第18章 罌粟的誘惑（下）
馬赫渾身一顫！
秦楓！
又是他！
在戰績上壓著自己一頭，也就算了，現在居然連任務，都要和自己爭奪了嗎？
難道……連「尖刀」戰隊這塊牌子，這最後一塊陣地，都要失守了嗎？
「可是，我不明白，上校！」馬赫霍地抬起頭，甚至已經有些顧不得在上官面前的失儀，「就算秦楓他是什麼『擊墜王』，就算他擁有一騎絕塵的戰績，但就他一個人的話！憑什麼……」
「就憑他一個人能消滅巨蟲，還能安全返航。」
「……唔！」心有不甘地少校瞬間失語，因為無可辯駁的事實。
做為自己一直尋求超越的目標，秦楓所有的戰績，他都好好地看過，研究過……
這一次自然也不例外。
只是，儘管不願意承認，但還是不得不說，如果換了是他，自己做不到……
但是，但是的話！
「戰爭，是團隊協作的考驗，而不是個人英雄主義的陣地」這樣的道理，當初不是老師您親口教導我們的嗎？
怎麼……
「戰爭是團隊協作的考驗，並不是個人英雄主義的陣地。你以為我忘了自己說過的這句話嗎？」
彷彿是洞察一切的先知，愛德華上校開口就點出了縈繞在馬赫腦海中的回憶。
「這……老師！」
「秦楓那傢伙，一個人能收拾掉巨蟲，的確很了不起，如果靠一個人的力量就想改寫戰爭結局，那未免太可笑。」上校繼續說，「所以我才讓第二航空戰隊打頭陣……」
馬赫悚然一驚。
即使是再怎麼遲鈍，事到如今，他也已經隱隱聽出了上校話里的殺機。
「雖然在整體的戰術水平上，第二航空戰隊比不上你們，但差距還沒有到不能直視的地步，再加上秦楓，想要奪取制空權還是可以做到的。」上校走到自己已經呆若木雞的學生面前，緊緊地盯著對方的眼睛，「但！絕！不！容！易！」
馬赫不自禁地打了個寒噤。
開足了暖氣的房間，竟然讓他感到了徹骨的冷意。
「你是我的愛將，是我的嫡系，更是我的學生……」愛德華緩下了神情，換上的和煦如春的笑意，彷彿剛剛那一瞬的森然只是一個幻覺，「我怎麼可能會虧待你？」
「上，上校……」
「我會等到第二戰隊的人，和那些『工蜂』拼得差不多了，然後再由你去收拾殘局，而你需要做的，就是在收到因為和『工蜂』拼得筋疲力盡而不斷求援的信號送到的時候，當做沒看見就好，一切等我的指令……」
「唔……」
「所以啊，能保證嗎？」
「我……」
「收拾空域內殘餘的『工蜂』，徹底拿下制空權！確保地面部隊的順利登陸，保證戰役的勝利，能保證嗎？！」愛德華一字一頓，說到後來已是有些聲色俱厲。
事到如今……
底牌，已經全部攤開了……
向自己最心腹的手下，毫無保留地，攤開了……
這就是這麼多天以來，他所籌備的計劃！
要知道秦楓的戰報，監測站的報告，可是他親手交給希格拉元帥的。
這些他都早已不知分析了多少遍了——而「工蜂」的戰力預估更是其中的重中之重。
所以異星蟲群的危險，他怎麼可能不知道；用一個航空戰隊拿下制空權的勝率，他怎麼可能不知道！
但是，只有這樣，他才能把知道自己當初指揮失當秘密的第二航空戰隊完全徹底地抹殺掉，把那個該死的秦楓徹底地抹殺掉，不是嗎？
要把那傢伙加諸在自己身上的羞辱，十倍百倍地討回來，這可是自己曾經立誓要做到的事！
順便還能完成這個偉大的作戰，拿到科學組急需的材料，幫助「方舟」逃出這片該死的星域……
還能在履歷簿上……不，應該說是人類的歷史上——重重地給自己記下精彩的一筆……
一箭三雕！
多麼完美的計劃！
只要這個馬赫能夠配合自己……
不過他也並不擔心馬赫會拒絕。
瞥開自己對他一貫的關照暫且不提，這件事對他來說，也只有好處沒有壞處。
畢竟用一個整編的「尖刀」部隊，去對於已經和第二戰隊拼得兩敗俱傷的蜂群，這絕對是輕鬆而勝券在握的事。
何況還有任務之後的升職與榮譽。
他還有什麼不滿意，還有什麼理由拒絕呢？
只是……
「我……可以拒絕嗎？」傳到愛德華上校耳中的，卻是無論如何也想不到的，自己最得力下屬的拒絕。
「嗯？」上校臉色一寒，「你說什麼？！」
「如果這不是命令，如果老師您願意賜予我選擇的權力，我寧願在其他的事情上為您效力。」
「想清楚！」上校大聲說，彷彿想要通過音量，來喚醒自己執迷不悟地愛將，「這可是天大的榮譽，事後必定能夠獲得希格拉元帥的嘉獎和提升……」
「可是這種建立在自己戰友鮮血上的，能夠稱之為榮譽的嗎？」馬赫霍地抬起頭，「我可不記得當初老師你曾經這麼教導過我的啊！」
「那麼你難道就甘心就這麼退役？」上校森然而言，語氣冷得不帶一絲一毫的溫度。
「我……」
「你的身體，已經不適合飛行了。很快就要退居二線。這一點你比我更清楚。」上校走過來，輕拍著他的肩膀。
然後……
繼續用並不算大的聲音，吐出了直指靈魂地話鋒：「你也曾經是王牌機師，但是自從秦楓來了以後，這個『擊墜王』的稱號，就不在屬於你了……」
「唔……」
「而你甚至沒有辦法超越他……」
「雖然你不斷地在努力，但如今，你的身體已經不行了，所以甚至連超越他的機會……都要沒有了……」
馬赫渾身劇震。
「所以呢？你甘心嗎？」
「我……」他張了張嘴。「我沒有」三個字幾乎馬上就要從喉嚨中衝出……
卻悲哀地發現，這三個字對於他來說，竟然是那麼地沉重，所有的辯駁，此刻都顯得那麼地無力。
「但是如果秦楓不在了呢？」上校俯下了魁梧的身軀，在他的耳邊，念出了猶如罌粟一般地咒語，「你就還是『擊墜王』了，不是嗎？當之無愧的『擊墜王』！」
「我……不能……」
馬赫臉色鐵青。
但口中那些強有力的話語，卻逐漸失去了力量，而變得越來越小。
「然後再以這樣的身份光榮退下二線，在整個部隊的歷史上留下一個傳奇，將來受到所有的機師的尊重。所有的人提起你來，都將冠以『沙漠行星會戰的英雄』而肅然起敬……」
「我……」
「宿敵，將會消失；榮譽，地位……都在你的眼前；而達成這一切，只需要點一下頭。」上校說著，一邊重新站起身，「我相信，該怎麼做，你會明白的。」
留下了這最後的魔咒，愛德華竟頭也不回地走出了空指中心，任憑自己固執的手下，依然有如石化一般地僵在當場。
因為，答案……
他已經拿到了。