鄧易（上）
寒冬的夜晚，風冷得像刀子。
庭中一株枝幹虯勁的老梅樹，頂著冰天雪地吐露芬芳。
星星點點的紅梅開在雪裡，紅得像血，艷麗卻不祥。
鏤刻成「五福捧壽」吉祥圖案的窗欞內，映著一對廝打的人影。
雙方都有顧忌，所以不敢高聲。
但不時被推倒的器具、撕裂的衣帛、以及似乎從齒縫裡擠出來的怨毒話語，依舊讓就在迴廊上的男童聽得清清楚楚——
「你當我是什麼？！我是什麼？！」
「放肆！」
「誰放肆？！你還是我？！我十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，可曾藉助你谷氏絲毫？！自古以來萬般皆下品，惟有讀書高！縱然我本是寒門子弟，既登天子堂，也已非往日鄉間少年！你……你竟然這樣羞辱我！！！」
「羞辱你？沒有我谷家，你區區一個進士，能有今天？！你道登過天子堂就了不得了？！對於鄉間無知黎庶來說或許如此！但對於我谷氏，呵！莫忘記那天子堂上坐的天子，如今可還都要聽我那姑祖母的！」
「連歷朝天子都不敢這樣輕慢讀書人，你！！！」
「就輕慢你又如何？姓鄧的，你不要不識好歹——這滿朝文武，天下諸官，有幾個不是金榜題名出來的？！你以為你有多高貴！？告訴你，若非上天賜了你一副好相貌，你道那麼多進士，我會偏偏選了你來抬舉？！」
「無恥！！！誰要你抬舉？！我既然能夠堂堂正正的中榜，就能堂堂正正的做官！」
「堂堂正正？哈哈！你信不信我打發個人到泰時殿上打個招呼，就讓你身敗名裂？！」
「你……！！！」
「識趣點吧！你雖然頗有幾分才學，但天下之大，放你進去也不算什麼不世出的人物——若沒我的幫助，你遲早泯然眾人！你若是聽話，那滿朝朱紫貴中，遲早會有你的位置！」
「……！！！」
「我那姑姑雖然只是庶出，卻是我嫡祖母親自養大，珍愛如明珠，與嫡出也沒什麼兩樣！憑她的相貌，你可知道這京里上下，多少人慾求之而不可得，我卻說服祖母偏偏把她許配給你——我待你還不夠好？！」
「原來，你還記得你該喊我姑父？！」
「你若不做我姑父，我與你來往頻繁了，難免為人所知……我自有爵位可繼承，宮裡又有姑祖母維護，有什麼好怕的？！你呢？我這麼做，足見對你的心意了不是嗎？否則我強行綁了你去別院，你能奈我何？！鬧出去？那樣你聲名盡喪，慢說做官，就是做人，也不成了吧？不鬧出去，那跟現在又有什麼兩樣？！」
「你的心意……嘿！莫要再說這樣讓我噁心的話了！上次是我不察，竟不曾看出你這冠冕堂皇的廣陽王世子，我的內侄，生得人模狗樣，卻是這樣齷齪的心腸，這才毫無防備的喝了你遞過來的茶水——如今的既然清醒，你道我會為了前途，以八尺男兒身，效仿姬妾娼妓之流，屈身受辱？！你做夢！！！」
「姑父這樣絕情，難道一點都不為姑姑考慮么？！」
「大丈夫何患無妻？！再說你那姑姑始終瞧不起我鄧氏小門小戶，當我瞧不出來？！」
「是么？」笑聲漸漸森冷，「那麼……易表弟呢？姑父不念夫妻之情，卻不知道這父子之義，姑父可曾放在心上？」
「你——你還是不是人？！易兒可是你親表弟！！！」
「姑父還是我長輩，易表弟好歹與我同輩不是嗎？說起來也真是上天厚愛我，易表弟生得比姑父你，還要精緻幾分！如今雖然小，可他日眉眼長開之後，怕是比姑父還要出色啊！嘖嘖！」
隨著話聲，男童身邊緊閉的窗子忽然打開，一雙手在他不及驚叫之前掩了他的嘴，把他從窗子里抱進屋，少年穀儼微笑著捏著男童粉嫩的面頰，笑意盈盈的看著不遠處衣冠不整、神色震怒的姑父，「青出於藍而勝於藍，大約說的就是易表弟了？」
「……放了易兒！」雖然衣冠不整，但那男子卻依舊風采卓然，他死死盯著神色驚恐又懵懂的兒子看了片刻，一字字道，「放了他，一切好說！」
谷儼戲謔的看了他一會，俯身，將男童放到地上。
男童本能的奔向父親：「父親！」
然後他再次被抱起——接下來……接下來是什麼？
怎麼都想不起來了。
昏昏沉沉之間，他聽到有人在自己榻邊啜泣，好幾個人七嘴八舌的安慰著：「谷夫人快快節哀，尊夫新喪，小公子染恙在榻，這個家都指著您哪！您可千萬不能哀毀過度，萬一傷了身子，卻叫小公子怎麼辦？」
「是啊是啊！小公子才這麼點大，就沒了父親，若您也有個三長兩短，那小公子即使好了，往後又該多可憐？」
「說起來鄧翰林真是可惜了，年紀輕輕的……」
「噓——快別說了，仔細谷夫人聽了傷心！」
有時候啜泣聲不在，來看他的人以為他在昏睡中不知外界之事，說的話就是另外一種了：
「哈哈，活該！當初瞧她生得那麼妖嬈，就知道不是什麼好東西！果然，雖然是在太妃身邊養大的，可這人哪，該什麼命就是什麼命，越受抬舉啊越是擔當不起！不然鄧翰林好好兒的怎麼就說沒就沒了呢？顯然是倒霉，娶錯了妻子，被剋死的！」
「哎哎哎，這話回去說說就好了，在這兒說，仔細被人聽到！」
「聽到又怎麼樣？伺候這裡的人方才不是被打發下去了？你們又不是沒看見，那下人自己也不大願意多待呢！不然也不會咱們一提她就溜得沒影了！也難怪，她當年在太妃跟前，雖然沒有郡主之封，可那嬌貴得，正經郡主都不見得有那麼矯揉造作呢！懂個什麼啊？這治家不會治家、管事不會管事的，鄧翰林在時，下人們還不敢怎麼著，如今鄧翰林去了，這位的底子可不就是露出來了？隨便來個丫鬟都能糊弄住她，可憐裡面躺的那個小東西，往後還不知道日子怎麼過呢！」
「要說裡面躺的那個，我看啊，還不知道是誰拖累誰呢！那一位如今雖然做了寡婦，可她成親才幾年？年紀還輕著，又生了一副迷惑男人的模樣。要沒有這個拖油瓶啊，以後不定還能再嫁個不嫌棄她的呢！如今帶了這個拖油瓶，想再嫁可沒那麼容易了！」
「可不是嘛？要是個女兒，沖著傳到父母長相生得俏麗，好好養著，往後也不過是一份嫁妝的事，興許還能給家裡拉攏個臂助呢！偏是個兒子！小小年紀就生得一副禍水樣，若也傳到鄧翰林的讀書本事，往後要才有才、要貌有貌的，倒把自己家裡的男嗣們統統比了下去，這叫家族裡的人能痛快？為了個外人招了自己家人離心那可是划不來的！何況鄧家人丁不興，再是小門小戶也不可能讓他去改姓——這樣把他栽培出來之後，榮耀的也是鄧家門楣，誰家壞了腦子才幹這樣的賠本買賣呢！」
「總之啊，這母子兩個往後的日子，苦著呢！做娘的除了風花雪月什麼也不懂！做兒子的年紀小，如今還病著——這場病能不能撐過去還是個問題！」
「撐不過去倒是便宜那一位了，哭一場收拾收拾再找個冤大頭唄！最好這小東西呢，死是死不掉，病也好不了。生生拖著沒人敢娶那一位，就這麼潦倒一輩子！才叫我心裡痛快！」
「哈哈……說的也是，一個庶女而已，太妃沒有親生女兒，看她可憐才親自養著玩，倒真把自己當個什麼東西了！那些年瞧著太妃的面子咱們不好拿她怎麼樣，現在看來，這人在做天在看，下賤東西就是下賤東西，一時得意，到最後啊還是免不了恢復原形！」
「你們別說，太妃現在還在呢，那一位當真撐不住，不定又要去求太妃垂憐了！」
「那又怎麼樣？都出了閣了，太妃何必理她？」
「到底是太妃養大的，不定太妃叫她求得心疼了，仍舊喊她回王府去住——這樣她可又找到靠山了！再說，從鄧家再嫁，跟從王府再嫁，這身份可是不一樣的！」
「按著那一位的性.子，十有八.九會這麼做了！唉，還以為終於等到她落魄的日子了。誰想這熱鬧還是只能看那麼一會？」
「倒也未必！看來你們都不知道，那一位要是一個人回王府去，且不說。她偏帶了這麼個金童似的兒子回去，那能不能再嫁，可不好說！」
「咦？為什麼？」
「據說……」
「等等！那一位來了！」
於是話聲就變成了：「唉，瞧這孩子可憐的……」
類似的場景變換了多少日子，帳子里一直渾渾噩噩的男童算不清楚。
只知道他終於醒來時，母親谷氏的淚水一顆又一顆的掉在他臉上：「易兒！易兒！我們為什麼這麼命苦？！你父親扔下我們走了，就留下這麼點家業，下人們也忍心坑咱們——可憐為娘打小養在太妃跟前，何嘗管過這些事？！現在鋪子田莊到處喊虧損，照他們說的，咱們娘兒兩個馬上就要賣田賣地才好過日子！你才這麼小，這田地又能賣多久？何況他們肯定也不會照市價賣給咱們……往後……」
最終她果然決定，「咱們現在只能指望你那外祖母疼一疼咱們了！」