「以拯農為己志」，改學水利（圖）

黃萬里畢業後來到杭江鐵路，任見習工程師，參加杭江鐵路江山港鐵路橋的建設。當時，橋樑工程師很受人尊敬，收入也不錯。但他不滿足於牛刀小試，而是想得更遠，希望能到更高端的地方去學習，去充實自己。1933年他考取官費留美，專業改成了水利。1931年長江、漢水泛濫，水淹武漢三鎮一百天，雲夢縣城一夜之間頓成澤國，死亡七萬人。災民凄慘，舉國震撼。作為河海工程專門學校創建人黃炎培的兒子，黃萬里那時在心痛之餘，就動過改學水利的念頭。1933年黃河決口十幾處，人命財產損失無數。慘痛的現實喚起許多青年奮志學習水利。黃萬里再也平靜不下來了，他和另兩位唐山交大的校友一道，毅然放棄鐵路橋樑工程師的職務，出國改學水利。聽說黃河是最難治理的，黃萬里便立志學水利治黃河。一向憂國憂民的黃炎培先生曾多次對黃萬里講：「中國有歷史以來，從來沒有農民對不起統治者，只有統治者對不起農民。」希望他將來好好報效農民，一輩子為他們服務。面對江河泛濫給廣大農民造成的災難，黃萬里哀民之痛，「改學水利，以拯農為己志」的一派豪情深得父親的讚許。父親介紹他去拜見自己的學生——中國水利界的重要人物、曾任黃河水利委員會委員長的許心武先生。許心武對黃萬里說：「這次大水后調查全國水利工程師所長的專業，竟皆長於土木工程之設計施工，沒有一個懂得水文學的。而不通水文學等於未入水利之門，只是能設計施工罷了。」許先生囑咐黃萬里多學水文學，後者以自然地理為基礎。於是，黃萬里決定從水文學入門學習水利。