第三章

沈庭康早就看這群窮親戚不順眼，要趕他們出門，但不知為何，肖氏卻苦口婆心地將人給留了下來，且肖氏對肖善芳這個遠房侄女格外的好，肖善芳的吃穿竟比二房的庶出小姐沈苒還要好。

因為這事兒，沈庭康渾身不自在，連著好幾日躲在外頭不回家，生怕母親一時犯傻，要把肖善芳塞給他做妾。

沈桐映要學規矩，自是沒空理會這群人，是以他們終日遊手好閒。

看到肖家人，沈蘭池直覺沒有好事，她立即上前幾步，想看看肖善芳在耍什麽花頭。

小亭中設了書案，上頭放了紙筆色墨，沈庭遠分膝而坐，面前的畫紙上已淺淺描了幾枝殘荷的莖。

待沈蘭池走近了，便聽到沈庭遠如是道——

「肖姑娘，我們安國公府從無鬧燈會的習慣，怕是要令你失望了，且那日我也有應酬，恐怕不能幫忙。」

以沈庭遠這樣的溫吞性子，能夠一口氣說出這麽乾脆的拒絕之語，那簡直是菩薩顯靈。

也不知道這肖善芳說了什麽？

陸知寧見了也有些好奇，問道：「我知道那是你兄長沈庭遠，可是那女子又是何人？是你堂家的姊妹嗎？」

肖善芳聞言抬頭，見面前站著兩名妙齡女子，站在左邊的容色艷麗、顧盼生姿，乃是安國公府鼎鼎有名的沈二小姐；站在右邊的一身珠玉華服，眉目傲然，看來也是非富即貴。

前幾日肖氏才提點過她，要想長久留在安國公府，只有嫁進來這一個法子。安國公現在有兩位少爺，大房的少爺沈庭遠才名遠揚，又是個性情溫和的美男子，更讓她動心。

但是肖氏也說了，憑她這樣的小家子出身，要嫁作沈庭遠當正妻是絕不可能的，還得想些辦法才行，第一步呢，就是要沈庭遠知道她這個人，不至於以後娶了妻子，連她長什麽樣都認不出來。

是以肖善芳特地挑了今日過來，要沈庭遠帶她去燈會湊湊熱鬧。只可惜她不是楚京人，不知道楚京的權貴之家是從不鬧燈會的。

肖善芳心道：若是能與沈蘭池攀上關係，興許沈庭遠就願意多多結識她。

思緒一轉到這兒，肖善芳擠出個笑臉，對沈蘭池道：「原來是蘭池表妹來了。我剛來京城不久，還不曾見過燈會，這才想要庭遠表哥帶我去開開眼界。」

沈蘭池聽了，似笑非笑地問道：「你是誰？」

肖善芳笑容依舊，答道：「蘭池表妹不熟我也是自然的，我不久前才來京城呢。我閨名喚作善芳，表妹喊我一聲芳姊姊便可以了。」

「哦？哪兒來的姊姊？」沈蘭池又問，「我姓沈，我娘姓季，季家的女兒，可不曾有嫁給肖家人的。」

「這……」肖善芳的笑容微僵，道：「我是你二嬸沈二夫人那邊的親戚，她是我的姑姑。」

「姑姑？」沈蘭池一副恍然大悟的模樣，接著假裝不經意地道：「原是京城肖家的女兒。可京城肖家的女兒我都認識，只得三個，肖寶姮、肖寶嫿、肖寶妤，你是哪個？善芳可是小字？」

肖善芳愣住了，笑容訕訕，聲音漸低，小聲道：「我不是京城肖家人，是淮西那頭的，早年與他們分了家，今年才到京城裡來……」

陸知寧冷笑一聲，道：「二房拐了十八道彎的親戚也敢說是沈二小姐的表親？她的表親里有天家血脈，你可配得上？！」

陸知寧一聽這個姿態粗野的鄉下小姐也同她一般喊沈蘭池「表妹」，心裡大為光火。

肖善芳本就是個直性子，被陸知寧用如此居高臨下的態度嘲諷，立刻氣惱地回道：「不是就不是！我還希罕她這個表妹不成？真不會說話！」

肖善芳來到京城後便一直在肖氏這兒住著，不知道楚京城中遍地權貴，她誰也得罪不起，只道這裡和老家一般，能讓她快言快語。

見主子被冒犯，陸知寧身後的丫鬟嬤嬤立刻板起了臉，一個接一個地教訓起肖善芳來。

「真是好大的膽子，竟敢衝撞江夏郡主！」

「哪兒來的野丫頭，竟敢在江夏郡主面前大放厥詞！」

沈庭遠見狀連忙擱下畫筆，道：「知寧表妹，我也不認識這肖姑娘是何人，但肖姑娘在此冒犯了郡主，乃是安國公府失察之過，庭遠代為賠罪。」

「代賠什麽罪？」沈蘭池道：「是誰衝撞了郡主，就要誰自個兒擔著，你個書獃子眼巴巴湊上去討什麽罰？」

被親妹妹教訓了，沈庭遠訕訕地噤了聲。

肖善芳聽到這群仆婢口口聲聲說著「郡主」，嚇得魂飛魄散，二話不說便跪下磕頭，行了個拜祖宗的大禮，姿勢極是誇張，像是戲文里求饒的丑角。

見狀，陸知寧的婢女都忍不住笑出聲來。

其中一個嬤嬤道：「郡主不必與這野丫頭置氣，回頭與沈大夫人知會一聲，將這野丫頭逐出府去也就是了。」

陸知寧自己也險些笑了，她對沈蘭池抱怨道：「你們家怎麽什麽人都往府里招？我長這麽大還從沒見過這麽蠢的丫頭！」說罷，她扯了扯沈蘭池的手，道：「我們去別處逛逛吧。」

沈蘭池有些無奈。

前世這群肖家人被沈庭康轟出了家門，哪有肖善芳什麽事？要不是在這裡碰上了肖善芳，她還以為這輩子也是如此呢。肖氏竟然留下了這群窮親戚，也不知道是在打什麽壞主意。

反正陸知寧都發話了，估摸著肖善芳今晚就會被轟出去，管他呢！

沈蘭池輕柔地應了聲「好」，便同陸知寧轉身離開了，怎料她們倆才剛走了幾步，沈蘭池就發現大哥也飛快地追了上來，緊緊地跟在自己身後，連桌上的畫卷也來不及收，像是在躲什麽洪水猛獸似的。

走了一段路，沈庭遠湊到妹妹耳邊，輕聲問道：「妹妹，那肖姑娘口中的燈會，好玩嗎？」

「你問我做什麽？」沈蘭池白他一眼，「娘又不讓我去。」

「你瞞不過我。」沈庭遠威脅道：「你偷偷摸摸去過好幾次了，還是和世子爺一道去的。你若是不老老實實和為兄說話，小心為兄把這事兒告訴娘。」

「哎，你這人……」沈蘭池微惱，嘟囔道：「你怎麽忽然想去那燈會了呢？」

沈庭遠腳步漸慢，白皙面孔微紅，口中囁嚅道：「沒……沒什麽，不過是想著，有個人……會喜歡這等熱鬧的地方罷了。」

江夏王妃和陸知寧在安國公府待了一日，用過晚膳才告辭離去。

江夏王妃前腳剛走，後腳季氏便遣人去了二房，說肖善芳衝撞了江夏郡主，言辭無禮，要肖氏將她和那群吃白食的窮親戚一道轟出家門。

江夏王妃與陸知寧可是實打實上了皇家族譜的人，又豈是肖善芳能得罪得起的？肖善芳聞言驚得掉了三魂，飛了七魂，當夜便哭哭啼啼地開始收拾行李，只等著明早被踹出楚京。

肖善芳正在收拾行囊時，肖氏來到了她房裡，道：「善芳，你若是要留下，也不是沒有法子，只不過如今你得罪了江夏郡主，情勢緊迫，必須用些手段。」說罷，她又低聲仔細與肖善芳說道了幾句。

肖善芳一邊擦著眼淚，一邊懵懂地點頭，末了，她破涕為笑，道：「姑姑真是好計謀！」

聽得她叫自己姑姑，肖氏心底嫌棄，面上卻分毫不顯，只是笑道：「你庭遠表哥生性溫文，乃是表裡如一的翩翩君子，日後你嫁了他，自然有享不盡的福氣，也能久久陪著姑姑了。」

肖善芳面泛嬌羞之色，腦海里已浮現出自己成為沈家少夫人的模樣了。

兩人各懷迥異心思，面上笑意融融，誰也不知道門外站了個細細瘦瘦的小姑娘。這小姑娘打扮得極不起眼，額前蓋著厚厚的瀏海，幾要遮去大半眼睛，正是沈苒。

她靜靜地在門前聽了一會兒，立刻朝大房去了。

到了馥蘭院，沈苒與沈蘭池悄悄說了幾句，之後像個無事人似的，低垂著脖頸回去了。

沈苒一走，沈蘭池就去見了母親，將沈苒所言仔仔細細地轉述一遍。

季氏瞬間拉長了臉，道：「這肖玉珠真是異想天開，想把遠房侄女嫁給庭遠，還要折騰什麽捉姦在床？！她以為我們大房的下人也一點兒規矩都不懂，隨隨便便就能把丫鬟放到爺們的床上去？」說罷，她嗤笑一聲，儘是輕蔑之意。

季氏所言倒是不假，她的兩個陪房俱在後宅浸淫十數年，將這大房管理得妥妥帖帖，無人敢亂了規矩。而二房就大為不同了，丫鬟們簡直如那八仙過海似的，用著各路神通去爬主子的床。從前沈庭竹還在時，不知鬧過多少拈酸吃醋之事。