第十章 稱帝滅梁
晉國吞併的進程入燎原之勢進行。天佑十六年，符存審進據清豐西南德勝城——魏州通向汴州的重要渡口，並夾河修築南北兩城。賀瑰圍攻德勝南城，並以竹索連結戰船橫列河面，將李承紀所率元君阻在黃河北岸。李承紀率三百勇士，乘船至河中，斧劈火燒，衝破了梁軍船陣，又乘勢揮軍渡河，大敗梁軍。
戰勝不到三個月，梁將王瓚從黎陽渡河，囤聚楊村渡，修造浮橋，儲存大梁軍需物資。而李承紀則徵發數萬民丁，擴建德勝城北。當時，梁晉兩軍每日大小百餘戰，互有勝負。
侍中朱友謙府上是日迎來了大將軍賀瑰。
賀瑰一邊浮茶一邊道：「朱友貞自德勝城一戰後日日寢食難安，唯恐晉軍再犯。他手下的人換了一撥又一撥，沒人能得到他的信任，只怕很快要輪到我們兩個了。」
「朱友貞這個廢物，識人不明，根本不是當皇帝的料。在他手下做事，簡直是屈才。」朱友謙撫著茶杯，吹了口氣。
賀瑰聽朱友謙這麼說，於是膽子大了些，「朱大人雖為太祖養子，但能力膽識哪樣不如朱友貞啊。」
朱友謙一笑，不多說什麼。賀瑰見他這副神情，便知他朱友謙雖自視甚高，且怨言頗多，但還沒有動反叛的心思，於是又撥轉話題道：「聽聞公子令德文韜武略，膽識過人，不知官至幾品啊？」
「哼。」朱友謙冷哼一聲，「那朱友貞簡直是瞎了狗眼了，我兒令德如此才能，竟然只屈居一個小小的亭長……」
「以令郎的德才，做個亭長確實是屈才了。」賀瑰放下茶盞，「朱大人一家為朝廷忠心耿耿，朱友貞卻這般虧待大人，難道大人就不曾想過要為自己打算打算么？」
「賀大人的意思是？」
「眼下賀某有一個計策。朱大人雖是太祖養子，但與晉國時常有商貿往來，素來關係不差。可先派令郎襲擊同州，然後逼朱友貞賜予令郎同州節度使的職位。待得到同州，借用同州節度使的身份投靠晉國，然後以此向晉國求賞，不僅大人能得到豐厚回報，連令郎也可升官發財。」
朱友謙眼珠轉了一圈，「賀大人此計甚妙，甚妙！」
二人相視而笑。
是年八月，朱友謙派兒子朱令德襲擊同州，驅逐節度使程全暉，請求兼任。朱友貞不久允許了，制命未到，朱友謙果然叛梁，從此斷絕與梁的關係歸附於晉。
帳外忽然有人闖進來道：「大人，朱友貞派了劉鄩圍攻了我們的軍隊！」
朱友謙聞訊面色鐵青，匆匆忙忙寫了一封書信，遞給來人道：「快馬加急將消息傳給晉王，就說我朱友謙性命堪憂，請求支援！」
李承紀已經半年沒來過畫屏堂了。喬爾也不去求見，只是每日渴睡，在榻上躺著。軒門殿和畫屏堂的人見了也頗為尷尬，總是繞道而行，各自都在琢磨自己的主子心裡究竟在跟誰過不去，怎麼說鬧就鬧掰了。
剪水和九重多番想製造機會讓二人和解，一回特地讓他們走到琢露園，遠遠地看見對方的人影便扭頭就走。
九霄宮闕，湖面星光皎潔。
喬爾立在橋頭，漫不經心地向湖心灑下魚餌。這半年來，不曾有過他的一點關心和溫存，她比起這些偶爾受些吃食的魚兒都不如。她想，自己是不是錯了。也許，她打從一開始就不該妄想將夢境延伸到現實。也許從一開始，就不該靠近李承紀。
縱然往事歷歷在目，回憶滾燙，卻已積成傷。若再執手不放，只是自欺欺人，徒留心緒織成繭。
佛家說，本來無一物，何處惹塵埃。
渡過一個又一個孤寂的夜，她方才徹悟。她和李承紀本就是兩個世界的人，是她徒然的執著讓這七年時光欲蓋彌彰。
喬爾夠了唇角露出一絲苦笑，泫然的目光不知望向何處，霎然低眉，轉身抬步離開。
腹中的陣痛襲來，喬爾跌坐在台階上，剪水等人立即上前來攙扶。
九重惶然地沖開軒門殿的大門，上前跪拜道：「大王，喬爾夫人分娩了，請大王前去畫屏堂！」
李承紀將頭從一堆公文中抬起，眸中閃過一絲快光，立即起身焦急道：「快帶本王去！」
他隨九重一路向畫屏堂去，推開一行攔在殿外的宮婢闖進裡頭，只聽喬爾痛吟間聲聲刺耳的「欲信」。
李承紀斂起眉，心頭一腔熱情被徹底澆滅。
一夜的徹骨疼痛過後，喬爾誕下一個兒子。依照祖制，孩子隨承字輩，賜名李承允。
卻步半年的畫屏堂，終是迎來了晉王的蒞臨。
李承紀並沒有因著兒子的降世有多少歡喜，也不見他臉上有絲毫的情緒。他走向搖籃，撫了撫允兒的臉，允兒忽然大哭起來。
喬爾立即從榻上起身，抱起允兒，將身子偏過去哄他。
「允兒似乎不喜歡本王。」
喬爾一邊拍著允兒的背一邊道：「大王卻步畫屏堂半年了，允兒大概是覺著您臉生。」
李承紀向前走了幾步，在榻上坐下，撫著喬爾的肩，「你還在怪本王？」
喬爾低了眼，「沒有。」
「還是說你對本王這半年來的冷落並無感覺？」
毫無感覺？這半年她遭了多少白眼和輕視，受的委屈和辛酸在他看來竟是這樣的微不足道。喬爾咬了咬唇，對李承紀這荒唐的曲解，含著一口氣不肯解釋。
「大王政事繁忙，有些抽不開身，也是應該的。喬爾作為後宮女眷，應當理解大王才是。」喬爾見允兒不再哭鬧，輕柔地將他放進搖籃。
李承紀抓著喬爾的肩硬將她的身子扭過來，「你看著本王！」
喬爾橫眉冷對著李承紀。他的面色鐵青，掐著她的下巴喝道：「難道這半年時間還不足以讓你懺悔反思，還不足以讓你認識到自己的錯嗎！」
「錯？喬爾不知自己錯在何處。」
李承紀推開喬爾，起身強斂胸中的怒意，雙手負后，「本王給你最後一次機會。只要你能忘了那個欲信，此生心中只有本王一人，本王可以像從前一樣寵你愛你，允兒將來也是名正言順的世子。相反的，若是你還執迷不悟，那本王就將允兒交與王后照料，從此允兒便是王后的孩子，與你毫無干係。並且這一輩子，本王都不會再見你一面。」
喬爾不曾料到他會這樣心狠，要將允兒從自己身邊奪走。這個孩子是她活著唯一的希望，是她存在的理由。他怎麼可以輕易地把他搶走！
「李承紀，你不可以這樣……你不可以這樣做！」
李承紀將喬爾強行按在自己懷中，「那你就照本王說的去做，踏踏實實地做本王的侍妾。」
喬爾的淚水打濕了他的胸襟。她知道，自那一刻起，她對他的所有情意都付之一炬，消失無蹤了。
朱友謙求救的消息傳來，李承紀命符存審等人出軍援救，在同州、渭河兩次大敗劉鄩，並追擊至奉先一代。朱友謙封為平西王，其子朱令德為同州節度使。河中鎮從此歸附於晉國。
翌年四月，李承紀接受諸鎮勸進，在魏州稱帝，遷都洛陽，改年號天佑為同光，並依照父王李克用的遺願，沿用國號「唐」，又追贈父祖三代為皇帝，與唐高祖、唐太宗、唐懿宗、唐昭宗並列為七廟。大唐轄有魏博、成德、義武、橫海、幽州、大同、振武、雁門、河東、河中、晉絳、安國並昭義等十三個節鎮、五十個州。
李承紀稱帝后，立詔側立嫡子李承允為太子。
朱友貞在靈堂前睡得迷迷糊糊，酒壺也已經空了。皇甫麟前來覲見，他踉踉蹌蹌地起身。
朱友貞見了皇甫麟，笑著向他招招手，「皇甫大人，你過來，過來陪本王喝一杯……」
「大王，您不能再喝了！李承紀已經在魏州稱帝，正發兵來攻大梁，眼見就要攻入汴京了啊！」
朱友貞迷茫地看了空蕩的大殿一眼，「攻入汴京？那本王豈不是很快就要死了？」
皇甫麟扶住顫巍巍的朱友貞，睜大眼道：「大王，您沒事吧？」
「本王是大梁的王，是皇帝……」朱友貞推開皇甫麟，「與其被李承紀侮辱而死，本王不如現在就去死。至少，本王還是皇帝，哈哈哈哈！哈哈哈哈！」
皇甫麟見朱友貞已經沒了理智，心下一驚，「大王，大王您不能這樣啊！」
「大梁就要亡國了！」朱友貞語無倫次地笑道，「亡在我朱友貞的手裡……」
朱友貞忽然轉過頭來看著皇甫麟，緊握著他的手顫聲道：「皇甫大人，李承紀就要攻入汴京，本王就要死了。本王不想死在他的手下，求求您，皇甫大人，您殺了本王吧，殺了本王！」
「報——大王，皇甫大人！大唐的軍隊已經攻進汴城，馬上就要抵達王宮了！」
皇甫麟聞訊，老淚縱橫，用袖子抹著淚。
「哈哈哈，他終於來了……終於來了……」
朱友貞發了瘋，皇甫麟抽出劍來刺進他的胸膛，朱友貞瞪直了眼睛望著靈堂前朱溫的靈位，倒在了血泊之中。皇甫麟隨後也抹了脖子，唐軍攻入梁宮之時只見了朱友貞和皇甫麟的屍體。
李承紀聽聞此事，勾唇一笑道：「朱友貞想死得體面，本王偏不讓他如意……來人——傳本王旨意，追廢末帝朱友貞為庶人，九族之中，除婦孺孩童外，殺無赦。」