第十九章 曼徹斯特聯隊(2)

「亞歷克斯·弗格森將負責球員的選擇。亞歷克斯·弗格森和曼聯董事會負責引進新球員。」他還說在曼聯隊的老特拉福德主場舉行的比賽票價不會受影響，曼聯的管理層執行總裁馬丁·愛德華茲，執行副總裁彼得·凱尼恩和財務主管戴維·吉爾還將負責俱樂部的日常經營。球迷們認識到僅僅靠自己的活動，請求股東，自己買股票都不足以拯救他們的俱樂部。球迷必須要協調行動，目標是最後拍板作決定的人。也就是說由政府的公平交易部門建議貿易和工業部是否將這次收購提交給競爭委員會決定，也就是當時的壟斷和兼并委員會。反對的不僅僅是球迷。股票市場可不像想象的一樣。一些人說億英鎊的出價儘管比俱樂部的市值4億英鎊要高，但是卻沒有考慮其他因素，比如俱樂部的單獨電視權，單是這個就可能相當於默多克出的價。股票價格反映出這些，有可能股票買價遠遠低於英國天空廣播公司公司出的價。電視機構也為阻止這次交易向獨立電視委員會提出反對。但是，事實上每個資金充足的電視公司都企圖收購其他類似曼聯隊的足球俱樂部。政治家也隊此次收購表示關注。克萊斯·史密斯，托尼·班克斯，戈登·布朗都表示擔心這筆買賣會影響普通的球迷。史密斯還聲稱足球和大企業本身就是矛盾的：「隨著足球俱樂部成為股票上市公司，自己也變得容易受到弱肉強食收購的攻擊。在市場中，那種基於文化上的忠誠是不存在的。」但是市場中只存在商品，這是規律，足球也不例外。1998年10月底，這筆交易被幸運的提交到壟斷和兼并委員會。壟斷和兼并委員會史無前例的正視了公眾對此的激烈爭論，公布了委員會關注的問題。其中包括許多公眾感興趣的問題，是否為了便於電視轉播的需要重新安排比賽而使球迷不便，是否會讓英國天空廣播公司公司在超級聯賽轉播權談判中佔得先機，是否會加速收費收看轉播的引進，價格是否會快速上漲。默多克手下的報紙竭盡全力促成此次交易，指出英國天空廣播公司公司對足球事業曾做出多少貢獻，只要交易成功足球將受益無窮。1999年，人們開始感覺到雙方將不得不妥協，只要在電視權利上有所讓步，英國天空廣播公司公司將控制俱樂部。1999年3月12日是壟斷和兼并委員會向政府報告的截止日期。接著，在4月9日，英國貿易和工業部做出了令所有人大吃一驚的決定，它宣布根據壟斷和兼并委員會的報告禁止此次交易。分析報告顯示其觀點非常明確：「[壟斷和兼并委員會］認為此次兼并對公眾沒有任何好處。因此，我們認定這次兼并違背公眾利益。我們認為兼并的負面影響非常惡劣，因此禁止此次兼并不但是合適的，也是適度的。」如果交易繼續進行的話，那麼將造成的結果是：「將進一步提高英國天空廣播公司公司在市場中的實力和地位，該公司目前已是超級聯賽的轉播者和一個體育頻道的提供商。這將減少超級聯賽轉播權的競爭，導致聯賽選擇減少，聯賽轉播創新能力下降。」這份報告還此舉的潛在影響，如果允許一個轉播商收購俱樂部，將來就必須允許其他轉播商收購俱樂部：「如果受此次交易影響，發生多個轉播商和超級聯賽俱樂部之間的兼并，可行的結果將比沒發生過此類兼并的情況下的結果缺少競爭性。」為了強調自己的觀點，報告還稱：「我們認為此次兼并將在兩方面對足球運動產生負面影響。首先，這將進一步拉大俱樂部之間已有的財富不平衡傾向，小俱樂部將越來越弱。第二，這將使英國天空廣播公司公司對關於組織等方面的聯賽決定更有影響力，使某些決定不能反映足球的長期利益。以上兩點表明此次兼并將有負面作用，損害英國足球。如果此次收購刺激其他轉播商和聯賽俱樂部進一步的兼并，這種負面作用更明顯。」英國天空廣播公司公司早已預料到這個結果。在一份公司聲明中稱：「英國天空廣播公司公司對收購被阻止感到遺憾。公司仍堅信競爭和其他公眾利益未受損害，如果收購得以繼續將有利於球迷，有利於足球，有利於曼徹斯特聯隊。這項裁決開創了一個不好的先例，對那些希望攜手合作為俱樂部，球迷和隊員未來的利益而投資改進的俱樂部和公司來說，這是不幸的。對於必須要在歐洲大陸與那些實力雄厚的媒體公司為後盾的歐洲俱樂部進行競爭的英國俱樂部來說，這是個糟糕的決定。」很多人不同意英國天空廣播公司公司的觀點，喬納森·米奇認為這件事是一個里程碑，標誌著媒體行業自認為行動可以無拘無束的日子完結了。「球迷的決定和努力在性質上發生了改變。在此之前，媒體公司一直認為自己可以決定如何利用足球，他們彼此爭鬥，自行其是，但現在一切都結束了。球迷開始反思他們不能接受足球的管理者，如肯·濟慈和馬丁·愛德華茲之流為所欲為，必須有更多的審查。此次交易的結束標誌這一切都結束了。球迷們認識到他們可以也能夠將金錢和其背後意圖收買的影響和權利一分為二。他們表明只要他們願意，就可以自己獲得某種程度的控制權。能以自己的條件獲得投資。」