第六章 討價還價
?說話人是一個棕色短髮的男青年。他中等個頭，身著灰色袍子，淡金色的眸子打量著店老闆和少女。
「那靴子確實不錯，但價格不會超過四個銀幣，」棕發青年溫和的說，「老闆知道你不清楚行情，你可不能信他。」
在埃里奧斯法權國，一枚標準的金幣可以兌換二十銀幣。換言之——老闆把值四銀幣的靴子賣一個金幣，也就是整整賣了原價的五倍。
「老闆，」得到了出人意料的盟軍，少女立即毫不猶豫的朝著老闆興師問罪，「你怎麼解釋？」
女士總比男人多享有一些福利。比如說，受到不認識的陌生人幫助的概率，女性就比男性高得多。對所謂的「女性特權」，少女心裡可謂百味陳雜，卻也不打算直接放棄。
「我……」
老闆的表情顯得很怨恨這個突然殺出來的混蛋。然後，他就像是橫了一條心一樣：
「我不知道您是怎麼想的，」他堅定的說，「但我不能用四銀幣的價格賣這雙靴子。」
「四銀幣是你的進貨價吧，」青年隨意道，「你並沒有賠本。」
「你怎麼知道？」老闆目瞪口呆。
棕發青年走近櫃檯。他對老闆露出一個淺淺的笑容。
「同行。」
青年低語道。
「你……」老闆氣的老臉通紅。
「如果是我，」青年平靜的說，「即使是進貨價，我也會做這筆生意。貪圖不到一個金幣的利潤？鼠目寸光。」
「你在說什麼？」老闆莫名其妙。
「我剛剛看到，」青年笑道，「這位美麗的小姐是一大早從對面的傭兵公會裡出來的。然而她顯然不是一名傭兵，老闆。」
「是的。但那又怎麼樣？」
「小姐，」青年轉向少女，「您要買一雙靴子：您是要去哪裡呢？」
「我要去首都，先生。」少女心照不宣的答道，揣度著眼前人的用意。
青年點頭。
「偉大的埃里奧斯法權國的首都，『純白之城』泰勒斯……」他彷彿自言自語的說，「您去那裡，一定有很重要的事吧？」
埃里奧斯法權國的政治首都是內陸小城「恩培多克勒」。而當人們聊起法權國的首都時，腦海里最先出現的一定是經濟與文化首都，「純白之城」泰勒斯。當然，也有些好事者認為那座神秘的黑色浮空城「帕拉梅德斯」才是埃里奧斯最偉大的城市，但那就不在一般人的討論範圍內了。
「是的。」
「這就對了，」青年看著老闆，「你知道，那群傲慢的『野薔薇』……平時是不允許外人在公會休息的。能讓傭兵公會如此接待她，她的身份一定十分尊貴……即使這樣，你還打算欺騙她嗎？」
「等等！」老闆叫道，「她從一早傭兵公會裡出來，並不代表她和傭兵公會有什麼特別的聯繫！也許，她只是個受保護的平民……」
「請問老闆，您過去在這座城見過她嗎？」棕發青年反問，「您再仔細考慮一下：這位尊貴的小姐……她會是一位普通的平民嗎？」
老闆看著維多利婭。一頭美得震撼人心的金髮，乳白色的肌膚，尚未完全長成便令人心醉的面容，舉手抬足間彷彿有一種奇特的優雅。這樣的人會出身平凡……哪怕是傻瓜也不會相信。
「請問您這幾天……」青年也扭頭看著少女。
「我一直待在公會裡，」少女心領神會，和青年一唱一搭起來，「綺爾維絲姐姐和西格先生給了我很多照顧。」
老闆瞪大眼睛。他張開嘴想要說什麼，可什麼也沒說出來。
「我會把這裡發生的事好好的給綺爾維絲姐姐他們說的。」少女不慌不忙的說。她其實不知道綺爾維絲和西格的身份究竟有什麼特別——但不管怎麼說，扯他們的大旗似乎比想象中好用……
「你現在還打算維持一個金幣的價格嗎？」青年笑眯眯的說，「您和公會維持著不錯的友誼。也許，你打算為了不到一金幣的利潤，破壞這種良好的關係？想要和公會做生意的人可很多吶！相反，您現在結交了這樣一位貴人，說不定什麼時候，就會得到回報。這是一項長遠投資，不是嗎？」
「我……你……好吧。」老闆終於服輸了，「四個銀幣……不！」
他就像忽然想起了什麼似的，正兒八經的朝少女鞠了一個躬。
「為了補償我剛剛的失禮，今天我出售給您的所有商品，都只賣進貨價的一半！還請您不要放在心上。」只聽老闆嚴肅的說。
……
二十分鐘后，少女心滿意足的離開了「粉紅靴子」。
除了靴子以外——現在她選擇了那雙漂亮的精靈靴子，和維多利婭?道格拉斯的身材最為般配——少女還買了一身旅行者常用的衣服。在棕發青年的建議下，她選擇了一套褐色皮衣、米黃色皮裙和純白厚綿襪的服裝。
據棕發青年說，這些衣服上附加有「自動清潔」的魔法，不用清洗也不會沾染一絲灰塵。
少女還買了一個結實的大背包和一些應急用品，比如應急食品和繃帶。而以上一切只花了一金幣十二銀幣：不到預算的一半。
「如果你想買更多的日用品……」離開「粉紅靴子」后，青年笑道，「我建議你旅行到下一個城市后再買。在這座邊境城市買日用品和奢侈品是很不合算的。你每接近首都一步，你就會發現這個國家越發繁華，你的選擇也會更多。」
「多謝您了，」少女用感激的口吻說，「不知您……」
「綺爾維絲女士是我的朋友，」青年笑道，「我剛剛去了公會——顯然，我們正巧擦肩而過——綺爾維絲就拜託我幫忙去看一看您。她擔心那位貪心的老闆會欺騙您……果不其然。不過，你可不要告訴她，我拿她和西格的名號去壓人！」
「我明白，」少女一笑點頭，那位老闆可被自己和青年壓榨的夠狠的，「您知道我的事？」
「雖然下了封口令，但森林裡的睡美人的故事還是在本地的傭兵之間傳開了，」青年無奈道，「詳情我也是從西格先生那裡才了解到的。對於您的遭遇我很同情，但我也相信，埃里奧斯的法師們一定能解決你所面臨的困境。」
少女審視著眼前的棕發青年。他顯得很友好，也非常可靠。不過，他那麼熱心腸的幫助自己，真的只是因為受西格所託嗎？
若是這傢伙「別有所圖」……
少女可是對青年男性的心理可是一清二楚——她對眼前這個貌似友好的傢伙抱有相當的警惕。他真的如外表一般忠實可靠嗎？
自己這個「失憶的柔弱少女」的形象和個性實在是太軟弱可欺了，足以讓男人產生強烈的保護欲。是不是逐漸表現出一些「強硬」的個性比較好？
就在少女胡思亂想的時候，青年朝著她伸出手去：「雖然很冒昧，不過，我也要和明天早上出發的商隊一起去首都泰勒斯城。路上請多指教，維多利婭。」
「啊……是我要感謝您的照顧了，先生……」少女也連忙同青年握手，看來短期內這個傢伙都會在自己身邊了。
「說起來，您都知道我的名字了，我還不知道您的名字呢。」少女問道。不知為何，這句話一出口，她就產生了一種不妙的預感。
「我……」
青年明顯遲疑了兩秒鐘。少女心中不詳的預感更重了。
「我的名字叫做約翰?歌特，是個商人。」終於，青年似乎下定了決心，「您好，維多利婭小姐。」
「……」
聽到青年的回答，少女的笑容一滯。
除了她筆下重點提到過的角色，對於這個世界的名人，少女並不了解。唯有眼前人的名字，她永遠也不會忘記。
甚至在此之前，她一直在計劃尋找這個名字的主人。少女希望和他站在同一方勢力。她毫不懷疑，那將會是正確的選擇。
約翰?歌特。這是少女原作中，屬於男主角的名字。
「可惜，」少女心中卻想，「當初忘了問問禿頂人，主角光環這種東西是不是還存在。若是世界上當真有主角光環——那玩意不應該轉移給我嗎？」