正文 第一章：被拒門外
?一下考場，周夢淵心裡就給自己打了個與皇榜無緣得分，垂頭喪氣，無心情參與「國家統一慶典」，未遊玩陪都洛陽美好風光，趕緊收拾行李，匆匆踏上歸鄉之路。
跋山涉水，迢迢途中，中了一次惡性風寒，於客棧卧床數日，吃喝拉撒睡，服藥就醫高消費，囊中迅速匱乏，只好在好心人幫助下賣掉多年侍奉自己的毛驢，徒步回鄉。
人遇困境，方知家之溫馨故鄉之美！
周夢淵此刻最想見到的是自己的家人！
歷時一個多月的來回周折，赴京時的鞋子早已丟掉，備用的一雙底子又磨剩下了薄薄一層，可見足跟。
衣衫塵埃，蓬頭垢面，下巴稀疏的幾根稚嫩鬍鬚已過半寸，肩著一條上乘黑緞褡褳，蹣跚著細了一圈如同灌鉛的雙腿，右手拄著一根彎扭不直的干棍子，討食乞丐一般，眼含著思念、委屈和飽受滄桑的淚水，一步步邁向村口。
大老遠，便看見村道上稀疏站著幾個人，有男有女，想必是聊天八卦。
真想喊一聲讓傳話回去，讓父母親出來相接，包括什麼也看不見的盲眼奶奶。
然而，口乾舌燥，嗓子冒火一般伴著隱約灼痛，吸足了幾口氣也喊不出大聲來。
那幾個人只顧聊天，尚未注意到周夢淵已走近村口。倒是樹蔭下玩耍的兩隻家犬最先發現了「陌生人」即將入村行乞，高亢著守護一方無情攆走外來者的汪汪叫聲，皺著鼻子，露出一對鋒利的犬牙，狂吠著沖將過去。
嘴裡邊說著「去去去，我是周夢淵，是自己人」，一邊揮棍子不讓家犬靠近。
哪知家犬不懂人語，遇強則強，猛撲著狂吠更凶。
······
「好像是周家小兒子夢淵回來了？」
「不會吧。人家是騎毛驢走的。」
聊天人被狗提醒，目光一致投向周夢淵狼狽不堪的樣子，猜測議論起來。
「小黑小花回來！」
一位中年男高音喊了一聲，兩隻家犬嗚嗚嗚委屈叫著彷彿有辱使命一般回到主人跟前。
「就是周家兒子，是夢淵。」
「趕快迴避！散。」
周夢淵自東而來，家在村子西頭，回家要經過這幾個聊天人處。
心裡好笑。我姓周的如此狼狽是暫時的，待回家吃頓飽飯洗個澡，換上一身綢緞衣裳你們就認識了。
來到大門前，周夢淵驚詫發現，自記事起就一直蹲在大門兩邊的兩隻青石獅子被現在的兩隻青石龜獸取代，拴馬樁也換成了雕琢更為精緻的猴頭樣子，而且由之前的一柱變成了兩柱，並在旁邊配上了上馬台。
撫摸著栩栩如生的猴頭，欣賞了匠工的手藝，突然想起賣掉的驢子，一絲淡淡的傷感掠過心田。
嘆息了一聲，欲推門進去。
抬頭一望，不由如五雷轟頂，腦子裡嗡的一下碎裂一般。
天哪！怎麼可能呢？
周夢淵一雙疲憊的眼睛，登時瞪得珠圓。
門額上的「周府」沒了，取而代之的是醒目的、黑底黃字的「齊家大院」。
怎麼回事？
怎麼回事！
忙用力推門，欲將火速進去知道究竟。
然而，門是關著的，轉而急促叩響門環。
未聽見人應，卻傳來一陣犬吠聲。
那狗咬聲音理直氣壯，蒼勁有力，分明是發自丹田。顯然不是自家的那隻小狗，而是一隻健壯的大母犬。
家人搬哪裡去了？
搬家如此大事，也需等我回來呀。
不會是····？
新朝代初始，皇帝忙於大事。雖然國泰，民間依然欠安，常有不測之事發生。周夢淵預感到一絲不祥，嘴裡不停重複著「不可能」，拚命搖頭，欲將這莫名預感甩出千里之外。
吱扭——
沉重的加厚椿木大門慢慢打開一扇。
打開的一扇，不足進去一個人的縫隙。
依然狂吠的家犬，是被用繩索拴在距離大門不遠處的棗樹桿的，看見周夢淵，如同看見了曾經傷害過自己的仇人一般，汪汪汪愈加瘋狂。
瞥了眼開門人，周夢淵心霎時涼到了冰點。
開門人是一位中年男子，膀大腰圓，上穿一件粗布短袖對襟褂子，露出兩條黝黑健壯的胳膊，虎頭虎腦，留一圈稠密的絡腮鬍子，瞪著眼睛，瓮聲瓮氣道：
「滾開！不然老子放狗咬死你。」
從小福生福長的周夢淵哪裡受過這般驚嚇和侮辱，更何況在自己家門口，一時間瞠目結舌，兩腿哆嗦起來。
開門人只是說著嚇唬而已，並無真正動粗放狗之意，歪著脖子伸手閉門。
情急之下，不知道哪裡來的一股勇氣和力量，周夢淵一隻腳跨進了高過半尺的門檻，並用一隻手推住了門板。
「大哥別著急，我打聽個事情便走。」
「什麼事情？說。」開門人顯然不願麻煩。
稍加思忖，周夢淵道：「請問，這家原來的主人搬往哪裡去了？」
「不知道。我剛來不久。」
「哪，可不可以讓我進去見見現在的主人？」
開門人冷冷一笑：「主人全家遊山玩水去了，就剩下了我和狗。」
覺著情況不妙，忙收腳轉身，周夢淵來到村東口的一戶人家裡。
這是一個貧苦人家，院子狹窄而短，前後無門，靠西一邊搭著兩間半草房，兩間分兩室住人，半間做灶房。草簾用泥土覆壓，整個房上，不見一塊青磚瓦礫。
「四叔！四叔在家嗎？」
聲音剛落，從一間草房門裡飄然走出一位留著一雙長辮子的妙齡女子，穿一身打滿補丁的藍色粗布衣衫。雖是粗布，雖是打滿補丁，但那衣衫乾淨可體，一點兒也不顯得襤褸桑眼，瓜子臉白裡透紅，高挺筆直的鼻根兩邊鑲嵌著一對秋水一般瑩澈明亮的大眼睛，一雙會說話的柳眉梢翹了幾下。
大概是周夢淵的突然出現，令她感到意外有點慌張。
姑娘姓周，芳名沁穎，小名沁兒，是孩提時陪周夢淵讀私塾時先生賜予的，年方二八，小周夢淵三個屬相，陪讀時和同村孩子們一起玩過捉迷藏過家家。
「嗯嗯，我爹他們下地幹活去了。你你，怎麼成了這般模樣？」
周夢淵自慚形穢，耷拉著腦袋轉身便要離開。
沁兒心裡翻江倒海，望著即將走出自家院子，昔日風光攬盡，此刻可憐吧唧的周家少爺，最終難以下定狠心。
「夢淵哥！請留步，別急著走啊。」
聲音俊鳥一般婉轉，甜滋滋脆生生止住了那雙鞋跟磨破了的腳步。
將周夢淵喚入屋子，打水弄吃的一陣忙乎后，卻拿塊木頭墩子，獨自坐在屋外，將烏黑髮亮的粗長辮子拿在胸前玩弄起來。
一陣風過，飛來一隻喜鵲，在草屋頂上翹著尾巴咔咔鳴叫。
這窮人茅屋難得招徠的報喜神鳥，此刻心亂如麻的沁兒卻懶得理它。
一縷青絲，幾多怨恨吶！
昏暗的草房裡，周夢淵已經洗漱一畢，恢復了幾份富家少爺模樣，開始大口進食從未吃過的窮人淡飯，不時向屋外偷窺幾眼沁兒的背影。
不知有多少個日子沒有說話了。突如其來的單獨相處，沁兒忸怩，夢淵慚愧，其中是有原因的。
吃飯未畢，沁兒父母下田歸來，且不說雙親生氣與否，他們自內心承認自家和那個周家不門當戶對，這兩個孩子要想結姻緣有悖世俗觀念，自然不足以生氣，周四面對面促膝長談，將周夢淵離家后，其家裡發生的駭人血事細說一番。
······
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