第17章 罌粟的誘惑（上）
「報告！」
「進來。」
門，被推開了，不過第一航空戰隊少校馬赫在踏進空指中心的瞬間，還是若有所思地停下腳步。
鑲嵌著無數光點的宇宙深淵，以壓倒性的無限量感包住了他全身，讓他瞬間有一種整個人漂浮在無垠黑暗中錯覺。
但這種錯覺一下子就消失了。
空指中心的穹頂呈巨大的半球形，這個半球形的上半部是一整片天窗，透過鋥亮的玻璃，可清楚地看到外面的宇宙空間。
當初上「方舟」的時候，他就覺得空指中心的選址是最棒的，因為在這個地方你可以很輕易地接觸到太空。對於一個深愛著飛行的人來說，這實在是一種難得的享受。
只是……這種享受還能堅持多久？連他自己也不知道。
「少校，我不得不提醒您，您的身體狀況，已經不再適合飛行了……」
昨天早上，醫生的忠告又一次在他的耳畔響起。
是啊……
自己已經不再適合飛行了……
曾經鷹擊長空的王牌機師，終於要迎來英雄黃昏的悲嘆了……
只可惜……直到現在，自己都沒能最終超越那個人……
那個第二戰隊的擊墜王——秦楓。
那麼……
終於還是要帶著這個遺憾退居二線，從此只能在地勤指揮中心看著對方翱翔星際嗎？
那個自己曾經立誓要超越的，只能是終成奢望的幻想嗎？
怎能甘心！
一時的感性自心間沉澱下來后，馬赫微微地嘆了口氣，開始重新環視四周。
廣闊的室內，照明設備把這裡照得如同白晝，無數個大大小小的螢幕、操縱台、雷達、電腦、通訊裝置等，呈規則的幾何圖形排列著，人在其中來回走動，忙碌卻不失規律。一種若有似無的氣味隱隱刺激著他的神經——那是處於戰鬥狀態下、神經緊繃的人類所分泌的腎上腺素的氣息，以及各種電子設備所散發出來的異味，混合在還原氧氣之中，產生了這種軍人最為熟悉的味道。
「你來了。」愛德華上校從指揮台前轉過身，笑吟吟地看著他。
「是的，上校。我在巡航的時候，聽說您找我，馬上就過來了。」少校回答道，並且稍稍強調了一下「巡航」兩個字。
這也是他的一個不足為外人道的小心思，目的也只是想告訴自己的上官一件事……
他還能飛！
畢竟，自己身體的秘密，就算瞞得了別人，也無法瞞住自己這位頂頭上司兼啟蒙導師——他的醫生，就是愛德華上校幫他介紹的。
而他現在最擔心的事，就是上校今天突然找他來的目的。
該不會……
現在就要求自己提前退下來吧……
「馬赫啊……你加入空軍多少年了？」愛德華上校沉默了一會兒，像是在謹慎地籌措著言辭，然後忽然開口問道。
「十年了，上校。」馬赫恭敬地回答。
只是心裡卻不自禁地「咯噔」了一下。
要糟！
這種猶猶豫豫地啟齒，難道不是在慎重選擇著勸退的方式嗎？這種閑話家常似的開場，難道不是在打感情牌讓自己心理上更不好拒絕嗎？
「十年了啊……」上校有些感慨，「想起十年前，你剛進空軍的那會兒，我還是你的教官吧？那時候的你，簡直就是個愣頭小子，除了一腔熱血，什麼也沒有……」
「是的，上校……」馬赫隨口回答道，心裡的疑慮卻是更重了幾分。
「一轉眼，時間都過去這麼久了呢……」
「上，上校，我……」
「如今的你，也已經成長為能夠獨擋一面的幹將了呢……」上校繼續說道，「所以我也可以放心的把任務交給你了。」
「誒？」馬赫不由自主地一怔。
難道……不是勸退？
還是有任務？
「你過來。」愛德華上校沖他招了招手。
「是！」馬赫應了一聲。
然而心中，那得知並不是勸退的喜悅，卻還是很快地被油然而生地疑惑給取代了。
任務……不應該是在戰前會議上統一下達的嗎？
究竟什麼樣的任務，竟然要這麼神秘，單獨把自己叫到這裡來？
而這樣的疑惑，在他走近指揮台的時候，隱隱地感覺到空氣的壓迫力之後，就更重了。
他知道那是遮音力場張開的緣故。
以愛德華上校為中心，半徑五公尺以內的對話，外圍的人是完全聽不到的。
竟然……需要保密到這種程度？
「你看看這個。」愛德華遞給他一份文件。
此時的上校，已經完全沒有了剛才感慨萬千的模樣，開始顯得無比地凝重。
「諸神黃昏？」馬赫掃了一眼封面上的幾個大字，「這，這是……」
「這是我三天前遞給希格拉元帥的作戰計劃，元帥閣下也已經批複同意。」上校說，「作戰的目的，就是派遣部隊登陸沙漠行星，奪回巨蟲的殘骸，這一部分，將由陸軍完成。我們空軍的任務，就是掃清行星上的『工蜂』，奪取制空權，為陸軍的登陸創造條件。」
「……明白了！」馬赫點點頭，「放心吧，老師！我們第一航空戰隊保證掃清空域完成任……」
「不，你誤會了。」
「誒？」
「奪取制空權的任務，並不是由你來做，而是第二航空戰隊。你們第一航空戰隊，只負責支援。」
「這……」馬赫徹底愣住。
怎麼，做為大隊的「尖刀」，做為愛德華上校的心腹嫡系，從來只領取最困難攻堅任務的自己……
竟然不是首發，只是支援的預備隊？
如果……
只是這樣的話……
那麼把自己單獨叫來又有何意義？
「怎麼，不甘心？」上校似笑非笑。
「我……」
「你是我的兵，但也是我的學生。從來你就是這樣，平時腰板挺得筆直，除非是在痛苦和緊張的時刻，就會彎腰曲背，好像還在打橄欖球似的。」
「上校，我……」
「你是不是覺得，我沒有把奪取制空權的任務交給你們第一航空戰隊，反而交給了第二航空隊，心裡不舒服。覺得自己是『尖刀』隊，是『英雄連』，所以就理應獲得最重要的任務，是這意思嗎啊？」
「我……我沒這麼說……」馬赫嘟囔著嘀咕道。
只是……
嘴上說著「沒有」的人，卻已經把滿滿地不甘都寫在了臉上。
「你啊……」愛德華哈哈大笑了起來，「我實話告訴你吧，這次把首發任務交給第二航空戰隊，是因為他們有秦楓。」