第六章
安國公府的匾額，入夜前就被摘去了。
雖然沒了國公爵位，沈辛固依舊是當朝一品大員，日子倒也不會有太大轉變。只不過落在旁人眼裡，有沒有國公這個名號可是天差地別，難免唏噓不已。
沈蘭池可一點也不在乎這國公的名號，她另有旁事要辦。
這日下了朝，身著官服的柳愈自大殿中慢慢退出。
春寒料峭，冷風微動，令他喉間微癢，輕咳了一聲。
出宮後他坐上了自家馬車，馬車晃晃悠悠的，前行沒多久，他便聽得外頭車夫道——
「公子，有人攔道。」
接著，便是柳常冷嘲熱諷的聲音，「一個女子跑出來攔道，像什麽樣子？去去去，咱們公子忙得很，沒空理你。」
柳愈聞言，撩了車簾，低聲道：「柳常，不可無禮。」抬眼望去，便見到沈蘭池帶著幾名小廝，牽著馬，將他的前路堵得嚴嚴實實的，活脫脫一副攔路打劫的模樣。
柳愈微正了身子，低聲問道：「沈姑娘這是何意？」頓了頓，他將視線落到她的衣擺上，道：「這回，我可不曾弄髒你的衣擺。」
沈蘭池不自在地瞄了一眼自己的裙擺，道：「不知柳大公子可還記得般伽羅國宴上所發生的事兒？我雖人微言輕，卻於二殿下有過一番救命之恩。」
柳愈神色不改，淡淡地反問道：「那又如何？」
「如今乃多事之秋，將要發生何事，想必柳大公子心底也清楚。小女子厚顏前來，只想做一件挾恩以報的惡事兒，但求二殿下護我父兄周全。」
聞言，柳常頓時跳了起來，怒氣沖沖地道：「真是好大的口氣！非親非故，我家公子為何要保你沈家人？那豈不是在自找麻煩？！」
「柳常。」柳愈輕喝一聲。
柳常立即噤聲。
柳愈緊了下身上大衣，倚著車壁，輕緩地道：「我雖不才，卻不想令二殿下落個知恩不報的名頭。只是你雖有恩於二殿下，可這恩情尚不夠厚重，不足以令二殿下保住你父兄。」
沈蘭池心底一緊，頓時有幾分焦急。她心念電轉，連忙在記憶中搜尋前世之事。忽然間，她腦中電光一閃，有了一個主意。
沈蘭池拽過韁繩，冷聲道：「我自是知道這還不夠分量，若我說，我能讓二殿下建一樁大功，得四海民心，你可願應下？」
「哦？」柳愈微傾了身子，來了興緻，「一樁大功？不如仔細說說。」
「如今北方瘟疫肆虐，未有兩月余恐怕是不能退卻。我知曉一個法子，能減退那瘟疫。」沈蘭池道。
「疫病乃天災，又豈是你說減退就能減退的？」柳常嗤笑道，「怕不是在誆騙我們公子。」
「我倒是願意相信一次，只不過……」柳愈淡聲道：「沈家小姐既有此良方，為何今日才拿出來與我做籌碼？北方民眾性命皆不如你家中族親，是以寧可拖著苦等今日，也不願救人性命，是嗎？」
沈蘭池道：「我非天生聰慧，又豈會在疫病流傳之初就找出法子？不瞞你說，我也是在面見柳大公子前一日，才自一位遊方藥師口中得知此法。」
她對那疫病所知甚少，原本也不記得如何消退疫病的法子，若是有這良機，早就讓自家父兄在聖上面前攬了大功，何必等到今日？只是方才她苦思冥想，終在機緣巧合之下回憶起此事，這才敢在柳愈面前說得如此信誓旦旦。
更何況，她並非聖人，又只是一介深閨女子，突然跳出去管這北方疫病之事，又有誰人肯應？自家事尚且理不清，便急著管天下事，那便是本末倒置了。
柳愈聞言，若有所思，過了一會兒，他道：「我不是為著二殿下應下此事，而是為了北方頗受瘟疫之苦的百姓而應下此事。我柳愈言出必行，只要答應你的事，必不會反悔，勞煩沈姑娘今日便將那退疫之法送來，命不等人。」說罷，車簾便落了下去。
沈蘭池見那馬車開始緩緩前行，便命身後小廝讓開道來。
柳常路過她跟前時，忽然停下腳步，指著自己的衣擺道：「沈姑娘，瞧見我衣擺上的泥點子了沒？這是你乾的好事兒！我家公子賞我的衣裳，你賠得起嗎？」
沈蘭池莫名很想翻白眼。
柳常一陣大笑，追著馬車去了。
沈蘭池望著馬車漸漸遠去，心裡只覺得這柳愈讓人看不懂。
說他好吧，可他也盡使些陰謀詭計，終日跟在二殿下那等滿嘴謊言的偽君子屁股後頭；說他不好吧，他又如此心繫百姓，一副「我為黎民」的模樣。
世上真有這等人？
沈蘭池回了家就將那退治疫病的方子寫好，派人送到柳愈府上去。
她隱約記得，前世這疫病也是被一個遊方藥師所退。那藥師認定是當地人吃的肉食中有什麽毒物，是以他不懼疫災，於家家戶戶逡巡搜訪，最終說是不得再食鹿肉，又命人獵殺林中群鹿，將已死的鹿俱深埋土中，這才勉強令疫病消退。
沈蘭池雖不精通藥學，但也能猜到定然是這鹿身上攜了什麽玄機。
春寒方融不久，沈桐映出嫁。
到底都是姓沈的，又是太子娶妻，沈家大房就算與二房再有嫌隙也得到場，與沈家另幾支分家一道恭賀新娘出嫁。
沈蘭池是沈桐映的堂妹，得在沈桐映出嫁之日做個禮娘子。
依照大楚舊俗，禮娘子均是新娘家中姊妹，出嫁之日亦要穿一襲紅，只不過那身紅要略淡一些，不得綴金玉首飾，以與嫁娘分別。幾個禮娘子要一道扶著新嫁娘跨過門檻，送交到花轎上。那新郎官來了，禮娘子還要上前仔細盤問，探查這新郎清不清楚新娘喜好。
不過婚姻之事向來都是父母之命、媒妁之言，沒幾個新郎會當真清楚新娘的喜好，這些盤問的問題，大多都是提前說好的，禮娘子不過是走個過場罷了。
沈蘭池與沈家宗家的幾個姊妹換了一襲紅衣，到了沈桐映房裡。
鏡前的沈桐映頭戴高冠，紅衣如霞，面上厚施脂粉，顯出幾分少見的艷麗來。
她自鏡中望見了沈蘭池的身影，仰起頭來，道：「蘭妹妹，你也是來看我出嫁的？」
她說話時，額前珠墜微晃，流光閃爍。
另外幾個禮娘子知道她們兩人不和，皆不敢多言，只是陪著笑臉，在一旁誇讚新娘子何等秀麗。
「桐姊姊大喜的日子，我怎好意思不來捧場？」沈蘭池笑道：「出嫁這日的桐姊姊，可真是美極了。」
沈桐映已許久沒從她口中聽到這句話了，此時再聽，覺得極是嘲諷。她抬起手來，摸了摸厚厚脂粉下的那道傷疤，冷笑道：「太子殿下並不愛重我，美貌於我也是無用。可就算他不喜愛我，就算他曾跪在陛下面前求娶你，就算我毀了容，可最終嫁給他的還是我。」
頓了頓，沈桐映垂下手指，嘲諷道：「日後，我定會過得比你好千倍萬倍。」
沈蘭池本想說些什麽，可礙著今日是沈桐映出嫁之日，不可鬧得太過，便老實地只恭祝沈桐映日後福喜雙全。
沒多久，外頭傳來一串婦人嗓音，喊道：「新郎官過了朱雀門，就快要來咯！還不把新娘鬧出來！」
這是楚國習俗，新娘出嫁時，得由幾個娘家人鬧上一番，隔著蓋頭問些婚後几子幾女的問題。
沈桐映蓋上了蓋頭，由沈蘭池挽著、另外幾個禮娘子攙著，跨出了房門。
「新娘子出來咯！」
「好看！真好看！」
肖氏打扮得一身喜氣，可一見到沈蘭池，她便垮下了一張臉，甩著帕子嘲諷道：「喲，侄女兒，我可不敢累著你，一會兒要是你見了太子殿下心裡難受，我可沒法兒安慰你。」
她這話擺明了是在諷刺沈蘭池也想嫁給太子，這才會見了太子心裡難受。
可周遭所有人都知道，明明是太子殿下先向沈蘭池求親，被拒絕後才定下了與沈桐映的親事。大房的女兒不計前嫌，前來當禮娘子，足見大房多麽知禮仁厚；反觀這二房，得了便宜還賣乖，心胸如此狹隘，實在是惹人嫌。
為免場面鬧得難堪，一名婦人上前來，對沈蘭池道：「這位禮娘子，你也累了，不如去旁邊歇會兒，吃點兒茶？」
沈蘭池也不想多留，便應下了。