第三章 借嫁妝
院子里，沉甸甸的青石板下，有一粒種子艱難地伸展出雙臂，掙扎著冒出脆弱的嫩芽。
連婆子搬了一個杌子，守在月亮門跟前，悠閑地磕著瓜子，看守著姐妹二人。
小丫頭青橘忿忿不平地從廚房裡端來一碗熱水滾開的剩飯，清亮的可以照見夏安然暗自垂淚的紅腫眸子。
夏安生佯作若無其事：「好香，果真是餓了吃糠甜如蜜。」
夏安然低低地抽噎，充滿自責：「是姐姐沒用，拖累你受這委屈與苦楚，若是母親還在......」
院子里響起細碎而雜亂的腳步聲。
「連家媳婦，聽說二小姐醒了？」
是薛氏高揚而又刻薄的嗓門。
正在愣怔著的安然忙不迭地放下手裡的碗，站起身來。
連婆子唯唯諾諾地應著，一溜小跑，奉迎著撩開了竹簾。薛氏一低頭邁進屋子裡來，一身簇新的寶石藍錦緞褙子，頭髮抿得油光水滑。
安然乖巧地裊娜福身，叫了聲「母親」。
安生也立即相跟著主動叫了一聲：「母親。」
聲音有氣無力，卻令薛氏瞬間身子一僵，古怪地扭臉看了她一眼：「醒了？好些了不？」
安生低眉順眼，看起來格外柔順：「還好，就是身子跟團棉花似的軟綿綿的。」
薛氏走到跟前，在床邊坐下來，探手去摸安生的額頭，確認沒有高燒：「傻孩子，許多天水米未沾牙，能有氣力么？」
轉頭見了安然隨手撂在桌上的米粥，勃然大怒：「這些下人做事越來越不經心，二小姐剛醒，就吃白粥么？連家媳婦，去一趟廚房，傳我的吩咐，用雞茸人蔘細細地滾點熱粥，給二小姐補補身子。」
連婆子有些詫異，看看薛氏，再看看安生，覺得兩人今日母慈女孝，都有些古怪，不知道葫蘆里究竟賣了什麼葯。
安生乾笑兩聲：「不用這麼麻煩，那人蔘可是爹爹專程給母親留的。」
薛氏慈愛地拍拍安生的手背：「這孩子，自己摔了一跤，倒是平白懂事體貼了許多，母親越看越心疼。」
自己摔了一跤？好個面甜心苦的薛氏，真會顛倒是非，粉飾太平。安生心裡一聲冷哼，笑得溫婉。
「以前的確是孩兒不懂事，讓母親累心了。」
一旁的安然頗有些擔心地盯著妹妹，安生對於薛氏突然的恭謹與熱絡令她有些忐忑不安。
連婆子這才莫名其妙地扭身出了院門。
薛氏眸光閃爍，唇角一抹令人難以捉摸的冷笑轉瞬即逝。
「好孩子，咱們一家人不說兩家話，誰讓我是你們的母親呢，受累操心都是應當的。你好生養著吧，不急著下地。」
她沖著夏安然悄生使了一個眼色，一廂起身：「安然送送母親吧。」
安生抬手揪住了她的袖角不放，眨眨眼睛：「母親是不是有什麼好事偏向著姐姐呢？還要特意瞞了女兒。」
安然依舊低眉順眼：「母親有話儘管吩咐。」
薛氏不動聲色地擋開了安生的手，轉頭面對著安然，乾咳兩聲，彎了唇角：「也不是什麼大不了的事情。這不孟家夫人前幾日來府上，一眼就相中了你們三妹紫蕪，今日就立即心急火燎地下了茶禮，給的也頗豐厚。母親有點始料未及，原本給紫蕪備下的嫁妝顯得就有些寒酸了，拿不出手。」
安生不動聲色，笑得眉眼生暖，心裡卻是恨意滔天，該來的終於來了。
薛氏自顧說道：「三日以後，紫蕪就要出嫁，許多瑣事都沒著沒落的，有點措手不及。你自幼懂事，是知道的，這嫁妝掂對不好，紫蕪以後嫁過去，是要遭受婆家冷眼的，日子也不好過。你這個做長姐的，肯定不會眼睜睜地看著紫蕪將來受氣吧？」
安然的臉猛然變得慘白起來，心裡隱約有了不好的預感，忐忑不安地望了安生一眼，艱澀道：「所以呢？」
「所以啊，母親想著，你那裡不是有你阿娘給你提前準備好的嫁妝么，暫且先借紫蕪用用。回頭這件婚事辦妥當了，母親一定一樣一樣重新給你置辦齊整了，只多不少！」
安然緊緊地咬著下唇，幾乎沁出血絲來。
她不懂得拒絕，饒是薛氏像吸血鬼一般，一而再，再而三地榨取掠奪原本屬於她的東西，她也不敢利落而又堅決地吐露一個「不」字。
躺著的安生卻是突然笑了，眸子燦若朗星，搖碎一潭銀光。
她輕描淡寫而又慷慨地道：「還當是多大的事情呢。母親重新給置辦的，定然是頂好的，姐姐是平白沾了便宜。」
薛氏忙不迭地點頭，臉上綻開一朵花：「那是自然的，母親斷然不會虧待你們，嫁妝也是我們府上的體面。」
安然欲言又止，拒絕的話沒有勇氣說出來，打落牙齒和血吞。
薛氏一拍大腿站起身，乾脆利落地鐵板釘釘：「就知道你們都是明事理，知大義的好孩子，那麼此事便這樣定下了吧。我替紫蕪先行謝謝你們兩位姐姐。」
安然臉色灰敗，低聲囁嚅道：「不用客氣的。」
薛氏有些出乎意料，沒想到竟然這般順利，適才還想著迴避了刺頭安生。
她抬腿便要走，安生掙扎著起身：「母親！」
「還有什麼事情嗎？」薛氏轉過頭來，和顏悅色。
「也沒有什麼要緊事。就是，適才姐姐說，外婆不知從哪裡聽說我生病了，向府里人打聽著。安生害怕外婆掛牽，母親能不能差人跟她說一聲，我已經安然無恙？」
秦氏娘家這些年來是安生舅母錢氏當家做主，與夏府走動得並不親熱，只是年節的時候仍舊互相走個禮，對著安生安然姐妹二人噓寒問暖兩句而已。既然傳進了人家耳朵里，禮節性地差人去回一聲是應該的。
就是不知道究竟是府里哪個多嘴的在胡言亂語？薛氏腹誹兩句，又警惕地看了安生一眼，有片刻踟躕，這丫頭片子今天不對勁兒。
安生復又吞吞吐吐道：「也免得舅舅再不放心登門，您是知道我舅母那個人的刻薄脾氣的......傳信的人也要叮囑了嘴巴嚴些才好。」
安生聲如蚊蚋，有些羞愧。
薛氏立即明白了安生的顧慮，是怕秦家因為紫蕪的壓箱錢鬧騰，就放下疑慮，笑眯眯地應下：「這次紫蕪的婚事就不勞你外婆與舅母破費了，我讓車夫老王頭拐去布莊說一句就是。你就安心將養身子，別胡思亂想。」
安然仍舊低垂著頭一言不發。薛氏笑吟吟地叮囑安生兩句，便起身撣撣身上走了。
安然送走薛氏，這才緩緩抬起頭來，微蹙著一雙籠煙柳葉眉，泫然欲泣：「那嫁妝可是母親留給我們的唯一念想了，感覺就像剜了心頭肉一般。」
安生看著姐姐有些心疼，又想起母親不明不白的慘死，狠狠心一咬牙：「你我二人一向委曲求全，任她們予取予奪，軟弱可欺。她們可不就是得寸進尺，非要將你我逼至絕路么？」
夏安生滿是希翼地看著姐姐，希望她能夠與自己一樣，醍醐灌頂，瞬間激發起昂揚鬥志來。
安然怔忪良久，頹然癱軟在綉墩上，掩面而泣：「一切全都是命中注定的啊，我們又有什麼辦法？」
安生突然就惱怒地坐起身來，沖著安然瞪圓了眼睛，神采奕奕：「就算果真是命中注定又如何？左右不過一條性命，有什麼好怕的呢？聽天由命也只是多苟且偷生幾年而已。