道：「二哥，你真是聰明，我看用不了幾天，就能把這《三字經》學完了。」
楊錚道：「哪裡哪裡，是先生教得好，我差得還遠呢。」
石榴道：「二哥，我是說真的。」
楊錚道：「我也是說真的。不僅能跟你讀書識字，還能學官話，這樣的蒙師怕是滿秦州都不好找呢。」
石榴不禁臉上微紅，道：「二哥，你真會夸人，我可當不起。」
楊錚道：「你當得起。雖然我沒出過門，也知道大明各地口音差異極大，要想讓別人聽得懂，官話是非學不可的。尤其是遇到那些官老爺，若我講的話人家聽不懂，怕是先要挨一頓板子，到時豈不冤枉？」
兩人說了會話，又開始學習。估摸著時辰差不多了，石榴就去做飯。
楊錚在旁邊看她生火：取一小塊火絨貼於火石下面，再以火鐮擊打火石的側面，不幾下，濺出的火星落在火絨上，火絨燃起了幾點細小的紅斑。那火絨本是以很薄的棉布製成的炭布，因而並不產生火焰，但紅斑卻漸漸擴散。石榴又取了一把乾燥的麥秸桿，將點著的火絨包裹在裡面，對著麥秸桿吹了幾下，先是冒起了煙，不多時就躥出了火焰。
石榴把燃起的麥秸桿放入灶中，添入些干樹枝，見楊錚在一旁饒有興緻地看著，笑道：「二哥，你沒見過生火嗎？」
楊錚笑了笑，道：「你這樣生火，覺得麻煩嗎？」
石榴奇道：「大家不都是這樣生火的么，難道我的法子太笨了？」
楊錚道：「我在想，如果不用這樣的火絨，也不用這樣大的火石、火鐮，只需手指扳動一下就能生出火苗來，豈不是更為簡便。」
石榴笑道：「如有那樣的法子當然好了。不過若是落在壞人或頑童手裡，怕是失火之事要頻發了。」
楊錚點頭道：「有道理。咱們大明蓋房子多用木頭，火是一定要嚴防的。除了要放火的壞人，別人也沒有隨時隨地點著火的需要。」
石榴道：「是啊，除了做飯和夜裡點燈，平白點火做什麼。」一邊說一邊將鐵鍋架到灶上，倒入半鍋清水。這是依著楊錚要喝開水的習慣，每次做飯前她都會先燒上半鍋。
楊錚走到近前，見鐵鍋里已經生了一大片白色的水垢，便指著道：「你看，這都是水裡極小極小的石頭沉積而成的，只有把水燒開才會沉澱出來。如果喝了生水，這些東西就進了肚子，雖然大部分都能排出來，可總有一點會積在身體里。日積月累下來，人身體里就長石頭了，要生病的。」
石榴聽了吃了一驚，道：「二哥原說水中有極小極小的蟲子，沒想到這也是水裡帶著的。」鐵鍋經常燒水會有水垢，這個她是知道的，只是從來沒有想過這些東西原本是藏在水中的。
楊錚道：「所以你以後也要喝開水，讓爹娘也一定要喝開水。」
石榴點頭道：「每天我給爹娘預備的帶到地里喝的水，都是煮開的。」
楊錚見她是當真記在心裡了，很是滿意。石榴又往灶中添了些柴，這些柴不如之前引火的乾燥，頓時生出許多煙。石榴道：「二哥，這裡煙大，去院子里吧。」
楊錚到院中坐下。石榴提著一竹框菜也出來了，蹲在廚房檐下擇菜。家中常吃的蔬菜，都是河邊自家的地里長的，有芹菜、芥菜、白菜、菠菜、胡荽、圓根、豇豆等等，種類倒是不少。又有一種產于山中的野菜，長於枝頭，形似竹筍，但要小很多，只有拇指大小，名為烏龍頭，味道微苦，可以敗火。
楊錚看著石榴擇菜，忽又想起曾聽過的一種引火之物，問道：「石榴，你知道有種叫火摺子的東西嗎？」
石榴道：「有，是用極易點燃的草紙紮緊做的，點燃后吹滅火焰，只剩下暗火。要用時吹上幾下就又有火苗了，有些人家用來夜裡點燈應急。火摺子只能支應一兩個時辰，若無人看顧，還是會熄的。聽說軍中有更好的，我卻沒見過。」
楊錚若有所思道：「這樣啊。」
石榴笑道：「咱家的草紙不知好不好用，要不我做一個給二哥看看？」
楊錚擺手道：「我就是好奇問問，又不是要去放火，做那東西幹什麼。對了，說到紙，不用紙筆，有什麼好的法子可以練字呢？」
石榴道：「我聽說有些讀書人買不起紙筆，就用竹枝在沙地上寫字。」
楊錚點點頭，道：「嗯，筆軟紙平，竹硬沙軟，倒是有共通之處，或可一試。」
石榴道：「二哥若想試試，我下午去河邊取些沙子來。不過二哥要練字，還是得臨帖，我的字是不成的，你可不能照著學。」
楊錚道：「這個不急，咱們慢慢來。」
兩人正說著話，就聽門外有人說道：「大力哥，在家么？」
籬笆院牆不高，楊錚一抬眼就看見外面站著的二人。年長者名叫楊百牛，是他的族叔。年幼的名叫楊石頭，是楊百牛之子，便是當日與他比賽爬樹之人。
楊錚上前開了門，道：「是百牛叔啊，我爹還沒回來呢，進來坐吧。」見楊百牛手中還提著東西，對其來意已是心知肚明。
楊百牛進門笑著說道：「你可算是大好了，不然我可真沒臉見你爹了。」說完板起了臉，把身後的楊石頭揪到前面，「還不快給你狗娃兄弟賠罪！」
楊石頭上前躬身道：「狗娃，是我對不住你。」
石榴道：「百牛叔，石頭哥，我娘說了，不能再叫二哥『狗娃』。」
楊百牛道：「對，對，你娘說過，要叫錚娃。」
楊錚道：「百牛叔，我和石頭打賭鬧著玩，雖說他激了我一下，可也是我自己逞能，摔下來只怪我不小心，根本不關石頭的事，你們不用放在心上。」
楊百牛道：「哎呀，錚娃你這可真是……真是……」真是什麼一下子說不出來，便又教訓兒子道：「看見沒有，人家錚娃比你還小呢，可比你懂事多了。你惹了禍就知道躲起來，哪像個關西漢子！」
楊石頭縮了縮頭，不敢吱聲。自出事之後，他就躲在張吳庄外公家裡，聽說楊錚差不多好了這才回來。
楊錚忍不住笑了，說道：「百牛叔，你就不要怪石頭了。這些天想必他也提心弔膽的，過去了就算了。不過呢，咱們同宗同族，我爹是什麼樣的人你該知道，從來都是講理的。百牛叔你大可不必趕在他回來之前，先讓石頭哥來給我賠罪。」
楊百牛不禁老臉微紅，道：「錚娃，看你說的。」把手裡提著的東西舉到面前，「這些點心，算是石頭的一點心意，你留著吃吧。」
楊錚道：「百牛叔，東西我收下了，你快帶石頭回去吧。等我爹回來，我會跟他說的。」石榴上前接過點心，轉身放進廚房。
楊百牛點頭「哎」了一聲，帶著石頭往外走。走到門口一拍額頭，又轉回來道：「看我這記性。今早我去了趟城裡，見了你大姐夫胡喜子，他托我給你家帶個口信，你二姐上個月生了個大胖兒子，你二姐夫可能這兩天就到秦州了，到時候會來你家。」
楊錚道：「謝謝百牛叔，我知道了。」
送走了楊百牛父子，楊錚回過頭來，見石榴站在檐下發獃，就問：「石榴，你怎麼了？」
石榴回過神來，「哎呀」一聲，道：「爹娘快回來了，我得手腳快些。」
楊錚道：「還早呢，不著急。」心想，這丫頭有心事，可她不說，總不好去盤問。