第七章

「喂，孫小妹，你不要燈了？」嘯月沖著躲起來的女孩喊，可門后沒動靜。於是她轉向羅宏擎，笑容很不自然地指指他手裡的燈。

「大人，可以還給我嗎？」

不在乎其他女人的目光，羅宏擎責備她。

「姑娘不應該在大街上嬉戲！」

「這裡不是大街，只是一條小衚衕，而且我也沒有在嬉戲，是小妹想要搶我的燈。」嘯月搶白道。

「那也不妥。」羅宏擎不理會她的不滿，依然嚴肅地教訓她。

「賢淑女子當謹於言，慎於行。如此當街撞到男人身上，實屬行為失當！」

嘯月最煩的就是他的說教和那張沒有溫度的臉，如今他兩者都亮給了她，讓她心裡非常不快，可是為了要回燈，她隱忍著。

「是，大人說的是，嘯月以後會謹於言，慎於行。」

見她如此順從，羅宏擎沒再多說，將燈遞給了她。

一拿到燈，嘯月立刻逃也似地奔進了那道門內，還頭也不回地關上了門。

對她如此失禮的舉動，站在門外的羅宏擎無奈地對著緊閉的門扉搖了搖頭。

「這是誰家的院子？」他問身後的黃茳。

「凌霄樓東主孫二家。」

羅宏擎點點頭，沒有再問，轉身繼續往港口走去，心裡卻因與嘯月的不期而遇而波濤洶湧。

他不明白為什麼那個女孩總能激起他以前從來沒有過的矛盾心情，讓他即便在為她粗率的言行生氣時，也難忘她活潑開朗的笑容？

由於明年是入貢年，市舶司近日接到的外國書函大大增多，其中多為申請入關公憑的書信，也不時有外國貢使「不請自來」，提前為入京「朝聖」鋪路。

於是送往迎來，審理申請案，佔去了羅宏擎很多時間，但他也沒有忽視對水師的訓練和對港口來往船隻的檢查。

隨著夏季的結束，港口也開始忙碌起來。為了秦氏商船出航的事，這日羅宏擎到位於刺桐港的「秦氏商號」找秦嘯陽。

「羅大人？你怎麼有空來了？」

見多日不見的他親自來訪，秦嘯陽很高興，但臉上並沒有太多表情。雖然被夫人改造了不少，可是生性淡漠的他仍不習慣表現太多的真實情感。

個性與他相似的羅宏擎自然了解這點，便也淡然笑道：「大哥不必拘禮，如同以往那樣叫我宏擎就行。」

「噢，那可不行。」秦嘯陽讓他坐下，等下人為他送來茶水後接著說：「你我雖為兄弟，但如今大人冠冕加身，替朝廷做事，嘯陽乃一介平民，不可冒瀆聖恩，一切還是按禮法行事，以固大人神威。」

聽他說得合情合理，羅宏擎不再堅持，只說：「那好，改日宏擎定更衣求見，望與大哥把酒痛飲，話兄弟情誼。」

「那樣很好。」秦嘯陽連連點頭。

兩個志趣相投的好朋友當下話題一轉，轉到了海運商務的公事上。

羅宏擎來此，主要是為了下個月即將出海的秦氏商船，徵詢他是否需要安排官府的軍船做為護衛。

「不需要。」秦嘯陽明白他的來意后，當即拒絕了官府的好意。

「雖然近來不時聽到倭人潛入附近小島，勾結海盜搶劫商船的事，但秦氏商船配備齊全，人員也都訓練有素，有足夠的自衛能力。」

為了證明自己的實力，秦嘯陽提議羅宏擎隨他去看看秦氏即將出航的船。

羅宏擎正有此意，便欣然允諾。

兩人相攜往碼頭走去，羅宏擎的隨身侍衛陳生、黃茳緊隨在後。

秦氏擁有最完善的船塢和分類合理、布局嚴謹的碼頭，這些都讓羅宏擎相當滿意。等參觀完秦氏乘風號、萬通號等大型船舶后，羅宏擎對秦嘯陽表現出來的自信不再有任何懷疑。

同時他心裡的負擔略微減輕，如果秦氏有能力自保，不需要他派船保護的話，他就可以將更多的軍船安排做海上巡航，確保入貢年沿海平安。

當他們輕鬆地從長風號下來，往最大的倉庫走去時，羅宏擎看到嘯月正坐在不遠處的錨樁上，跟停泊在附近的另一艘大船上的船工說話。

她怎麼在這兒？看到她，他的腳步不由自主地往那裡走去。從上次在衚衕里被她撞到后，他很久沒見到她了。

「羅大人想去哪兒？」見他突然轉了方向，秦嘯陽好奇地問。

羅宏擎猛然一驚，意識到自己的失常，一時有點不自然，他指指前方道：「大哥，那是秦姑娘！」

秦嘯陽轉頭，看到錨樁上那個穿著打扮與碼頭和船工都格格不入的秀麗身影，不以為意地隨口道：「沒錯，是嘯月。」

對他來說是習以為常的事，對羅宏擎則不同。

「她是一個人。」以為他沒注意到這點，羅宏擎提醒他。

「是的，她總是獨自一個人到處亂跑。」

「難道大哥也不管管她，竟讓她獨自來這種地方？」

秦嘯陽輕鬆的話語並未解除他的憂慮，看著那個美麗動人的女孩坐在那裡跟其他男人說笑，他就覺得難以容忍，盤桓心頭多時的話衝口而出。

聽他語帶指責，秦嘯陽知道對於恪守禮教的他來說，女孩子獨自外出是難以理解的事，於是對他說：「這裡是秦家碼頭，而且大家都認識她，沒事的。」

「可是起碼該有個丫鬟陪伴啊？」

羅宏擎語氣中的不悅更加明顯，這讓秦嘯陽略感吃驚，但仍不以為意地解釋。

「她有丫鬟，那個叫五兒的就是，可是嘯月從來不喜歡讓她跟著。」

「那大哥也由著她？」因為激動，羅宏擎沒意識到自己異樣的語氣。

秦嘯陽淡笑。

「就算是讓她散散心吧。」

「散心？」這下羅宏擎糊塗了。

「是啊，嘯月渴望能像大姊當年一樣隨船出海，可是因為爹娘不想秦家再出第二個像大姊那樣的女兒，從她落地之日起就定下規矩，禁止她上船，更不許她碰船具。這規矩可是害苦了她，也害苦了我們大家。」

「害苦？此話怎講？」羅宏擎不解地問，關乎嘯月的事，他都很想知道。

秦嘯陽的視線從妹妹身上轉到了波光粼粼的大海。

「愛大海、愛自由，這是我們秦家人共同的特點。我大姊的事你都知道，那時爹娘沒有阻止大姊，所以大姊是快樂的。可是到了嘯月出生，爹娘有了前車之鑒，所以一切都不同了……呵呵，沒人知道，為了執行家規，我差不多成了她的仇人。」

他最後那句話，帶著明顯的自嘲意味。

原來是這樣。羅宏擎注視著遠處的身影，微微頷首。

他早就從秦嘯陽和其他人口中得知秦家長女秦嘯嵐的事，也挺敬佩那位智勇雙全的奇女子。此刻聽了解釋，雖然明白嘯月喜歡四處亂跑的原因，也對她有一絲同情，但他還是不贊同他們對她的縱容。

「就因為內疚，大哥才那樣縱容她？也不管是否安全，只要她不上船不出海，就由著她四處亂跑？」

說這話時，他的語氣嚴厲，這讓秦嘯陽詫異極了。