第二章
沈爾容這才從櫻唇中吐出兩個發顫的字來，「賤人！」
九如將粥碗放下來，用手拍了拍耳朵，不怒反笑地道：「你們主僕倆就沒有其他話了？要是沒什麽可說的，我要吃飯了。」
雪卉有主子撐腰，大了膽子上前，奪過九如手裡的粥碗往地上狠狠一摔，瓷片四濺，粥花亂飛，好些都沾在九如的裙角鞋面上，她皺了皺眉，沒有發作。
原來，她非但被關了六年，地位也一落千丈，連個丫鬟都能欺霸到她頭上，肆意而為。
「賤人！」雪卉罵來罵去也只有這一句。
「啪」地一聲，九如的手精準無比地落在雪卉臉上，用的力氣絕對不省，五個指印立時現了出來。
雪卉呆了，沈爾容也呆了。
主僕兩個都沒有想到九如不但沒有半分畏畏縮縮的樣子，還敢出手打人，真是吃了熊心豹子膽了。
九如好整以暇從袖口抽出一塊乾凈的絹帕，將那隻打過人的手仔仔細細的擦拭了一遍，臉上依然帶著笑道：「三姊姊，你這個丫鬟嘴巴不乾凈，做妹妹的替你管教了。」
雪卉捂著半邊臉，又氣又驚。她跟著三姑娘幾年，沈府上上下下除了老爺和夫人，誰對她不是客客氣氣，自矮三分的，今天居然挨了沈九如的巴掌，要是傳了出去，她以後怎麽做人？
「雪卉，你問她，你先問她！」沈爾容抹去了眼淚，想到今日來到這裡的正事，也顧不得丫鬟被打了。
雪卉忍住心裡的委屈，恨聲問道：「容姑娘問你，是什麽時候搭上前些日子來府里的侯爺，又是用了什麽狐媚子手段勾引他的？」
九如連眼皮子都沒有沖雪卉多翻一下，直截了當地言道：「三姊姊，我被關在後院有多久，別人不清楚，三姊姊和大太太還會不知道嗎？我連那道祖訓檻都是不被允許踏過去的，敢問我又是怎麽勾引得了沈府的貴客？」
沈爾容聽到小侯爺三個字，一張俏臉緋紅緋紅的，細聲細氣地質問道：「你莫要抵賴，我親耳聽得爹爹說收到小侯爺從京城捎來的信，說要上門來提親，而提親的對象就是你沈九如。」
「三姊姊真是好閒情逸緻，這般關心我的親事，倒讓做妹妹的受寵若驚了。」九如依然一副不熱不冷的口吻，看似漫不經心，既沒有承認，也沒有否認，又讓人覺得捉摸不透。
沈爾容到嘴邊的話都活生生地咽了回去，初初交手，就已經知道自己要敗下陣來，不過最貼身的丫鬟被打，要是沒個說法，再流傳出閑言碎語到了前院，以後怕是要被眾人落下笑柄了。
可她一時之間也想不到什麽辦法，恨恨的跺了下腳，拖著雪卉就走，走到門外，雪卉的嘴巴還不肯饒人。
「容姑娘，她就是個怪物，回去告訴老爺說她在後院畫鬼符，要咒姑娘。」
九如隨手就把桌上一碟腌菜扔了過去，雪卉躲閃不及，背心一疼，被腌菜的湯汁弄濕一大片。
雪卉回頭恨恨的瞪了九如一眼，見她作勢又要拿起東西丟過來，嚇得連忙轉身跑了。
看著兩人倉皇離去的背影，九如嘴邊的笑容才慢慢收斂下去。
她不是被獨自關在後院小黑屋中哭著喊著的瘦弱孩子了，早就已經不是了。
那人的話，彷佛就在耳畔：九如，你應該笑的，你笑起來的樣子，真好看。
九如抬手摸了摸自己的唇角，弧線彎彎向上，想起那個人，才情不自禁的笑，那笑容里沒有冷冷的東西藏掖著。
小院太安靜，秦嬤嬤走路時都得刻意弄出點聲響來，要不自己實在很不習慣。九如也不見外，兩人相處了十多天，還算融洽。
這日，九如推開窗，明明是午後時分，空氣十分潮濕，暗色的雲布滿天空，染得深淺不勻。聽到腳步聲，她沒有回頭也知道秦嬤嬤正來到她身後。
「姑娘，怕是要下大雨了。」
九如微微一怔，「我先去將外面曬的書取進來，千萬不能淋濕了。」
秦嬤嬤感覺她的樣子似乎與平日里的氣定神閑不一樣，明白她是個外冷內熱的性子，遂管不住自己的嘴道：「姑娘的氣色似乎不太好。」
九如彷佛沒有聽見她的話，直到幾次往返將書冊都搬進屋，低下頭認真整理，靜默到秦嬤嬤以為她什麽都不會說的時候，突然，才很輕很輕的開口——
「今日，是我母親的壽辰。」
已經多久，沒有見過母親了？
她要非常用力的回憶，才能想起一些母親的樣子，記得最清楚的是母親臉上的眼淚，怎麽流都流不盡似的。
「姑娘，要不要捎個口信，問問老爺是否讓你去見見五姨娘？」秦嬤嬤看著九如如玉的面頰，那種說不出哀傷的表情，讓她這個在府裡頭看慣人情冷暖的人都覺得於心不忍。
九如慢慢搖了搖頭，用手背恍若無意般的拭了下眼角，「秦嬤嬤，你不明白的，老爺不許我見我娘未必是壞事。」
秦嬤嬤很識趣，沒有搭話。
「我娘身體一向不好，若是沒有喊我過去，只說明她過得很好，畢竟她是沈府的五姨娘，又是一副與世無爭的脾氣，別人不會為難她的。」
九如抬起臉來，看向窗外，視線所落之處不過是小小的院落，她想要看得更遠又能看到哪裡去，耳畔還留著那人的話語：九如，我會帶你離開，離開這裡，你適合去更加寬廣、更適合你展翼的地方，小小的沈府不能困你一輩子的。
她將目光收回時，心裏面有一小塊地方平靜下來。
「姑娘看的這些書真是難得，我雖然不識字，不過也伺候過幾個姑娘主子，這些不是平日里看的字。」秦嬤嬤見她手一滑，幾本書掉了下去，彎身替她拾起其中一本，見到上面又是條條框框、又是扭扭曲曲的字體，她覺得眼生得很。
「這些都是算術算經的書，你沒有見過也是尋常。」九如唇角一挑，「大部分都是我外祖父留給我娘之物，閑來看看最是有意思。」
秦嬤嬤也算聰明，又道：「姑娘看的這些可是與帳房先生做的是一樣的？」
九如輕笑，也不細說，「八九不離十，算是一路所學的。」
「那麽姑娘算盤一定打得好。」秦嬤嬤見她這些日子來第一次露出可親的笑容，恨不得多說她些好話，哄得她開心。
只是話才出口，她就後悔了，真是哪壺不開提哪壺，偏偏提起那個煞星。
九如卻像是沒聽見，逕自吩咐道：「秦嬤嬤，替我泡一盞好茶，我要去屋檐下坐坐，聽雨聲，打算盤。」
返身打開書櫃門，纖纖指尖撥弄開了鎖，「哢噠」一聲，抽屜拉出，露出裡面金光閃閃的物事來。
屋檐下，雨絲飛舞，香茗一盞。
秦嬤嬤不敢太接近那金算盤，站得遠遠的。
九如一派閒情逸緻，碧綠色的算珠在她手指下叮叮咚咚發出清脆悅耳的聲音，和著雨聲，她微微垂下了眼瞼，外祖父留下的東西，娘親一直讓她收著，說是學以致用，只可惜沈家一個微不足道的庶女，算術再精練又如何，真是委屈了這件傳家之寶。
雨勢漸漸大了，不知怎麽風向一轉，劈哩啪啦地打在九如的衣裙上，她怕衣裙弄濕，連忙起身要往後退，不小心手指一滑，赤金算盤跌落在地，摔得四散開來，碧色珠子紛紛滾落到台階下頭。
九如呆了一下，沒有彎身去撿，臉色大變，急聲高喊，「秦嬤嬤、秦嬤嬤，快去前院打探是不是出了什麽大事？」
秦嬤嬤看著她臉色不善，匆忙打傘去了。