第534章 浴血（2）
9月22日清晨，英國西南部普利茅斯機場轟鳴聲響徹，超過70架威靈頓轟炸機整齊排列在柏油跑道上，其中第一架引導機已經昂頭沖向了廣袤的天空。從塔台近處看去，只覺得每架轟炸機都是那麼磅礴莊嚴，氣勢十足；地面上歡呼四起，收工后的地勤人員們紛紛向飛機脫帽揮舞，預祝戰友們能夠順利凱旋。
當中一架轟炸機駕駛艙內，英軍指揮官克拉克少校的臉色卻是一片陰鬱。他非常清楚自己這趟執行的是何等愚蠢的任務：機群需要長途遠征1700公里，飛行6個多小時去攻擊深入內陸的敵方航空基地，儘管己方在西班牙境內的間諜可以為他解決導航和目標指引的問題，但這仍然是一次近乎送死的行動。由於全程都得不到戰鬥機護航，自己無論遭遇任何情況，都只能靠機體結構和6挺7.62毫米機槍硬扛，而威靈頓的身軀顯然談不上多麼結實，自衛火力更是難當大用！
「上面究竟怎麼想的，為什麼不拒絕倫敦那幫辦公室政客拍腦袋產生的愚蠢想法？」克拉克在駕駛艙大聲抱怨，引得其餘5名機組成員心有戚戚。根據英國空軍的估計，德國人在法國北部至少部署有800架戰鬥機，哪怕對方只向西班牙派出十分之一的力量，也足夠讓他們這支孤軍損失慘重了。要知道算上返程，轟炸機編隊在西班牙境內將呆滿6個小時，德國戰鬥機有大把的機會進行攔截！
然而無論內心再怎麼抵觸，命令只要下達就再不能改變。克拉克也算明白這一點，對倫敦高層的不滿發泄僅限於身邊幾人的小團體。他打開隊內通訊，催促各機組迅速依次升空，今天的任務時間將超過11個小時，倘若不加快起飛整隊，那麼返回降落就很可能會拖到夜裡，平添眾多危險和不確定性。
經過3個多小時飛行，臨近上午10點，克拉克終於看到了下方海洋邊緣的灰色大陸架。初步定位，機群已抵達伊比利亞半島北部邊緣，再往南幾十公里就是高峻連綿的坎塔布連山脈。克拉克表情寫滿了凝重，接下來就是地獄的6小時了。就算德國人沒有雷達站，轟炸機呼嘯飛過的巨大聲響也是掩蓋不住的，等自己再用3個小時飛抵目標上空這期間，必定會遭到敵方戰鬥機的嚴峻考驗。
利昂……巴利亞多利德……薩拉曼卡……隨著機群掠過一座座西班牙城市，克拉克心中的焦躁憂懼越來越強烈，彷彿走在冰雪山峰間的旅行者，明知前方必會發生雪崩，卻不知道災難將何時來臨。思緒煎熬恍惚中，又是2個小時艱難度過。將至正午，平靜的通訊器里突然傳來一陣驚呼狂叫，克拉克猛地激靈，循聲仰頭望去，立即便看見左側高空出現了約五十個黑色的小點飛行物！
「所有機組進入戰鬥準備，務必保持隊列位置。重複，務必保持隊列位置！」
克拉克的應對不可謂不正確，轟炸機在面對大量戰鬥機攔截時只能保持陣型，才能最大限度抵消自身機動和火力的劣勢。然而，剛經歷戰爭不久的英國空軍畢竟經驗不足，他們還沒有領悟到歷史上二戰後期的箱式密集編隊，各機之間仍然留有明顯的空隙。再加上7.62毫米航空機槍射程不足，造成英國機群嚴重缺乏有效的相互支援，在單獨一個方向上根本形不成足夠密集的彈幕。
而他們面前的敵人則正好相反。這是一支從1936年起就征戰於西班牙天空，如今已經在波蘭和法國的戰火中徹底淬鍊成型的強悍部隊。簡短試探過後，德軍立即抓住了英國機群的防線漏洞，開始用小隊強打隊列邊緣的英國轟炸機，形成局部戰場的絕對優勢。通常德軍3~4架戰鬥機俯衝突擊1架英軍轟炸機，而危如累卵的後者卻只能得到臨近友機的微弱火力支援，更遠處的友機更是只能幹瞪眼！
短短10分鐘內，11架威靈頓便化身為流星從空中燃燒急墜，而對面戰鬥機只有1架受傷返航。德軍老鳥們用經驗和精湛的戰技，讓英國人再度回想起了法蘭西戰役中被支配的恐懼：他們竭盡全力也無法擺脫墜亡的命運，在馬斯河上空像獵火雞似的被成批擊落。而英國飛行員好不容易在不列顛空戰中積累的那點自信，也隨著己方飛機迅速損失而蕩然無存：自己之所以能和對方在本土打得有來有回，完全是因為對方有油料限制，現在換了對方坐主場，收拾自己簡直不要太容易！
不到半小時，英國轟炸機群便完全崩潰了。他們的陣容已縮水過半，另有幾架還拖著濃重的黑煙，面對陣容幾乎完好的德國戰鬥機，克拉克別無選擇，只能下令放棄任務撤退。如果再繼續往前沖，所有人全都會死在半路上，而現在丟下炸彈全速逃命的話，說不定還有少數人能夠逃出生天。雖然威靈頓轟炸機比德國bf-109慢將近200邁，但後者和自家戰鬥機一樣都是出了名的小短腿：在經歷了剛才的攔截之後，克拉克預計對手已經沒有多少油料可以再和自己跑一場馬拉松。
然而克拉克卻算漏了一點。德國戰鬥機並不需要返回出發機場，而是可以隨意找一塊平地就近降落，以目前西班牙的態度，必會費盡心力營救並保護。解決這個後顧之憂以後，德軍飛行員追殺得異常兇狠，克拉克眼睜睜看著幾個奪命的刺客從後方尾隨追至，並向自己噴射出致命的眩目光火。飛機猛地一陣劇顫，開始不受控制的向右翻滾，天旋地轉間，一團火球將整個駕駛室完全吞噬……
「報告，我軍戰鬥機編隊成功攔截英國機群，確認擊落敵機54架，自身損傷5架，此刻仍然在追殺殘敵！」位於直布羅陀北方70公里的航空指揮部內，司令官里希特霍芬第一時間得到了這個振奮人心的消息。他長長呼出一口氣，臉上露出了幾分大仇得報的快意。自己麾下的戰士果然不負所托，給他帶回了一場酣暢淋漓的大勝，現在，空襲直布羅陀的最後一絲制約也不復存在，第8航空軍可以收回部署在各處的警戒力量，全力轟炸要塞殘存的幾個炮台。
當天下午，德國轟炸機群再度蜂擁出動，對直布羅陀展開了狂雷閃電般的猛烈空襲。平均每分鐘便有數枚重磅炸彈落到英軍頭頂，激起衝天火焰雲霓，澎湃氣浪。前一天倖存的4座炮台相繼遭到滅頂之災，或是被穿甲炸彈灌頂直沒，從內部徹底扭斷破碎；或是遭到大量高爆炸藥密集糊臉，震斷軸承，扭彎炮管。當夕陽餘暉緩緩消散在西方天際時，直布羅陀的遠程壓制火力已幾近全滅，只剩下巨岩山體內嵌的一座234毫米炮郭，還在守護著南方雷場和東方海面。
「通知陸軍那幫傢伙，他們的炮兵可以部署進前沿陣地了。」里希特霍芬仔細分析完戰場航拍照片，隨後對副官說道。根據計劃，28個炮兵營將是進攻部隊的最直接保障，他們可以根據戰場反饋，在第一時間提供穩定而準確的炮火，這份及時性和持續性又不是斯圖卡可以相比。當然陸航仍然是重要的壓制力量，倘若遇到半掩式堅固堡壘，斯圖卡便會用500kg穿甲航彈粉碎一切抵抗。
夜幕深沉，繁星閃爍，清冷的月光下，超過400門各型火炮被拖拽牽引，依次在預定區域部署展開。工程兵連夜修建瞭望所，鋪設電話線路，輜重連的士兵則駕駛卡車或者騾馬，將一車車彈藥向前方奮力運送。明天炮兵將進行一整天的火力壓制，用鋼鐵暴風摧毀前線地雷、鐵絲網、壕溝等工事，為步兵掃出一條進攻道路。初步預計炮彈發射量為10萬發，因此對後勤提出了頗為繁重的任務。
值得一提的是，這批數目驚人的火炮彈藥並非德國產品，而是不折不扣的法國貨。當初法國一心想用馬奇諾防線消耗德國兵力，在南線囤積了海量軍火，結果這些裝備全部分毫不差的被德國繳獲，物流效率更比凱申公。由於裝備制式的差異，這批數額龐大的軍火在德國陸軍手中有些形如雞肋，此次強攻直布羅陀要塞，這些軍火正好有了用武之地，可以讓英國人盡情品嘗昔日盟友的鐵拳。
時間逐漸流逝，東方漆黑一片的天空浮現出了第一縷亮色，負責炮兵瞭望的士兵隨即行動起來，根據觀測結果為火炮設置射擊參數。雖然不是本國裝備，德軍官兵仍然用得十分熟稔，它們的使用方法早已從戰俘處獲知，貝當主張的對德合作態度使德軍在各領域都獲益良多。德國人驚訝的發現法制施耐德火炮的指標還要優於自己同類產品，兀自有些難以確信；這一次，他們便要通過實戰來檢驗法國火炮的適用性，對其做出詳細的評測。
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