第十一章 持金簪反客為主
陸哲豁然變色。
這花他前幾日才拿回府中，花匠明明白白給他打包票，可以再養上半個月，怎麼可能幾日之間就死了？再者說，花匠口口聲聲說「被人毀了」，難道這花是被誰硬採給折壞了嗎？
「怎麼回事！」陸哲素來待人和善，但到底是武將血脈、久居上位，發起怒來威嚴十足，他厲聲喝道，嚇得那跪在地上的花匠瑟瑟發抖，「我不是交代你們好生照料？貢菊折損事小，不敬皇室事大！」
花匠年過五十，兩鬢灰白，常年勞作的雙手粗糙無比，此刻他正跪在堂下，頭都不敢抬，唯有肩膀不斷顫抖，讓人可以察覺他的害怕。
「小的……不敢撒謊……自打得了老爺的吩咐，我便整日悉心照料，一刻也不敢怠慢。小的養護花草二十餘年，經手過無數名貴品種，知道此花習性，是以……是以特地為這『帥旗』選了一處陰涼地，免得日晒過熱，曬壞了花朵……」
花匠絮絮道來，有時因為緊張而停頓一句半句，可廳內誰聽不出他話里的懇切與后怕。陸二爺是個不通庶務的，乍一聽花匠的話，唏噓了起來。
「爺就是這麼一聽，都覺得你盡心儘力了。」他轉頭對陸哲道，「大哥，我看其中必有隱情，說不定是哪個不長眼的下人給弄砸了。」
陸哲何嘗不知道他這二弟平日里只會吟詩作對，和幾個富貴閑人的朋友出入酒樓畫舫，那性子，可謂聽風就是雨，他才不把陸仁的話放在心上。只是淡淡道，「二弟先不要急著下定論，或許是這花匠為了逃避責罰才這麼推脫。」
這話的意思就是並不怎麼相信花匠的一面之詞了。
花匠聞言大驚失色，又連連磕了好幾個響頭，咚咚咚地撞得青石地面悶聲作響。
「求老爺明鑒！求老爺明鑒！小的哪有那熊心豹子膽敢毀壞御賜貢菊！小的……小的……」他伏趴在地上，萬分惶恐地抬起頭，一雙眼睛滴溜溜地不知道在看誰，「小的可以對天發誓！今日在給夫人送花去時，那『帥旗』還是好端端的！」他又膝行幾步，沖著許氏的方向哀聲求饒。
「夫人——夫人！您可得為小的作證呀！我今日是按照您的吩咐送花去攬翠院的……」
許氏一下子成為眾人的焦點。
許氏生性淡泊，平日里也不愛惹是生非，只此刻被諸人齊刷刷看著，免不了有些緊張。她擰著帕子仔細回想下午發生的事，語帶遲疑，「這……」她看向陸哲，語氣猶豫，「我的確是讓花房送了新的花卉……那時，他應當在攬翠院不錯。」
許氏的話宛如天籟，讓方才還跪地求饒的花匠長出一口氣——有大夫人作證他不在花房，自然能洗脫嫌疑。
「那誰是最後一個見過『帥旗』的人呢？」
小孟氏一直默默地聽著幾人講話，此刻才忍不住發問。她出身世代簪纓的孟氏一族，嫁與三爺陸亭育有兩子，夫妻感情甚篤，在府中說話也頗有分量，甚至越過了二夫人齊氏。
站在陸雲嵐身後服侍的蓮蓉聽到這裡，心中早就是驚濤駭浪——午後、花房、貢菊……她們家小姐怎麼看都是最後一個見過花的人！
可陸雲嵐卻鎮定的很，她擱下筷子后，又為自己倒了一杯酸酸甜甜的果釀，一點兒也沒有接下來要出場的意思。
蓮蓉著急上火，可又不敢說話。
花匠在小孟氏詢問后沉吟片刻，十分肯定地開了口。
「小的走時遇著五小姐，五小姐說想去看一看那花。可小的當時趕著為夫人的院子送東西去，是以沒有陪在五小姐身旁，這……」
花匠沒有把話說完，可在座都聽出了他的言下之意，是五小姐陸雲嵐獨自一人進了花房，又不小心弄壞了貢菊。
「不可能！五妹妹不可能做這種事！」
陸雲夢失聲叫了出來，嫵媚的大眼睛里滿是不敢置信，她聲調柔軟如水，卻字字句句都像是割在陸雲嵐心頭。
「我午後在花園裡遇著五妹妹，妹妹只說去選兩盆尋常菊花罷了，半個字也沒提『帥旗』。」
陸雲霏聞言，低了頭小聲嘀咕。
「誰曉得她是不是說真的。」
二房的杜姨娘臉色一變，忙扯了陸雲霏的袖子，示意她不要插嘴。
可說者無意，聽者有心，大家都在想究竟是不是陸雲嵐眼皮子淺、小家子氣，看著兩盆名貴的菊花便走不動道，辣手摧花了呢？
許氏看向一直沉默不語的陸雲嵐，動了動嘴唇。
「嵐娘不是那樣的孩子。」
眾人本已經相當懷疑陸雲嵐，可誰都想不到許氏居然會為這個庶女求情。
陸雲夢垂眼，暗地裡狠狠地扭著手帕，真真是咬碎一口銀牙。
姚姨娘見狀，柔柔弱弱地說了一句，「或許是五小姐年幼頑劣，又怕被責怪……這本也無可厚非。」
阮氏有心分辨，可她迎面撞上陸雲嵐微微搖頭的動作，便心安不少，只靜靜地看向陸哲，不吵不鬧。
陸哲聽了妻女這好一大通話，心中不知在想什麼，只看向一直沒開口的小女兒。他疼愛阮氏，自然也偏愛聰慧如阮氏的幺女，可這種事眾口鑠金，如果陸雲嵐不能為自己開脫，哪怕他把罪名推到花匠頭上，也會讓下人們不服。
陸哲道，「嵐娘，你可有話要說？」
陸雲嵐起身，神態自若地走到陸哲面前行了禮，溫聲道，「有。」
只一個字，陸哲便覺得心頭千斤大石落下——他的嵐娘，從來不是上不得檯面的膽小鼠輩。
「你說便是。」
才十三歲的少女清瘦非常，一襲湖綠色長裙將她本就白皙的皮膚襯得如玉一般。室內燭火通明，照在她一雙漆黑的眼底，竟見不到底。
「一會兒嵐娘若有失禮之處，還請諸位見諒。」
綠衣少女走到花匠面前，居高臨下地看著他，音色清凌凌的一把。
「你說我進過花房，這事兒我不否認，可是否只有我一人進過花房呢？」
花匠一愣，目光游移在陸雲嵐身後的女眷身上，少頃，他才又一咬牙，強自狡辯道。
「五小姐莫顧左右而言他！這偌大的花房，若非小的引路，尋常人怎麼能輕易找到貢菊所在？」他像是為了證明自己所言非虛，字字句句擲地有聲起來，「五小姐忘了？您一心想看『帥旗』，不肯放小的去給攬翠院送花，好不容易您身邊的丫鬟勸動了您，您還是讓小的給指了路。」
這話前後天衣無縫，將陸雲嵐說的驕縱至極。
陸雲嵐都要讚歎了，她這位好二姐究竟是怎麼將一切都串聯的如此精準？這字字句句，莫非是陸雲夢親自教花匠說的？
只可惜，她從一開始就放下過對陸雲夢的戒心。
「我再問你最後一句，除了我——是否還有其它人進過花房？」
花匠一口咬定，「只您一人！」
陸雲嵐心中大定，她搖頭嘆息道。
「我不知道你為何撒謊，但事實的真相也有可能是你弄毀貢菊，想栽贓嫁禍於我——」少女聲調一轉，陡然冷冽起來，「你可知，誣陷主家是何等大罪？掂量過你的小命值幾個銀子了嗎？！」
花匠猶自嘴硬，「五小姐想將事情一股腦兒推到小的身上，哪有這等好事！」
陸雲嵐冷笑一聲，將手伸進袖子里取出某樣東西，拿在手中。
「孰是孰非，我自有人證物證！」
眾人隨著她的動作看去，那塊尋常錦帕上有一支極為眼熟的八寶金簪，仔細再瞧，那金簪頂端滾有泥土，還粘著一兩絲橙紅色的菊花花瓣。
陸雲韶不言不語，卻心思靈敏，立馬認出了這是誰的的東西。她低呼一聲，隨後連同許氏等幾位同桌的都看向她，她臉色微紅，支支吾吾道，「這金簪……彷彿是二姐姐的東西……」
陸雲霏訝然——這八寶金簪她們姐妹幾人都有，只是每個人的寶石略有不同而已——她仗著年紀小又特意看了好幾眼，這才用篤定的口吻道。
「咱們姐妹都有這金簪，可唯有二姐姐的八寶金簪多用粉色碧璽呢！」
陸雲嵐微微一笑，並不接話，而是將金簪呈到陸哲面前，盈然拜倒。
「父親請看，這是我在花房那兩盆已經損毀的『帥旗』附近尋到的。本想著是哪位姐妹的愛物，打算向母親詢問一二，可誰知——」她故意皺眉，十分厭惡地看了眼跪地的花匠，「可誰知這花匠空口白牙誣陷於我，不得已，女兒只好將這金簪作為證物拿出來。」
她又稍作停頓，繼續道。
「現下好了，這是二姐姐的金簪，可見二姐姐在我之前去過花房。」
碧衣少女巧笑倩兮，一雙烏黑的眼直直看向陸雲夢，像是誠心實意在向她求證，可陸雲夢卻從中聽出了話里發寒的滋味兒。
「二姐姐，你去花房時，那花兒開的可好？」
她還說。
「姐姐怎麼如此不小心，將貼身的八寶金簪落在那株『帥旗』旁了呢？」
她步步緊逼。
「這落了金簪不要緊，可花匠與姐姐都口口聲聲說除了我不曾有人進過花房——咦，難道是這隻金簪長了腿，自個兒會跑不成？」