3很久以前

德佩羅的哥哥姐姐們試圖教給他做老鼠的道理。他的哥哥富爾洛帶他遊覽了城堡，讓他看了速跑的技巧。

「從一邊跑到另一邊，」富爾洛作著指導，用腳在城堡的上了蠟的地板上抓撓著跑。「隨時要往旁邊看，先看右邊，再看左邊。不要因為任何事情停下來。」

可是德佩羅並沒在聽富爾洛說什麼話。他目不轉睛地在看著從城堡的彩色玻璃窗瀉進來的陽光。他用兩條後腿站著，把手絹拿在心口上方，目不轉睛地向上望著那明亮的陽光。

「富爾洛，」他說，「這是什麼東西？這些彩色是什麼東西？我們是在天上嗎？」

「天哪！」富爾洛從遠處的一個角落裡叫道。「不要站在地板的中間談論天空的事情。快走！你是只老鼠，不是一個人。你必須快跑。」

「什麼？」德佩羅說，仍目不轉睛地望著那陽光。

不過富爾洛卻走了。

他像一隻靈巧的老鼠一樣消失在裝飾線條上的一個洞穴里。

德佩羅的姐姐梅爾洛帶他來到城堡的圖書館，陽光像流水般從高高的窗子進來瀉到地板上，形成一塊兒塊兒黃色的光亮。

「到這兒來，」梅爾洛說，「跟著我走，小弟弟，我要教給你啃紙的竅門兒。」

梅爾洛快速跑到一把椅子上，又從椅子跳到一張桌子上，那桌子上放著一本巨大的、打開著的書。

「這邊兒走，小兄弟，」她爬上書頁時說。

德佩羅從椅子上跟著她來到桌子上，來到書頁上。

「好啦，」梅爾洛說。「這裡的膠很好吃，紙邊兒可以嘎吱嘎地嚼著吃而且很好吃，就像這樣。」她啃著一張紙的邊兒，然後回頭望著德佩羅。

「你試試，」她說。「先咬一口那膠，再嘎吱嘎吱地咬紙。然後咬這些波形曲線。它們非常好吃。」

德佩羅朝下看了眼那書，這時某種奇異的現象出現了：書頁上梅爾洛管它們叫做「波形曲線」的那些符號，排成一定的圖形。這些圖形又組成單詞，而這些單詞拼出了悅目而奇妙的短語：很久以前。

「很久以前，」德佩羅小聲說著。

「什麼？」梅爾洛說。

「沒什麼。」

「吃吧，」梅爾洛說。

「我無論如何不能，」德佩羅說，從書上退下來。

「為什麼？」

「嗯，」德佩羅說，「那會把那故事給破壞了。」

「故事？什麼故事？」梅爾洛目不轉睛地看著他。一張紙在她的一根氣憤的鬍子梢兒顫抖著。「正像你出生時爸爸說過的那樣，你出了什麼問題了。」她轉身一溜煙兒跑出圖書館，去告訴她的父母這最新的令人失望的事。

德佩羅等她走了以後，伸了伸腰，用一隻爪子觸摸著那些可愛的詞句：很久以前。他顫抖了一下兒。他打了個噴嚏。他用手絹擤了擤鼻子。

「很久以前，」他大聲說道，玩味著這聲音。然後用他的爪子追蹤著每一個詞，他讀到一位美麗的公主和一位服侍和尊敬她的勇敢的騎士的故事。

不過德佩羅不知道，他自己不久就會需要勇敢了。

我說過沒有在城堡的下面有一座地牢？在那座地牢里，有一群耗子。個兒很大的耗子。邪惡的耗子。

德佩羅命中注定要遇見那些耗子。

讀者，你要知道有關的命運在等待著幾乎每一位（有時包括耗子，有時不包括），無論是老鼠還是人類，各有各的命運。