由古至今 第一章：亂世豪傑兩相惜

華山，南接秦嶺，北瞰黃渭。素有「自古華山一條路，奇險天下第一山」的美稱。泰山之雄、衡山之秀、恆山之奇、嵩山之絕都引人入勝，但它們顯然都不符合亂世江湖中人的個性，只有華山的險峻，才能映襯出亂世中，江湖人刀頭搏命，險象環生的喋血生涯！

這一日在華山落雁峰上，一漢子面向峰前雲海負手而立，此人三十來歲年紀，身材魁梧，長方臉，頷下一叢齊整的短須，雙目中精光湛然，身穿一件青色布袍，腰挎一把連鞘單刀。峰頂山風瑟瑟，林木瀟瀟，長袍隨風咧咧作響。

此人在危崖邊默然站立半晌，驀地張嘴吸氣。但見他的胸腔微微鼓起，這一口進氣卻無休無止般長的好生嚇人，盞茶功夫后才轉吸為吐，開聲長嘯。這一嘯有若龍吟虎嘯，連綿不絕，直震的雲海翻騰，群山回應。峰頂上百獸奔走，棲鳥驚飛，端得是內力驚人。

這漢子名叫周桐，華州潼關人。師從當世第一高手「金台」，學的一身驚人藝業，出師后投身軍旅，屢立戰功。卻因力主抗遼，與當今政見不合，官場上大為失意。便急流勇退，遠離廟堂爭鬥。開始遊歷天下，潛心武學，在江湖中闖下偌大名聲，人頌外號「鐵臂金刀」。

今日途經華山，望見山勢奇險，奇峰競秀。心想自己踏遍名山大川，偏是家鄉這華山未曾上過，興緻一來。便登山遊覽，一路直往最高的南峰進發。登頂南峰之巔的落雁峰后，站在峰頂極目遠眺，只見腳下雲海翻湧，青天伸手可觸。這「會當凌絕頂，一覽眾山小」的心境一起，不盡豪氣頓生，仰天長嘯。

嘯聲過後，周桐調頭向山下行去。想必是還未領略夠華山的險峻奇絕，他沒走來時大路，反而順著一條大概是獵戶樵夫踩出來的羊腸小道往山下行去。山路崎嶇，怪石如虎，蒼松似蛟，有的地方壁立千仞，根本無路可走。

但周桐奔騰跳躍，掌拍足蹬，矯健賽過猿猱，輕盈直似鷹隼。旁人驚為天險的懸崖溝壑在他眼裡直若坦途，走起來彷彿閑庭散步一般。

半晌后，下到半山，山道變得平緩起來，周桐亦放緩步伐，順著山路信步而下。

走不得里許，突聞一陣金鐵交擊之聲從身邊松林傳出，還伴著幾聲慘叫。

周桐藝高膽大，向來好打抱不平，聽得聲音，便知道有人在松林里打鬥。連忙循聲覓去，步入林中，走得百十步。望見林中空地上有幾人正在交手，他不清雙方底細，不好貿然多事，便選了一株粗壯松樹，藏身樹后，只露出雙眼窺視。

只見林中打鬥一共五人，一個人對四個人，居然還是以少勝多的局面。那單獨一人約莫二十來歲，劍眉星目，懸鼻皓齒，上唇至下頷處一圈泛青胡茬，略添風霜之色。身形高大，身穿白袍，手中一柄背厚刃薄的單刀，使得是勢若奔雷，手下刀法快絕，身形步法卻輕盈靈動，飄逸的很！

看見這白衣青年對敵時矯若游龍，翩若驚鴻的瀟洒姿態，周桐不盡暗贊「好一個氣宇軒昂的少年郎！只不知是善是惡，如若是正派人士，少不得要結交一下！」

再看對方四人，卻已是人人帶傷，方才那幾聲慘叫想必是他們所發。

看得片刻，周桐不盡大奇！他本就是刀法大家，見識淵博，這些年又周遊天下，見過不少使刀的名家，但卻硬是沒看出這白衣青年刀法師承。只覺他的刀法一會兒像是軍中所習破鋒八勢，過一陣又像神刀門的斷山刀法，再過會兒又像是少林寺的菩提刀法，短短一會兒功夫竟然變換了四五種刀法。招招似是而非，意似而形不似，頗有取其刀意，去其招式，去蕪存菁的味道！

反觀另外四人，分站東南西北四角，將那白衣青年困於中間，攻守間倒也合擊有度，頗含章法。所用招式進退有序，倒像是軍中四象合擊之術。

只是白衣青年刀法委實詭譎，前攻時如蛟龍探爪，攻敵所必救，回掠時如猛虎甩尾，料敵之先機。一人一刀竟似三頭六臂一般，逼得四人險象環生，陣腳散亂。

這四人打扮各不相同。東首身穿綢緞做商賈打扮的胖子滿臉油汗，使一把寬刃鐵劍，胸前一道半尺長的豁口，前襟已是滲滿鮮血，此刻左支右拙，疲態盡顯。

西邊一滿面虯髯的黑瘦漢子面色猙獰，左手使一單鞭，右手鮮血淋漓，地上丟棄一隻鐵鞭在地，這是手指已傷，無法握鞭了。

南方那樵夫模樣的馬臉漢子使一柄兩齒鋼叉，腳步虛浮，一張黃臉面若金紙，嘴角一縷鮮血猶在外滲，招式散亂，想是受了內傷。

北角上是一名身材彪悍穿黑色勁裝的散發漢子，使一柄直刃單刀，頭上髮髻已斷，血流滿面，卻渾若不知，猶自揮刀苦戰。

戰得片刻，那白衣青年一刀由下至上向使叉的馬臉漢子撩去，這一刀如若撩中，對手不免肚破膛開。馬臉漢子抽身急退。白衣青年腳步前移，刀鋒直追馬臉漢子，後背卻不免露出些許破綻。做商賈打扮的胖子伺機而動，雙手握劍高舉過肩，正欲全力對他後背砍下。白衣青年頭不回肩不動，左腳猶如鋼鞭，向後踹出，正中胖子小腹。

那胖子腹部吃痛，不免彎下腰來。而白衣青年身軀隨著這一腳已轉了過來，緊跟著右足使力往地下一登，人已在空中側身旋轉起來，刀隨身體的旋轉往胖子脖子上削去，匹練似的刀光掠過，胖子人頭飛起，無頭屍身撲倒在地。

白衣青年斬殺一人後，並不停歇，雙手持刀高高躍起，對著使鞭的漢子當頭砍下。黑瘦漢子本就只有一手持鞭，望見青年在半空中神威凜凜，狀若天神的樣子，內心已然膽寒。咬牙一招「舉火燒天」，將鐵鞭往頭上擋去。怎奈以下迎上，單手對雙手，心虛對力足。只見得刀鋒一觸鐵鞭，「當！」的一聲巨響，那鞭如被錘擊似的反砸在黑瘦漢子腦門上，白衣青年刀勢不減，繼續下劈，斫在鞭上，直將鐵鞭嵌入漢子腦門為止。那黑瘦漢子仰面摔倒在地，眼耳口鼻中都已滲出鮮血，已是死的不能再死。

電光火石間已連殺兩人，周桐在樹后看得也暗自咂舌，心道：「我本是想來打抱不平，沒曾想卻是人少一方武藝高強，不存在以眾凌寡一說。但江湖行走，非大奸大惡者不得擅殺，這青年出手果敢狠辣，也不知是什麼路數？再看下去那兩個人必無倖免，總要弄清是何緣由讓雙方生死相搏，見死不救可不是吾輩所為。」

一念至此，便不再躲藏，從樹后邁出，向前走去。這時打鬥雙方已是強弱立判，白衣青年威風凜凜的提刀站立林中，臉上一副狸貓戲鼠般的嘲弄表情望著對方二人，眼中滿是輕蔑。

使叉的黃臉漢子和使刀的黑衣漢子兩人對望一眼，已知此戰絕無倖免。各一點頭，面露決然之色，發一聲吼，提刀使叉向青年攻去。

這時周桐已然現身。那白衣青年見林中有人步入，側臉一望，兩道冷電似的目光在周桐周身轉了幾轉。開口說道:「足下若是宋人，煩請離去。如若是西夏番狗，便速來領死，小爺今日一併超度。」

周桐一聽，向另外兩人望去，只見他兩人並不開口辯解，只是臉上狠厲之色更盛。便知這趟渾水趟錯了。如這白衣青年所言，對方若是西夏人的話，宋夏兩國連年征戰，對待西夏人，那可是不必講究什麼是否罪大惡極了，宋朝武林講究的是人人得而誅之，西夏對宋人亦然。

周桐心裡暗道一聲慚愧，還好沒有貿然相幫。便向白衣青年拱手施禮道：「這位小哥，在下乃是宋人，因聽見林中打鬥聲而來，既是小哥在此打殺西番，便請繼續，在下絕不打攪。」說完便向後退去，表示無惡意。

但心裡存了結交之意，便不肯離去，有心相幫，又覺得有這青年一人足矣。畫蛇添足，反而不美。便退至先前藏身樹旁，駐足觀看。

白衣青年見他不走，也不多言。提刀而上，三人復又斗在一起，剩下的兩個西夏武士死志已決，招式間已是不留後路，招招都是同歸於盡的套路。但強弩之末，無力穿縞，過不多時，便被那白衣青年一刀一個，乾脆利落的放翻。

廝殺結束后，白衣青年收刀入鞘，俯身仔細搜查起四人屍身來。不多時便從四人腰帶內搜出四塊雕有文字的鐵質腰牌和一封信函。

青年撕開火漆封口，抽出裡面信件觀閱，劍眉微微蹙起，臉色開始凝重起來。

周桐存心結交這小夥子，見廝殺已畢，待他把信看完，便又走向對方，再次抱拳道：「少俠，剛剛不知是在懲處外敵，打攪勿怪。」

白衣青年擺擺手表示沒事，忽然問到：「剛才我在追蹤這幾人時聽見一聲長嘯，可是兄台所發？」

周桐微微一笑：「那是在下在峰頂觀看雲海青天，心有所感，不禁吼了一嗓，少俠請勿見笑。」

白衣青年正色抱拳施禮道：「我豈敢見笑，那一聲長嘯從峰頂傳至半山尤有奔雷之勢。可見足下內力驚人，請勿怪小子剛才無理。」

周桐見他語氣謙恭，越發高興，笑道：「我哪裡會見怪，見到小哥這等少年豪傑高興都來不及呢，我乃陝西周桐，不知小哥哪裡人氏？」

這白衣青年聞言一愣，然後驚喜的問道：「敢問可是號稱『鐵臂金刀』的周桐周大俠？」

見這青年聽過自己名號，周桐心下更是高興，笑道：「正是鄙人，如假包換！」

那白衣青年見名滿天下的人物如此親切，也是心生歡喜，說到：「在下名叫李擎蒼，字致遠。江南西路人氏。」

周桐聞言一愣，心想「這小夥子武藝如此高超，年輕時自己還不一定有如此造詣，怎地卻從來沒有在江湖中聽到過這個名字？」

他也是歷練通達，精於世故的老道之人，愣了片刻后，連忙伸手握住李擎蒼的手掌贊道:「恕老哥我孤陋寡聞，不知南方武林何時出了老弟這樣一位英雄人物。」

李擎蒼見周桐如此直爽，更是開心，笑道：「如果周兄聽見小弟的名字后便道久仰，那小弟心裡定不將周兄視做朋友，我剛剛出來闖蕩江湖，自己都不知道江湖中有我這號人物，周兄沒聽過那是自然。」

說完兩人相視大笑。笑罷李擎蒼指著那幾具西夏人屍體說道：「這幾隻西夏番狗，我已追尋多日，今日總算將他們結果於此。如果讓他們越過橫山，進入西夏境內，免不得又要多費許多手腳。今日此事已了，又認識周兄，實在高興，不如你我下山去痛飲一番如何？」

周桐大喜，拊掌大笑道：「我亦有此意，今見老弟刀法雄奇，揮斬番狗，實在痛快！為我大宋武林又添一名少年英雄更應痛飲！此地我是東道，今日不醉不歸，老弟你可不許為我省銀子。」

李擎蒼也是洒脫性子，聽后一笑道:「那就叨擾周兄了！」說罷兩人相攜下山。