第二章 結緣麒麟
曹氏賞了喬爾在琢露園附近的一所小築，喬爾一壁折了幾朵喬爾花放在瓶中一壁笑道：「此處就叫畫屏堂吧。」
成婚是日，正是十一月，秋深。她才知道，納妾之事是曹氏一人做主，李承紀並不知情。只是婚宴之上，他還是給足張家的面子走了個過場。整個晉國皇宮的人都知道，新婚之夜，晉王連畫屏堂的門都沒有踏進去過。也知道，新冊封的夫人並不受寵。
退朝之後，李承紀獨倚軒門殿長案之上，手中拿著一卷潞州來急的檄文。
「大王，王后求見。」
李承紀仍盯著眼前的檄文道：「進來。」
依人著一身靛青色華服施施而來，手中挽著一個食盒。見了李承紀，一張瑩瑩小臉上浮現出典雅的笑容，「參見大王。」
李承紀放下檄文，「王后此來所為何事？」
「大王忙於政事，但也不能不思茶飯。我命御膳房做了些幽州糕點，特地給大王送來。」
「這種小事，交給下人去做就好了，何須王后親自跑一趟。」
依人將食盒放在長案上，瞥見李承紀手中的檄文，於是一邊打開食盒一邊問：「是潞州那邊又出事了嗎？」
「戰績不佳，我軍遲遲攻不下潞州。本王決定親自率兵解潞州之圍，梁軍肯定料想不到，此戰必然出其不意。」
「大王可與李存璋大將軍商量過此事？」
「今晨朝堂之上本王已經宣布了率軍出戰的決定，李將軍表示贊同。」
「哦……」依人面上顯出一絲憂慮。
「王后……」李承紀注意到她的心思，於是溫柔地握住她的手，「你放心，本王定會平安歸來。」
依人燦然一笑，撫著李承紀的手背，「大王吉人自有天相，一定會平安凱旋的。」
「我不在的這些日子，宮中的事情就麻煩王后照管了。」
依人點了點頭，「對了，喬爾夫人入畫屏堂已經兩個月了，大王是否出征前去看望她一下，以表撫慰？」
李承紀把頭埋進長案的檄文中，「這件事情等我從潞州回來再說吧。」
十月下旬，李承紀便親自率軍援救潞州，二十九日，抵達瀘州背面的黃碾。果如其所言，梁軍毫無防範，並未派出斥候探查。李承紀伏兵於三垂崗下，趁著大霧直攻夾寨大破梁軍，徹底解除了潞州之圍，班師回朝。
「晉王此番大破梁軍，不僅解了潞州之圍，還使晉國的兵威大振，民心歸向呢！」剪水一邊泡茶一邊笑道。
在凋花訣編織的幻夢之中，她便知道李承紀戰功赫赫，驍勇異常。喬爾聽這些奉承的話已經聽得太多了，於是低眉去用已草簽逗弄著方盒中的小果子，淺淺一笑。
「王后駕到——」
喬爾掠起眼眸，立即攜了剪水上前去迎駕。只見依人一襲深藍色羅裙，在丫鬟的攙扶下緩緩而來，如柳扶風，姿態動人。常聞晉國王后典範異常，如今一見，果然名不虛傳。
喬爾與剪水見禮，依人上前將喬爾扶起身，「夫人無需多禮，我本不是中原女子，不興這些禮節。聽聞夫人在此畫屏堂久居三月，而大王忙於潞州之事，冷落了夫人。我作為後宮表率，特地代大王前來探望夫人，以示寬慰，還望夫人理解大王苦衷。」
依人沖喬爾微微地一笑，喬爾便知李承紀為何如此鍾愛她這位王后。除了她有高貴的門第之外，還是個絕世美人，心思也是極其細緻大度的。
「王後言重了，喬爾並不怪晉王。」喬爾淡淡道，「王后，日後喚我喬爾便是。」
依人拉起喬爾的手，「喬爾，你這名字倒是取得好，正和大王最喜愛的花同名。」
時光的縫隙里傳來細微的聲音：「以賣茶女稱呼姑娘，恐怕……有些失禮。不如我就喚你喬爾？」
「喬爾？」依人喚了喬爾幾聲，她才回過神來。
依人打量了畫屏堂內擺設，十分典雅幽靜，和喬爾溫潤清雅的性子十分契合。她走到案前，見桌上放著一隻小方盒，笑問：「這是什麼東西？」
「是我養的小果子。」
「小果子，這名字倒有些意思。」依人打開方盒，驀地看見盒中的蜘蛛，被嚇了一跳。
依人在丫鬟攙扶下回了永吉殿，丫鬟怒道：「那喬爾夫人是什麼意思，王后好心去看她，她竟然拿蜘蛛來嚇唬王后！」
「好了，碧衣，喬爾已經解釋過了，那是乞巧節用來烙巧果子的，她不是有意的。」
李承紀方解下披風入了永吉殿，就聽見碧衣在嚷嚷，便沒讓下人通報，只是靜靜站在門口聽。
「不行，她這是強行在狡辯，分明是看王后您不是中原女子，不知這裡的習俗，便隨意地編個瞎話來搪塞！她仗著太后喜歡她，又是重臣家眷便這般囂張。王后，這口氣您不能就這樣忍了！」
隨侍的九重公公解釋道：「大王剛回朝，這件事情您有所不知，那畫屏堂的喬爾夫人養了一隻蜘蛛，把王后給嚇著了。宮裡流言四起，都說……都說喬爾夫人是個怪人。」
李承紀挑起劍眉，「是么？我倒覺得這位夫人挺有意思的。」
忽然有人腳步匆匆上前，「報，大王，契丹的阿爾查汗王遣使臣來訪。」
碧瓦朱甍的軒門殿，李承紀獨坐高台，與契丹使臣祝酒。
「晉王殿下，阿爾查汗王此次前來求和，特地請臣獻上契丹靈獸血麒麟為禮，以表誠心。」
使臣說罷，拍了拍掌，手下便拖上來一架囚車，車內關押著渾身鎖滿鐵鏈的血麒麟。血麒麟睜開眼，一雙血目格外威厲，朝臣們紛紛引目而視。
「這匹血麒麟性情剛烈，桀驁不馴，恐不會輕易稱臣，不過聽聞晉國能人異士眾多，馴服血麒麟，應該不是問題。」
朝臣們議論紛紛，都對這匹靈獸望而卻步。
使臣得以地笑問：「泱泱大國，難道連一匹靈獸都馴服不了么？」
李承紀心知這契丹使臣是刻意拿這匹血麒麟來駁他晉國的面子，眼下監軍張成業和大將軍李存璋仍在潞州回朝的路上，除了他們二人，他沒有十分的決心可以馴服這匹血麒麟。若是朝堂之上沒有人能出手，那契丹的奸計便得逞了。
使臣的笑意更濃，李承紀起了身，九重使了個眼色低聲道：「大王，不可……」
李承紀不顧九重的阻攔，下了高台，「既然阿爾查汗王獻上靈獸，我晉國豈有不受之理，本王便來試一試。」
「晉王好膽識！來人，將血麒麟放出來！」
囚車的門打開后，血麒麟便拖著冰冷的鐵鏈匍匐前行，一雙血目直盯著李承紀。李承紀命人拿來一把劍，驀地刺向血麒麟，豈知血麒麟一聲嚎叫，將李承紀的劍死死地咬住，又伸了爪子向李承紀劈去，李承紀旋身幾迴避開，指間流出點點鮮血。
「大王！」九重衝上前來，「快將這孽畜關起來！」
早朝退後。依人匆匆地徘徊在軒門殿門口，太醫方替李承紀處理傷口後退下，她便急迫地衝進了殿內。
「大王——」依人上前詢問道，「您怎麼樣了？」
李承紀將衣袖捋好，蓋住包紮的傷口，「只是一點小傷，王后不必擔心。」
「真的嗎？」
「那血麒麟雖然性子剛烈，兇猛異常，但所幸被鐵鏈鎖著，本王只是被劃了一道口子，不是很嚴重。」
「那就好。」依人懸著的心終是放下了。
「他受傷了？！」喬爾猛然放下手中的茶盞起身，走出畫屏堂，幾步后又停下來思忖著什麼。
「夫人，您怎麼不走了？不是要去軒門殿看晉王么？」剪水惑道。
喬爾凝起煙眉，「不，現在還沒有傳出他傷勢的消息，應該只是小傷。那血麒麟桀驁不馴，他肯定是為了解燃眉之急才自己去馴獸的。以他的性子，如今在想的並不是自己的安危，而是晉國的榮辱。」
「夫人……您不曾接觸過大王，怎會這麼了解他的脾氣？」剪水有些不解。
喬爾怔了一下，「從前常聽大哥提起晉王的事情，耳濡目染，便了解了幾分。」
「那我們現在要不要去看望大王？」
「他不甚待見我，何況眼下血麒麟未馴，即使我們去了，他也不會見我的。」喬爾抿了抿唇道，「那麒麟現在關在何處？」
「就在琢露園旁的獸牢里。」
喬爾攜了剪水向獸牢方向去，方到了獸牢門口，把守的禁軍便交戟道：「夫人，此地關押契丹靈獸，頑劣不堪，未得大王允許任何人都不得靠近。夫人還是遠離這裡，免得無辜被傷。」
「大膽，我們家夫人可是新冊封的夫人……」
剪水話未說完，便被喬爾的聲音給蓋過：「喬爾明白幾位的難處，並不打算為難幾位。只要讓喬爾在獸牢門口替這靈獸喂些吃食，便不再相擾。」
「這……好吧，但是夫人千萬不能靠近它。」禁軍放下長戟，讓出一條道來讓喬爾進去。
喬爾入了外門，見血麒麟緩緩睜開了血目，口中流涎。剪水嚇得趕緊躲到喬爾身後，「夫人，這靈獸太嚇人了，我們還是走吧……」
「東西給我。」喬爾氣定神閑道。
剪水顫巍巍地將食盒遞給喬爾，喬爾接過食盒，在離獸牢不遠處打開，擱在地上。血麒麟嗅到桑葉香氣，立即打碎了牢門撲上前，喬爾兀地跌坐在地。
禁軍聞聲立即衝進來查看，只見血麒麟伏在地上吃著桑葉，眼神變得柔和了許多。
「大王。」禁軍一側身，竟見李承紀在旁，作揖道。
「噓。」李承紀示意眾人安靜。
血麒麟緩緩抬起獸頭，逼近喬爾，喬爾側過臉來，血麒麟竟伸出舌頭舔了舔她，然後把頭湊向喬爾，像個孩子似的撒嬌。
幾個禁軍在李承紀的吩咐下進來將血麒麟重新關進了獸牢，血麒麟並不掙扎，十分乖巧。
喬爾終於鬆了口氣，轉眼間，一隻溫潤的手向她伸來。
她抬起細密的眼帘，目光觸及李承紀的剎那仿若深水中一剎波瀾般柔軟地凝在他臉上。恍若昨日的畫面浮現眼前。
「待我傷好，我便娶你。」
喬爾的眼眸中閃爍著流光，絲絲纏綿盡在一雙眼瞳中繾綣。
「前線便傳來噩耗，梁軍異軍突起，在雞鳴山打敗晉軍，李大人率軍力敵，被亂箭射中……」
那時他戰死沙場，她還來不及將懷孕的喜訊告訴他，便成了永遠的訣別。
喬爾的心恍若墜入深水中。有的情，沉溺過，方知深淺。
而她的心早已在泯滅的幻夢中交給了欲信——她的夫君。一個為她取名、為她尋葯、為她征戰的男人。
「欲信……」
李承紀愣了一下，看來這位夫人確實是被血麒麟嚇得花容失色了，竟有些語無倫次。
俯首對花影搖動，原來都是東風在捉弄。李承紀淡漠的聲音打破了一切回憶：「夫人。」
他叫她夫人？記憶之中，欲信總是喚她喬爾，喬爾滿枝舞曼麗的那個喬爾。
冷冰冰的一聲夫人將喬爾喚回現實。
李承紀將她扶了起來。
「夫人受驚了。」李承紀鬆開她的手笑道，「適才聽聞夫人是新冊封的，想來便是張監軍的妹妹喬爾了。」
喬爾點頭。
「夫人是怎麼想到用桑葉投食的？」
「喬爾曾在古書中讀到『曠每入篁林，身攜桑葉，以馴靈獸』的句子，所以便想試一試。」
「一直聽聞喬爾聰穎，不想連膽識也是過人的。」
這五年來，她一直藉機接近李承紀。她多麼希望有朝一日他們可以回到從前，可現實卻令她大失所望。眼前的李承紀，並不認得她。
她又想起歸林正對她說的那句話：「那只是一個夢罷了。」
不錯，一切都只是一個夢罷了。她於他，不過是世間萬千女子之一。
李承紀的眉微微地上挑，「整個宮中的人都因為本王受了傷上躥下跳，唯有夫人泰然處之，以桑葉投食，著實替本王分憂，本王須得好好賞你才是。夫人可有什麼所求？」
所求？她之所求，不過是他能記得她一點點，喜歡她一點點，不要讓她被這副熟悉又陌生的臉孔打破幻夢罷了。
「除了大王安好，喬爾並無所求。」
喬爾在剪水的攙扶下離開了。
李承紀有些發怵地立在原地，琢磨著適才喬爾所說的話，驀地笑了。