《一江春水向東流》第一章(3)
火球似的夕陽親吻著廣闊的水域。一艘赤膊船背著巨大的日輪，從錢山漾向楓橋鎮駛來。
鎮中河埠邊，吳老太爺的七房太太在岸上站成一排，一個個盛裝麗服，喜溢眉梢，彷彿臨河而長的濃桃艷李。三少爺是第四房的兒子，此時此刻，四奶奶的心情自然最為激動。同來河埠迎接吳家三少年的，還有吳家大少爺、二少爺、各房小姐和男女僕人，素芬亦在其中。五奶奶眼尖，先喊起來：「看呀，看呀！來了，來了！」一群人於是翹首張望，直向遠處的橋洞看去。
一艘赤膊船從遠處緩緩駛來。船未停穩，吳家祺就搶步跳上岸來，先到四奶奶面前：「媽！你好嗎？」四奶奶盈盈欲淚：「好，好，媽好好的……來，快來見過你大媽、二媽她們。」
幾房太太笑浸浸地望著留洋歸來的三少爺，等待他的問候。吳家祺鞠著躬，一個個叫過去：「大媽好！二媽好！三媽好！五媽好！六媽好！」
大奶奶含笑說：「家祺，你還漏了一位呢。」幾房太太禁不住吃吃地笑。吳家祺往旁邊一瞧，猶豫著不敢開口，眼睛直直地看著紫綸。
紫綸露齒一笑：「你還不認得我吧？我是你父親去年娶來的七姨太，一個比你還小三歲的母親，你應該叫我七媽的。」四奶奶：「是啊，家祺。她是你七媽。叫啊。」吳家祺實在有點叫不出口：「七……七媽……」眾人轟然大笑，感到有趣極了。紫綸更是笑得前俯後仰，甚至笑出了眼淚，斷斷續續地說：「你以後……以後就叫我……叫我紫綸好了。」吳家祺尷尬地笑笑，回過頭去問候大少爺和二少爺：「大哥，二哥。」
大奶奶：「好了，好了，有話回家說去吧，老爺等著看三兒呢。」
吳家祺一轉身，突然看到手提行李的素芬，不知為什麼如遭電擊一般，禁不住渾身一顫。這一來，大家都注意到了他的神情。四奶奶見狀說：「家祺，這是素芬。」吳家祺慌張地：「哦，素芬，長大了，我都認……認不出來了。」素芬朝他鞠了一躬：「三少爺好！」吳家祺出神地看著她，透著欣賞的目光，神情卻有點兒疑惑。
胡管家把吳家祺領到吳宅練功房門外，後面跟著大少爺和二少爺。
吳家祺來到房門口，對裡面說：「父親，三兒回來了。」門裡傳來吳老太爺的聲音：「哦，路上走得還順趟吧？」吳家祺：「蠻順趟的。父親，我在日本得了學士學位。」吳老太爺的聲音：「嗯，好，好啊！這可是光宗耀祖、高大門楣的好事情，總算沒有白讀這幾年書。」吳家祺：「父親，聽說你深居簡出，練功不怠，是真的嗎？」大少爺、二少爺在一旁拚命搖手，示意他不要多問。吳老太爺的聲音：「是啊，你去日本那年，我得到了西藏密宗的真傳，又在白雲居跟神仙道士學會了外丹煉術，在家中修鍊長生不老之術，很少走出房間，這樣已經有四年了。不過，今晚我是要出來和全家人一道吃團圓飯的。」吳家祺：「父親，我非常想見你。」吳老太爺的聲音：「嗯，吃飯時再見面吧。」
「好的，父親。」吳家祺一轉念，又說，「父親，我聽說，忠良讓你關起來了，是真的嗎？」吳老太爺的聲音：「他帶素芬私奔，了不得啊！」吳家祺：「父親，忠良是我惟一的知心朋友，三兒求你放了他好么？他喜歡素芬，應該讓他們自由戀愛才是，這樣他們就不會走了。」聽得出，吳老太爺的聲音頗為不快：「什麼叫『自由戀愛』？你這也是從外面學來的？」
「父親……」他還想說什麼，大少爺和二少爺對他直搖手，並想拉走他。吳家祺推開他們，貼著房門說：「父親，請你放了忠良，無論如何要放他出來，三兒求你了，就求這一回，還不行嗎？」經過一段時間的沉默，門裡傳來長長的嘆息聲：「好吧，吃好晚飯我就放忠良出來。」吳家祺對門裡的父親鞠了一躬：「父親，三兒謝你了！」這禮敬得很有些日本風格。
驀地，嗩吶、鑼鼓聲起……
吳家的廳堂上披紅挂彩，十來盞汽燈把大堂照得分外明亮。大廳內擺了六桌酒，吳家的男女老少齊集大堂。用人穿梭上菜，場面煞是熱鬧。
就在這時，胡管家從裡面喊出來：「老太爺到！」眾人紛紛起立，拿眼看著老太爺將要出現的方向。惟獨紫綸懶洋洋地坐在那裡，點了根香煙吸著，被吳家祺看在眼裡。
在馬屁管家和大少爺的攙扶下，極少與家人謀面的吳老太爺活像身體欠佳的某國元首，前呼後擁地走將出來。但見他頭戴一頂瓜皮小帽，帽前一塊辟邪帽璽，身著黑綢暗花馬褂，裡面是青灰素緞袍子，褲腰上一個碗口大的獸紋玉佩，垂下橘黃色的絲線絛來。他似笑非笑、似哭非哭，被人扶到居中的一張大桌上首。大少爺將他扶正：「父親，請在這裡坐。」於是，吳老太爺乾癟的屁股壓到靠背椅上。
胡管家說開場白：「今天，吳家上下歡聚一堂，祝老太爺洪福齊天，旋轉乾坤！祝三少爺東渡扶桑，學成歸來！請大家開懷暢飲！」隨即響起一片碰杯聲。
吳家祺、紫綸、吳老太爺、大奶奶、四奶奶、大哥、二哥和胡管家同坐一桌。大少爺建議：「我提議，為父親的健康乾杯。」大家一迭聲地說「好」，然後就乾杯。紫綸忍不住笑出聲來。眾人茫然相向。
吳老太爺：「紫綸，你……為何而笑啊？」紫綸：「我在想，若要老爺延年益壽、長命百歲，最好的辦法，莫過於再娶個八奶奶、九奶奶的，不知大家是否願意？」眾人聞言一驚，生怕吳老太爺火氣攻心，都拿眼偷看他。不想吳老太爺捋了把長髯，付之一笑：「真要再續幾個，倒也不是不可以，你們看著有合適的，給我留意著便是了。」說罷，端起杯子，仰脖而飲，有一半酒水淌到了嘴外。胡管家急忙用手帕為主人擦嘴，馬屁拍得恰到好處：「老太爺酒量依舊，雄風不減當年，嘿嘿……」眾人這才松出一口氣來。