第12章 新年評定

焚空正在回答面前的馬回對於自己如何從眾多僧兵中突圍的問題，忽然看見面前的馬回對著自己所在的方向半跪下來。焚空見此馬上回頭對著面色陰沉的織田信長低首說道：「在下返回歧阜逾期，萬分抱歉。」

織田信長聽后，一聲不吭地將低首行禮的焚空踹倒在地，並大聲說道：「怎麼見到我還不下跪？」說罷，又令一旁的小姓將倒地的焚空扶起。見焚空被扶起，織田信長便對著另一旁的小姓說道：「我們走！」

焚空還沒將請求減輕下清村的話說出，便看到織田信長已經離開，無奈只好先回到自己的武士長屋中。屋中的明山、明海正在悲憤地打坐冥想，忽然聽到有人將門打開，還沒開清楚是誰，那人便走進裡屋。明山、明海二人馬上抽出一旁的肋差，向著裡屋走去。二人正好看到焚空側著從木柜子取出兩塊銀錠，便一下衝到了焚空面前。先是摸摸焚空的身子，隨後一邊念著驅魔咒，一邊拍打著焚空。

拿好銀錠的焚空一下將兩人拉走，帶著兩人望城外跑去。路上，明海已經眼淚汪汪，焚空也側過身子看著二人說：「抱歉，讓你們擔心了。」明山紅著眼眶說道：「師兄教導過我，男子漢不能流淚。」焚空此時心裡也感慨萬分，自自己穿越后，這種家人的感覺越來越稀薄，僅存在模糊的記憶之中，而今天自己再次體會到了這種家人的感覺。

不等焚空過多感慨，下清村的眾人已經映入了焚空的眼帘。在高大雄偉的歧阜城前有些手足無措的眾農兵，終於等到了焚空。於是眾人一股腦兒圍上去，對著焚空問道：「信長公同意給我們減輕賦稅了嗎？」焚空聽后搖搖頭說道：「今日主公尚未應諾，在下定會努力...」

焚空尚未說完，犬兵衛已經開口說道：「比叡山大人不必再說了，我等本就沒有期望賦稅能有所減免，但還望比叡山大人可以支付我等五貫永樂通寶。」

焚空聽后一時語塞，拿出懷中的兩塊銀錠，對著下清村眾人說道：「這些約莫值12、3貫永樂通寶，在下這就帶著諸位前去換錢。」

一番倒騰之後，焚空將手中的銀錠換成了永樂通寶，並支付給下清村眾人10貫。下清村眾人對著焚空一番感謝后便拿著滿是銅錢的袋子，向著自己村落的方向走去。焚空見狀又立即追上去叮囑下清村眾人財不外露，隨後便帶著明山、明海在城下町中購買一些年貨和用品。

焚空三人帶著滿滿的便宜年貨，剛一返回家中，便看到河尻一家和部分馬回眾同僚，站在自家門前。焚空上去和眾人打招呼，眾人上前先是感謝焚空這幾個月來教導自家孩子，隨後又送給焚空一些自己準備的禮物。焚空也和眾人客氣了一番后，便讓明山、明海將禮物收下。

待到其他馬回眾同僚走後，河尻父子三人走進焚空的屋中，對著焚空深深鞠了一躬，並向焚空表達了願意收明山、明海為義子的想法。雖然焚空同意了河尻秀隆的提議，但是明山卻並沒有同意。一番商議后，焚空同意河尻秀隆將明海收為義子，並待元服後繼承河尻氏的苗字。不過在明海的請求下，河尻秀隆同意其依舊和焚空住在一起。

新年伊始，織田信長便將眾前線武將和各城城主召集到歧阜城中。除京都眾奉行之外，幾乎所有的織田家重臣都被要求前來歧阜城參加評定。而這種高級武士以上才能參加的評定，焚空自然是只有站崗值守的份了。

正月五日一早，焚空便和河尻秀長站在評定室，等待眾位大人前來。焚空之前破掉的僧袍也由河尻秀隆的夫人縫補一番，變得不顯那麼破舊。不一會兒，織田家的一門眾，以及歧阜城中的奉行眾先行來到評定室中。隨後便是近江地區的眾武將進入評定室，其中便有柴田勝家、木下秀吉等人。

漸漸評定室中聚集了越來越多的人，焚空和河尻秀長除了行禮就是行禮，不停地給各位大人問好。之後，二人便被赤母衣眾代替。二人便被命令在院中巡查，此時更多的馬回眾和母衣眾來到評定室附近，將整個評定間圍了裡外三層。

不時，手持一把黑色軍配的織田信長，帶著一眾小姓和侍從，走進了戒備森嚴的院中。值守的武士見此馬上半跪向織田信長行禮，焚空也低頭向織田信長行禮。

織田信長看著低首行禮的焚空，忽然將手中的軍配扔出去。鐵皮外包的軍配直直飛向低著頭的焚空，焚空雖然有所感覺，但還是生生挨了這一下，並抬頭望著織田信長說道：「主公武運昌隆。」

織田信長看著焚空，突然大笑著說道：「這軍配不錯，給你了。」說罷，便帶著身後一眾大步向著評定室走去。

見織田信長走入評定室后，焚空才揉了揉自己的光頭，彎腰將地上的軍配撿起。只見黑色軍配的一面用朱漆寫著「天下步武」四個字，另一面則是印著織田家的家紋。焚空將軍配細細看過一遍后，便把軍配插到了腰間。周圍與焚空相熟的馬回紛紛用眼神向焚空傳達恭賀之意，在評定室前的佐佐成政也隔著老遠向著焚空點頭示意。

元龜三年，織田家的第一場評定從正月五日清晨一直持續到了正月六日中午。織田信長尖銳而高亢的聲音，在此期間就沒有停下過。評定室內外眾人，在此期間滴水未沾，更別說吃飯了。也就是天黑時，織田信長責令侍從將評定室的蠟燭點上。此外沒有在下達過與評定無關的命令。

馬回眾和母衣眾就這樣在寒風中站立了一夜，直到第二日中午，評定室中諸位大人神情不振，拖著疲憊的身軀從屋中走出后，負責值守任務的馬回眾和母衣眾方才得以返回自己的家中。

焚空在河尻家門前和河尻父子三人告別後，疾步返回自己屋中。隨後在明山和明海的震驚中猛灌了一瓢清水，還來不及卸下身上的甲胄，便倒頭睡在了裡屋之中。。