第三章

九如又在原地站了片刻，順著風聲，依稀聽見隱隱的哭泣與引磬之聲，她心緒大亂，拔腿就往外跑。

傾盆的大雨落下來，只一瞬間就將四周的聲音都淹沒了，九如只曉得要拚命的跑，跑到小院外那道她一直不能逾越的門檻，要跨過之時，腳下打滑，重重摔倒在地。

她不知從哪裡生出的勇猛勁頭，雙手攀著門檻，勉強支起上半身，眼前驀地出現一道人影，她費力的抬起頭，雨水順著眉毛往下落，彷佛是落下滿臉的淚水，她的睫毛輕輕一震，看清楚了對方。「父親。」

沈秋明垂下眼看她，儘管下著大雨，他身上卻是一絲都沒有沾染到水漬。他的表情困惑疏離，像是完全不認識眼前人，想了一想才道：「九如？」

「父親，是不是、是不是我母她不好了？」九如的手緊緊抓住沈秋明的長衣下擺，她聽得見，儘管風大雨大，但是她聽得見，前院傳來哀樂聲聲，每一下都是直接敲擊在她的胸口上，讓她痛得兩眼發花、簌簌發抖。

「關了這麽久，還是這般的不懂規矩，女兒家出行不打傘，全身遍濕，成何體統？來人，把姑娘先扶起來。」沈秋明向後退了一步，九如伸出的手不得不放，可衣擺處已經落下痕迹。

「父親，你先告訴我，我娘她到底怎麽了？是不是她，是不是她……」九如的嗓子因為焦急變得高亢尖銳，完全不似平日的淡然。

隨著沈秋明身後跟來的秦嬤嬤趕緊蹲下攙扶九如，壓低聲音勸慰道：「姑娘，老爺說得是，姑娘趴在這邊總是不妥，先起來說話。」

九如卻紋絲不動，只用一雙眼與沈秋明對視著，「父親，回答女兒一句話，有這麽難嗎？」

「是，你娘過世了。你起來換了衣服，就回前院來。」沈秋明扔下這句話，沒有再多看她一眼，被幾個家僕簇擁著離開。

秦嬤嬤見九如的樣子實在狼狽，怕她聽到噩耗傷心過度，絮絮叨叨的勸慰了幾句。

九如沒讓她扶，自己站起身，低垂著頭，死死看著腳下的門檻，良久才自言自語地道：「娘親，她……走了。」

她覺得自己的心口空出很大一塊，飄散開的雨絲涼颼颼的往身體裡面鑽，她忍不住抱住雙臂，給自己多些暖意，只是也明白這種寒冷，是怎麽焐都焐不熱的。

走出十多步，停下腳來，她以為自己眼花，有了錯覺，這個人怎麽會出現在此時此地呢？

抬手再揉揉眼，頎長的人影依然站在那裡，沈秋明正站在他的面前，低聲說著什麽。九如聽不見，她的眼中只有這個青衣男子。

青衣男子像是察覺到什麽，轉頭看向她，半張面孔被雨傘遮住，露出的側面眉眼如峰巒起伏，自有一股風流韻致。

明明應該要避開目光去的，但是視線根本不聽她的話，千絲萬縷的膠著在他身上，恨不能在上面寫出他的名字來。

「你還站在這裡做什麽？」沈秋明厲聲斥責道：「怎麽還沒有去換好孝服，你娘親的靈堂又讓誰來守？」

她一手抓住自己的衣襟，強忍著不舍扭過頭去，小步走開。即使不能回頭，依然察覺到那人的目光溫潤地跟隨著自己，將心口的空白慢慢修補一新。

【第二章登門提親】

回到小院，孝服已經送過來了，放置在桌邊，那隻折損的金算盤仍舊委屈地躺在台階上，九如彎身將算珠一顆一顆拾起，這是娘親留給她最後的念想，即便是粉身碎骨也要留在身邊。

她換好孝服，將長發放下，梳理整齊，鬢邊別上白花，再看向窗外時，雨已經停了，只有屋檐下還滴滴答答地掛著一排水珠。

鏡子中的人雙頰血色盡退，卻顯得眼珠子更黑更深。她的手指按在鏡面，低聲道：「娘親，你這一去，只留下我一個人了，我什麽都不會再害怕了，因為這沈府上下沒有什麽值得讓我害怕的了。」

她筆直地走過小院，走過那道祖訓檻，走過長長的迴廊。六年了，沈府大院的變化讓她有些分辨不出方向，不過這無礙她找到娘親的靈堂，那些法器的聲響，引領著她走到她娘親身邊，見她最後一眼。

當她出現的那一瞬間，靈堂里變得非常安靜，所有人的目光都齊刷刷看向她，彷佛來的人是個格格不入的外來者。

沈秋明已在靈堂里，看到她後朝她走了過來，在離她兩步之遙的地方站定，轉頭對眾人沉聲道：「這是沈家的如姑娘，前些年住在別處，如今她回來守靈，任憑誰也不能怠慢她，聽到了沒有？」

一片應承聲響起，沈秋明又轉過身來，對她說：「過去見你娘親最後一面。」

九如緩緩上前兩步，見沈秋明舉步要離開，她雙臂張開攔截住他，「父親，母親屍骨未寒，您不陪陪她嗎？」

沈秋明沒有動怒，正色回道：「前廳還有重要客人，脫不開身，你照應靈堂就可以。你娘親看到你在，自然會得欣慰。」

九如直視著父親，突然之間，發現父親也老了，原本烏黑的雙鬢變得花白，她心底的酸楚滋味更濃，輕聲問：「娘親一輩子在等的人都是父親，難道父親不明白嗎？」她很清楚所謂前廳重要的客人是誰，可不是明明說好還有十多日才會回來，這下子非但提前，還正好遇到娘親新喪。

不待她細想，沈秋明將她的手臂撥開，匆匆離去。

九如根本不記得自己在靈堂跪了多久，燒紙磕頭，再磕頭，再燒紙，來弔唁的賓客都是面容模糊，根本分辨不清誰是誰，不時有丫鬟在旁邊遞來茶水，讓她喝一口，她再繼續跪著回禮。

等到有時間喘口氣，外面天色都漆黑一片了，沈秋明始終沒有回來，靈堂里的人也漸漸散去。有人過來詢問她是不是要去吃點東西，她搖搖頭，一雙腿因為跪得太久根本站不起來，她只能用手撐地，先坐在地上，用手指輕輕拍打雙腿。

「如姑娘。」有人很輕的喚了一聲。

抬起頭來，即便背著光，她還是能夠認出對方是誰，「辛醅，你怎麽會過來？你們家……」

辛醅長了張圓圓的小臉，微翹的唇角總像在笑。他手指豎在嘴唇中間，噓了一聲，壓低嗓音道：「如姑娘，侯爺不方便過來，又怕姑娘累著，所以讓我過來看看。」

「侯爺他……」九如心中有著千言萬語，卻不知道哪一句才適合這個時候問出口，她想問他好不好，他怎麽會突然來沈府，可是太多太多的問句，全化成了嘆息。

「如姑娘看著很是憔悴，令堂已經過世，請節哀順變。」辛醅環顧四周，「不過偌大的靈堂怎麽只留下姑娘一個人？也沒人送水送飯。」

「我什麽都吃不下，所以讓丫鬟不用送過來。」

「吃不下也必須吃飯，靈堂之內，親女必須守足七日，這個道理誰都明白，九如，你何必折磨自己的身體？」清朗的聲音如同徐徐清風，將靈堂中陰鬱的壓抑輕輕撥開，趙凌琪換過素色的衣袍，玉簪束髮，越發顯得發色墨黑，眼瞳沉靜。

他緩步從容地走進來，停在九如面前，微微俯身，將一隻手遞給她，「晚上了，天氣涼，雖說是為親人守靈，也不要坐在地上，寒氣太重。」

九如看著近在眼前的手，指節修長，膚色瑩潤光澤，和他的人一樣，丰神俊朗，十分好看，一時間有些恍惚，像是回到初初相遇那時，她仰視著他，隱隱感到自己的卑微。