第21章 淺井來襲
面對只有幾個嘍啰的山賊砦，竹中半兵衛直接下令發射火箭。竹中半兵衛手下的弓足輕紛紛將攜帶不多的火箭拿出，先在地上點起火堆，然後將火箭點燃，向著山賊砦發射出去。本就是木製的山賊砦很快便陷入火海中，陷入絕境的山賊奮勇衝出，但卻被門前手持二間槍的足輕們挨個刺殺。
焚空唯恐火會燒到其他的地方，馬上派人將山賊砦周圍的草木清理乾淨。待大火基本熄滅后，焚空將那些還帶些火苗的木頭撥開，來到山賊砦的裡面，竹中半兵衛也和手下在殘破的山賊砦搜索有用之物。
眾人一番搜索后，發現了藏在地洞中的米糧和錢財。竹中半兵衛見此，將焚空喊道面前，對著焚空說道：「我等現在無法將這些米糧錢財完全運走，明沙門你帶著手下留在此處看守，我前往橫山城中向主公稟報，請求主公派出更多足輕協助將這些東西運回橫山城。」
焚空聽后同意了竹中半兵衛的想法，隨後集結手下眾人在此處看守物品。竹中半兵衛快速回到城中，向木下秀吉稟報了剿賊情況，木下秀吉聽后也派出一百足輕協助焚空等人將這些東西運回橫山城中。
隨後在評定中，木下秀吉獎勵了焚空五塊剿匪所得的銀錠，並督促焚空全心投入建砦之中。至於其他繳獲的東西，則是和焚空沒有什麼緣分。
焚空也沒再因為「分贓不均」去和木下秀吉扯皮，而是馬上投入砦的建設之中。然而海馬義家的建設成果，著實讓焚空吃了一驚。海馬義家短時間內已經將砦垣輪廓建好，並且在砦的周圍都挖上了壕溝。同時海馬義家又準備在砦中建設一座望樓，並且又準備在砦桓上進行加固等工作。
焚空見海馬義家如此精於建設，便完全放手交給海馬義家去做。自己則是每日訓練手下的常備，有時也向關係日益親近的竹中半兵衛請教關於淺井家的事情。不足一月，新砦便完成了建設，木下秀吉將新砦命名為「橫山砦」。因為天氣已經漸漸轉暖，春耕的時節就要到了，焚空也將徵集的農兵暫時遣回。
焚空趁著機會開始加緊練習自己的武藝，保證自己能夠在這亂世中生存下去。期間焚空也帶著常備前去甲山村中幫忙，使得海馬義家對焚空的好感提升了不少。
在春耕臨近尾聲時，焚空又將眾農兵召集起來。焚空告訴眾人：「淺井家春耕也應結束，眾農兵要隨時準備好接受焚空的召集。」各村的地頭也被木下秀吉提前警告過，戰時必須第一時間響應號召，動員農兵隨軍出戰。
可是之後十幾日，焚空的生活依舊平淡，淺井家一絲髮兵的動向都沒有。木下秀吉甚至召開評定，讓眾人商量對策。還好隨後探子便將情報遞迴，打消了木下秀吉的擔憂。
就在日子已經逼近四月份，天氣漸漸變得越來越熱時，沉寂了許久的淺井家終於有了動作。據潛伏在淺井家的探子回報，淺井家準備於四月初發動兩千軍勢，但是具體攻擊那個城卻尚未知曉。木下秀吉了解后，將此消息轉告了附近的幾個邊城，並寫信送到歧阜城中，一時間近江國內的形勢變得嚴峻起來，但是相對於之前的幾次大合戰，還是稍遜了一籌。
此時的織田信長正被長島一向一揆以及三好三人眾等人在大和、長島一帶攪得頗為心煩，本願寺此時又號召加賀一向一揆聯合朝倉家支援淺井，織田家陷入了較為艱難的戰略相持階段，織田信長在接到了木下秀吉以及柴田勝家等人書信后，連連叮囑促近江地區的眾將嚴守城池，伺機而動。
淺井家也因得到了朝倉和加賀一揆的援助，聲勢瞬間加大，隨後率領包括援軍在內的三千軍勢浩浩蕩蕩向著橫山城襲來。附近織田家的探子探明消息后，馬上返迴向眾將稟報。木下秀吉得知消息后，馬上召集了城中眾武士，在天守閣中召開評定。
焚空接到評定通知后，馬上帶著明山前往不遠處的橫山城。此時橫山城中已經開始做起了戰備，城中的足輕向著附近的村落快速跑去，通知各村地頭召集農兵。焚空走到天守閣前，將武器交個了明山，隨後跟在同僚身後，走進了天守閣中。
此時木下秀吉已經坐在天守閣上首，頭上碩大的汗滴，已經昭示了他此刻內心的惶恐。甚至連一旁的竹中半兵衛臉色都異常複雜。焚空頓時緊張了起來，自己雖然現在對木下秀吉心有不滿，但是從沒懷疑過他的能力，竹中半兵衛就更別說了，二人此刻的表情彷彿已將告訴了焚空，天大的危機來了。
果然在眾武士到齊后，木下秀吉對著眾人有些顫抖地說道：「據派出的探子回報，淺井三千軍勢最終向著橫山城方向進發了。」天守閣中的眾武士聽后不禁倒吸一口冷氣，隨後竹中半兵衛又補充道：「淺井家三千軍勢中，一千是朝倉、加賀聯軍，其中淺井家將三百人的鐵炮隊全部派出，而朝倉、加賀聯軍也是精銳之輩，總大將乃是淺井家當主——淺井長政。」
這些整個天守閣中的武士聽后都不做響了，這已經不是僅靠勇武就可以解決的事情。恐懼乃是人之常情，面對如此恐怖的軍勢，恐懼已經在天守閣眾武士心中蔓延。
見眾人都陷入恐懼中，木下秀吉猛地起身大聲說道：「在下深受主公大恩，雖死無悔，你等也不能失去織田家武士應有的勇氣和尊嚴。」說罷木下秀吉將身旁的太刀拔出，對著眾人喊道：「拿出你們的勇武。」
聽了木下秀吉的話后，眾武士漸漸從慌亂中鎮定下來。此時竹中半兵衛又對著眾人說道：「主公在桶狹間合戰中，以少勝多，一舉擊潰『東海道第一弓取』，我等作為織田家武士，也要有一舉擊潰淺井聯軍的勇氣。」。