第十八章
雖說好不容易回一趟家，沈子安卻也無意去叨擾別人。正堂里張燈結綵，人來人往，他心裡抵觸，自然也不願去湊這個熱鬧。正巧蘇予去寺里祈願，他索性就在屋裡一門心思地逗沈芳從玩。
小孩兒剛醒，瞪圓了眼睛看著他，沈子安下意識地扮了個鬼臉，沒想到沈芳從竟捧場得很，咧開嘴咯咯地笑了起來。沈子安見狀，心裡一暖，臉上也終於有了淡淡的笑意，於是更賣力地擠眉弄眼了起來。
屋外有人連聲說著恭喜，有人一個勁道著艷羨，有人說了什麼俏皮話，引得大家哄然大笑，有人聲音里滿含著笑意，寒暄之餘不忘帶句多多關照。窗外北風刮過，帶著這些喧鬧聲一路而去，直至送到卧房門前，鑽進沈子安的耳朵里。
「大家都在恭喜你的出生呢。」小孩子的精力有限，也不管外面有什麼動靜，樂了一會兒就又睡了過去。沈子安靠在床頭，戳了戳沈芳從胖乎乎的臉，把她露在外面的手輕輕放回了裹被裡，便怔怔地發起了呆。
即便只是發獃，沈子安倒也不覺得無趣。期間沈言得了命，要來陪沈子安聊天解悶，也被他打發了出去。時間過得飛快，直到紫菀端著飯菜進了屋，沈子安這才知道，原來已經到了用午飯的時候。
「公子餓了吧。」紫菀笑道。
沈子安就著屋裡的水盆洗了手，回到桌旁時，紫菀正細細地替他把菜挑到小盤子里。
「你別忙了，坐下來一起吃吧。」沈子安說道。
紫菀嘴上答應著，手上也沒停，「今兒來的人多，備飯的師傅們忙得焦頭爛額，實在抽不出空給公子單做兩道菜。宴席的飯菜里油鹽都重，我給公子挑出來點愛吃的，能吃的，省得待會兒不舒服。」
沈子安聽了，也不再說什麼，只坐在一旁，托著腦袋看著她忙來忙去。
「公子快吃吧。」紫菀終於坐了下來時，偏頭一瞧，只見沈子安正笑著看她，「公子笑什麼？」
「無事。」沈子安端起碗，說道，「不過想你一直這麼細心，倒也真不容易。」
紫菀臉上倏然一紅，忙扒了幾口飯，說道，「公子要是心疼我，就把這些吃完罷，也不枉我一番好心。」
沈子安白了她一眼，並不言語。過了半天，又問道，「你剛才去哪兒了？「」
「去了李媽媽那兒一趟。」
「李媽媽還好嗎？」
「身子倒還硬朗，只是畢竟年紀大了，不能和以前相比。」說到這兒，紫菀偷偷瞧了一眼沈子安，「公子若是得空，也去看看李媽媽吧，聽人說，再過一段時間，她就要回老家了。」
「什麼時候回去？」
「說是頂多到明年春天。」
「嗯。」
見沈子安不置可否，紫菀斟酌再三，又說道，「李媽媽也想您了，
她還說……」
「說什麼？」
「說公子其實不必對自己如此苛責。」
沈子安手上略微頓了一下，說道，「你們倒也有閒情逸緻，居然議論起我來了。」紫菀與他形影不離了十年，沈子安雖語氣淡然，她卻也從中覺察出了一絲不悅，只好噤了聲。
二人草草用完飯，紫菀收拾了碗筷，送回灶房，再回來時，沈子安已經穿好了斗篷，背著手站在搖車旁，低頭看著睡得正香的沈芳從。
「公子怎麼把斗篷給披上了？」紫菀湊了上去，悄聲問道。
「時間不早了，我也乏了。」沈子安抬眼看了看窗外，「你穿戴好，我們就回去。」
「可是……還沒和大人他們道別？」
沈子錚的卧房直對著內庭中央的石南樹，透過窗戶，便能把它的輪廓看個大概。自打沈子安記事起，這棵石南就一直枝繁葉茂，即使在寒冬也不例外。沈家三兄弟年少時，常愛圍著這棵樹嬉戲打鬧，因此還被年長的家僕指摘了不知道多少次，說是這樹從沈家祖上在這兒定居時便已經有了，古樹有靈，上庇先祖，下佑後人，不能不敬。
沈子安移開了視線，看向紫菀，說道，「差人去和我父親說一聲便是。」
紫菀無法，只能依他的意思，收拾了東西，就要去找車夫備車。這邊剛想推門出去，只聽到屋外一陣腳步聲。門被猛地推開，沈言喘著粗氣沖了進來，壓低了聲音向沈子安說道，「公子快隨我來！」
「什麼事慌慌張張的。」沈子安皺了皺眉頭。
沈言急得跳腳，「大王突然要來瞧瞧小姐，大人沒和別人說您回來了，公子還是避一下吧！」
搖床里的沈芳從彷彿是受了驚，醒了過來不說，吭吭哧哧地好像馬上就要哭出來，沈子安心頭一緊，呵斥道，「你嚇到她了。」
話音未落，就聽門外沈霄笑道，「大王說這話，就讓臣無地自容了。大王和太子今天能來就已經是我等莫大的榮幸，更別提專門來看芳從了。」
「沈將軍客氣，朝廷和邊疆今後還要指望將軍吶。」
「定當盡心竭力。」
來人已至門前，沈言飛快地左右張望了一遍，二話不說便把沈子安二人扯到了偏房的屏障後面，比了個噤聲的手勢。
沈芳從的搖床離著屏障不過五步之遙，沈子安雖然面色鎮定，卻也是屏息凝神，生怕發出一丁點聲音。
腳步聲由遠及近，大約是眾人進了屋。只聽顧衍問道，「這麼小的孩子，就讓她一個人呆著？」
沈霄忙解釋道，「本來是有奶娘照看著的，聽說大王要來，就把她遣走了。」
透過屏障的間隙，沈子安看到沈霄抱起了搖床里的小孩兒，送到顧衍懷裡，沈子錚和沈子橫二人則在一旁垂手而立，不做言語。顧衍輕輕地搖著沈芳從，笑道，「這孩子的眼睛著實好看。」繼而看向沈子錚，「隨她母親？」
「倒也不太像蘇予，說起來，大約是隨了我母親。」沈子錚陪笑道。
顧衍思索了一會兒，說道，「我那長孫今年已有三歲，我看，倒是可以讓這兩個孩子多在一起玩一玩。」
「大王這麼大的恩惠，芳從哪兒能受得起。」沈霄說道。
「怎麼，沈將軍是覺得元啟配不上你家芳從？」顧珩故作責怪之態。
「殿下就別再打趣老臣了。「沈霄笑道。
顧衍將小孩兒放回搖床，邊往正屋走去，邊問道，「素來聽說沈將軍膝下有三子，皆為人中龍鳳。尤其是季子，清朗雋秀，有出世之才學。今日見了兩位公子，不知這第三位在哪兒？」
「這都是旁人謠傳，子錚和子橫是不是人中龍鳳，大王還能不知道？」沈霄躊躇了片刻，小心翼翼地說道，「不瞞大王，我那小兒子子安，名字里便帶了『平安』的意思。他隨他母親，長得斯文，身子也弱，我本就不求他有什麼建樹，出世之才更是沒有的事。他這幾日舊疾又犯了，所以去了城外靜養，今天實在是來不了。」
「沈將軍何必這麼謙虛？沈子錚身為禁軍將領，沈子橫負責王室的供貨，沈將軍這番話，是在說我用人不當了？」顧衍斜著眼看向沈霄。
「臣不敢有這個意思。」沈霄心裡一驚，忙作揖賠罪。
顧衍頓了頓，又說道，「沈子安自小便入宮做了伴讀，雖說跟著顧玹，卻也是鋒芒畢露。沈將軍難道要說不知道？」
「臣不敢，只是子安確實……」
「沈子安早些年落水遇險的事我有所聽聞，我也明白將軍的護子之心。只是這孩子有這麼好的天資，將軍怕也不捨得把他藏起來。」見沈霄欲言又止，顧衍又說道，「這幾日便把他帶來讓我見見，若是有些學識，也可在珩兒身旁做些事情。」
說著，顧衍便起身要走。沈霄心裡著急，忙跟在後面，「大王……」
顧衍顯然已有些不耐煩，於是轉頭看向沈霄，冷言說道，「沈將軍不必多言。三日後，我派人來接。」
沈霄無法，只得應了句「是」，一路陪笑著送顧衍二人上了車。回屋時，沈霄低聲囑咐沈子錚道，「這事先別告訴你弟弟，我明日進宮再去勸勸大王。」
「可大王心意已決，怕是再勸也沒有用，反倒會觸怒龍顏。」
「你照做便是，多什麼嘴。」
三人一路無言，過了堂屋，行至中庭時，沈霄抬眼便看到沈子安靜靜地站在老樹下，身上的斗篷隨著北風微微地翻動。
沈子錚快步迎了上去，笑道，「怎麼傻站在這兒？外面這麼冷，著了涼可不好。」
沈子安並未接話，目光直接越過他，靜靜地看向沈霄，說道，「爹爹，我不想入宮。」
沈霄愣了愣，本想問他是如何知道的這件事，話到嘴邊，卻又改了口，「我知道，可是王命難違……」
沈子安聲音軟了七分，幾近哀求地說道，「我不想入宮。」
「你不能讓父親如此為難。」沈子錚見他如此，不由得心裡著急，語氣也嚴厲了起來。
沈子橫見狀，忙上前打圓場，拉住沈子安地胳膊笑道，「子安，我們進屋說。」
「我不會去的，我回去了。」沈子安身子一顫，猛地甩開手，頭也不回地快步走了。
沈霄突然覺得這局面似曾相識。
他大概永遠忘不掉十年前的秋天，七歲的沈子安就站在這石南樹下，笑著對他說，「爹爹別擔心啦。」
那個時候，他的小兒子笑起來的樣子好看極了。