第8章 乳牛

?雹災一事，裴寶兒自然是知曉的。

太興縣這裡沒有遭災，但往南邊去的幾個大城和村鎮據說死傷無數。興許是當地官員賑災不力，許多流民或北上、或南下尋找生計，近日來城裡便多了些許流民。裴寶兒有些擔憂治安問題，便趁上何府說脫脂牛奶的事時跟何夫人提了一嘴。

可惜何夫人對流民一事不大感興趣，隨意揮了揮手：「不必擔心，雹災不比水災、旱災或是地龍翻身，百姓們雖然眼下有些艱難，但田地總還能再耕種。你看到的這些流民，還不一定全是災民呢。」

裴寶兒只得按捺住心情，跟何家母女「安利」起了牛乳的好處。

「首先，喝牛乳有助於止瀉，大姑娘脾胃虛正適合喝；其次，牛乳中有種物質可以抑制食慾，每天喝一些，就不會老饞嘴想吃肉了；再者，牛乳還可以促進身體加快能量的消耗，每天喝一海碗，相當於坐著不動就跳了一組操~哦對了，還有一個好處，大姑娘如今雖已及笄，但若能保證營養，到時候瘦下來，個頭還能再竄高一點。」

最後兩點對何大姑娘誘惑力十足，畢竟本朝風氣較開放，女子都以身材修長、豐滿為沒，不似前朝那般流行身嬌體弱的美，京城許多大戶人家的女眷還會自己上陣打馬球呢。

她想著自己再怎麼努力也不可能像阿娘這樣柔弱動人，還不如往另一個方向努力。於是立馬就點了頭，並殷殷地看著何夫人等她答應。

何夫人倒真是犯了難，她還真沒聽過人喝牛乳的，那東西不是腥得很嗎？不過倒是聽說，有失母幼子靠羊乳餵養活了下來的。現在問題是，她到哪去弄頭產奶的母牛來？

雖然裴娘子跟她細細描述了遍專門產奶的母牛特徵，但何夫人自小沒出過遠門，只見過自家地里的大黃牛，哪裡知道什麼黑白花斑的奶牛。她也不能把莊子上的黃牛奶划拉過來，剛問過僕婦，都說那黃牛產仔后雖也下奶但乳量極少，只夠喂得活它自己的崽子，再多出給人喝卻是不可能了。

於是，這天何縣令下了衙，回到家就見到了愁容滿面的老妻。

「夫人這是怎麼了？可是柔兒病情有反覆？還是城裡大戶不願意出錢建粥棚？」何縣令躊躇了下，才說出下半句。「莫非是倩姨娘惹了夫人不快？夫人放心，我必會好好教訓她……」

何夫人瞥了他一眼，沒好氣道：「得了，想去看她就直接去，何必在我這裡裝模作樣。」

「冤枉啊夫人！」

兩人你來我往了幾句，何夫人才道出心中所苦。

不想何縣令聞言便笑了下，摸著鬍子道：「這可真是巧，夫人想要一頭牛，為夫今天卻接了一樁沒人想要的牛公案。」

本朝律法保護耕牛，因為牛是耕種的重要工具，離開牛隻能靠人力，簡直沒法愉快地種田。再加上前兩年的戰亂，如今更是休養生息、恢復田力的時候。

不光朝廷禁止殺牛，大多數小老百姓也對自家的牛看得很重，有時候張家的牛跑到李家后不回來，或是王家的順手牽走了路邊的無主牛，這等雞毛蒜皮小事還經常求告到何縣令面前要求解決呢。

何夫人對此也有所耳聞，兩家人爭牛的事聽多了，但爭著不要的還真是少見。

她好奇問道：「是怎麼個情況？」

原來，因為朝廷對牛的保護制度十分全面，甚至嚴苛到每一頭牛的生老病死、銷售轉手都要專門做記錄。

比如說，有條規定是，家裡每多少畝地可以擁有一頭牛。這頭牛要是病死了，必須向牛羊使或里長報告，由專人去你家查驗一番，然後登記在冊，你才能再買一頭牛回來。

如果你家的是母牛，生了小牛崽，不能隱瞞不報，因為會有專人定期來驗看母牛是否懷孕、有無生病等情況。這種情況下，律法又不允許你擁有兩頭或以上的牛，怎麼辦呢，牛羊使就會以市場價把你家的小牛收購回去，然後再賣給其他缺牛的人。

公牛體力比母牛好，價錢更貴，但母牛能下崽換錢，小牛崽價錢也不低。於是，便有了專養母牛、下崽子換錢的人，這些人若沒有公牛的，多半要跟左鄰右舍借種。

何縣令今兒遇到的案子也算是「借種」鬧出來的爭端。

楊家和馬家是鄰居，家裡田地都不多，只勉強夠一頭牛的數。

去年，馬家的大兒子學人出去經商，居然賺了不少錢，回家買了不少田地。於是，馬家一下子從「只配擁有一頭牛的底層」勉強升級到了「可以擁有兩頭牛的小富農」。

馬家便想著，去市場上買牛崽還要被宰一道，不如直接向鄰居楊家買。本來馬家還想著，讓自家的公牛過去楊家配種，然後生下的牛崽楊家肯定還能給自己打個折。不巧，剛好楊家的母牛年前已經跟其他家借過種，肚子里揣了崽，已經快生了。馬家不想再等一年，於是兩家就在里長見證下籤了牛崽預定的文書。

結果，牛崽過戶到馬家后，馬家人卻反悔了，嚷嚷著說受騙了。

何縣令當時在公堂上聽得有些頭疼，驚堂木一拍：「說重點！那牛崽是死是活？有無患病、殘缺？」兩家先時約定，若生出的牛崽沒死、沒毛病就成交。

楊家說：「回大人，牛崽是活的，活蹦亂跳，很健康。」

何縣令就不滿地抖了抖鬍子，「既然如此，馬家有什麼好說的？」

馬家喊冤：「青天老爺哪，他那牛雖然沒病沒痛，但長得黑不溜秋的，跟咱們普通牛哪裡一樣！我當時想著鄉里鄰居的，又看那牛崽也算康健，才不好意思馬上退了。誰知道領回家才發現，那牛光會長肉，還不肯耕田，我這不是白買了嘛！」

楊家說：「母牛本來力氣就小，你留著下崽子也行啊。下一胎就回本了，何必咬著我家不放！」

馬家說：「你放屁！尋常母牛三個月胎坐穩了也能幹點活了，你賣給我的這個自懷上崽子，整日里病懨懨的，吃的還比平時多！」

楊家改口：「我家的牛崽都賣給你家一年多了，你現在才來反悔。說不定就是你家照顧不周才病了的！大人，小的聽人說律法里好像有規定，故意虐待家裡的牛是犯法的！」

馬家被嚇了一跳，急得連成語都憋了出來：「胡說八道！你這是血口噴人！」

兩家人就在公堂上爭吵不休，何縣令做慣了和事佬，打算勸兩邊各退一步，結果，楊家早聽說了那牛不能幹活，打死都不肯把牛買回去。馬家倒是找過牛羊使，可後者嫌棄那牛崽品相不好，給出的價格比當時買小牛崽的還低，加上這一年多喂牛的支出，馬家便覺得虧大了。

一時間，這案子便陷入了僵局。

何縣令便跟夫人說了這事：「這馬家人也是吃飽了撐著的，等生下崽子再把它賣了不就完了，多省心……」

「老爺，你剛剛說那小母牛生得什麼模樣來著？」

何縣令回憶了下，聽他們口中說法，似乎是頭古怪的黑牛。

「咱們這片兒的牛不都是黃的么？難道楊家找了頭水牛配種？」

「這倒不曾聽他們說起，只是馬家賴楊家選的種牛不好，生出來品相才不好。咦，夫人問這個作甚？」

何夫人便有些留心，裴寶兒說的什麼專門產奶的牛是黑白花的，這可從沒見過。不過，這黑色的牛倒也少見，說不好跟那黑白花牛剛好是親戚，都能產奶呢？

「她那些個新奇說法雖說有些離經叛道，但聽得也有幾分道理。柔兒如今對她很是信賴，非要我給她找頭牛回來，還埋怨我把她生矮了，哎~」她嘆了幾句，又笑道：「老爺，明兒開堂時，不如就以你的名義將那牛買下來，這番『捨己為人』之舉，也稱得上是愛民如子了。」

何縣令沉吟片刻，一頭小母牛算不上大花銷，博個美名也不錯，只是，若那小母牛根本不是所謂的奶牛，豈不是空歡喜一場？

「萬一不是，就養到咱們田莊上下崽唄。老爺你出面買，那馬家還能不給你面子，總不敢坐地起價！」

次日，何縣令便採納了夫人的意見，派人給楊、馬兩家送信，讓他們把牛牽過來當面對質，又悄悄把裴寶兒請過來查看。

裴寶兒一看便是大大的驚喜，這黑牛的乳腺特別發達，即便是在鼓鼓的肚子襯托下不大明顯，跟她印象中電視里看牛奶廣告里不大一樣，但和她在這個世界里看過的母牛相比，已經是非常大的咪咪了。

就這麼著，何縣令主動表態，願以個人身份自馬家手裡買入那頭牛，按的還是健康成年母牛和小牛崽的市價。

如此，皆大歡喜。

只是裴寶兒擠出人群時見著了張略眼熟的臉。唔，好像是上回給蘇娘子梳妝時見著的那個喜歡挑刺的女人。她怎麼在這裡？

不過，那女人似乎沒認出來她，先是艷羨地看了她兩眼，隨後目光落到她左臉頰上，眼中便帶了抹嘲笑的意味，嘴裡嘟囔了幾句不知什麼，又將目光轉回到那頭黑牛身上。

「爹，你怎麼就把牛給賣了？等到下了崽子，再分開賣不是更好？」馬氏對今天的結果有些不滿，她家裡那頭老牛病懨懨的，故而，正想哄著她爹把這母牛的牛崽留給自己家，沒想到縣令大人突然橫插一杠，倒是打亂了她的計劃。

馬父小心翼翼地把銀錢收好，才笑著對自己這個大女兒解釋：「分開賣的價錢也不會高過這個了，你不懂這些，就別瞎摻和了。」又說什麼日頭高了，催她回去洗衣做飯。

馬氏只得悻悻離開，走到拐角處見著裴寶兒的背影，莫名覺得有些眼熟。

她忽然記起，剛剛縣令大人朝著自己這邊看了好幾眼，而那個女人就站在自己身邊，還打了個古怪的手勢。難不成，縣令大人買下這牛有什麼古怪不成？

裴寶兒自然不知馬氏心中所想，她離開衙門后便趕往綢緞鋪上工。

路上見著了好幾個衣衫襤褸的人，在街角或蹲或坐或躺，面色蠟黃，無精打采，像是餓了許久肚子一樣。還有個七八歲的小姑娘，眼睛烏溜溜的格外靈動，雖然看上去也餓壞了，但仍強撐著用一塊濕帕子擦拭她身旁的一個老人。

裴寶兒心中有些酸楚，折返回去，在街頭買了十幾個最便宜的窩窩頭，走過去給他們平分了，又給那小姑娘和老人手裡塞了各兩個。

和其他人狼吞虎咽不同，這對老少的搭配吃得很慢，小姑娘似乎家教還不錯，即便餓也努力在細嚼慢咽，那老人則大約是生病體虛，沒有力氣，只能慢慢嚼。那小姑娘吃了半個，又將手上剩下那半個偷偷塞到懷裡，還騙那老人說自己都吃完了，飽得很。

裴寶兒知道自己該趕緊去鋪子，可她神使鬼差的，一直遠遠地看著他們，看了許久才快步走開。

她知道，這一場雹災定然沒有何夫人輕描淡寫般的簡單，這次天災過去后，不知又要多出多少流離失所的孤兒。

她自己就是這樣的身世，自然對這些小孩兒更為感同身受。若是可以，她很想幫他們一把。可她如今一個只能顧得上自己溫飽的小老百姓，又能為他們做些什麼呢？