一個新異的世界（8）

用這些故事來講道理存在一個缺陷，那就是我們無法從這些故事中感受到我們正在一手打造的這個新的世界的核心的問題。沒一個單獨的事件，就算再怎麼難以承受，它也是相對簡單，相對容易理解的。比如說氣溫升高了，橡樹的生活區域就相應北移。氣溫升高了，颶風的次數增加了，忍飢挨餓的日子也要越來越多了。氣溫升高了，海水淹沒了你的祖墳，你生在在那裡的島國真的不能再住下去了。氣溫升高了，就算你在最豪華的溫泉浴室里，你也恐怕不敢相信「熟練的按摩師柔嫩的手指能消除你對世俗的一切顧慮。」這些都是簡單問題，我們都能看懂。

但事實上，我們打造出來的這個新的世界卻要複雜得多，也要更有趣一些。我們發現不僅僅是以前習慣做的事情現在做不了了，而且這些第一波出現的後果誘發了第二波、第三波的後果，導致我們幾乎採取任何的行動都異常的艱難了。我們不知道應該向何方求助，因為這個新異的地方與我們所熟知的世界不是照同一個套路在運作。我們的行為導致的反諷已經明顯得不能再明顯了。隨著海冰的融化，北冰洋的反射率也發生了改變，白色冰面的鏡面反射效用被大幅吸光吸熱的藍色海面所取代。北極圈的凍土地帶解凍了，地下的乙醇氣體都逃逸出來，泥煤地的水分都蒸幹了，更加重了碳化合物的排放。但是在這些事情發生的同時，其他一些反應也在進行過程中。突然之間，你可以自由的在這些新的區域勘探石油和天然氣了。有人預測北極地區仍然保有佔世界未發現資源20%的儲備，雖然不能阻止石油峰值的到來，但是至少可以保證我們還有可以向大氣中排放的碳化合物。

現在我們來看一個稍微更複雜一點的問題。我們在很長的一段時期內都通過焚燒亞馬遜平原地區的森林來平整出農業用地，這很明顯是要向大氣中排入碳化合物的。這是一個足以引起我們擔憂的現象——還記得上世紀九十年代那一系列「為了拯救雨林」而舉辦的音樂會嗎？——巴西目前已經通過了保護法案並加以強制推行，但現在其雨林的縮減已經出現了下降的趨勢。但是隨著中東地區的地底逐漸漏空，石油越來越貴，生物燃料的市場需求只會隨之強化。在這種情況下，可以預見，終止大豆的農民會向著森林深處去開拓更多的土地；2008年，由於石油漲價，地表的去森林化加重了64%。一位觀察員報導說他親眼看著「推土機就像裝甲部隊一樣剷平並焚燒大片森林。」與此同時，2008年11月，巴西氣象部門發布了研究報告（正好與國際能源署發布石油儲備下降的報告在同一星期），報告稱氣候變化使得這個區域的乾旱程度加劇，雨林現在更容易收到山火的影響——在十年之內，亞馬遜流域的南部地區將被划入高森林火險氣象等級。這些山火仍然會向大氣中排放二氧化碳，它們不僅僅燒掉了原始森林，更重要的是它們破壞了天然的廢氣回收池。焚燒后留下的是更炎熱，更乾旱的裸露土地：非洲的研究人員發現，在白天的氣溫下，裸露地表的溫度比周邊森林土地的溫度高出八度，裸露土地的濕度僅為49%，而森林內的濕度為87%。

以上這種情形貌似在整個熱帶地區都在上演。在亞馬遜地區，根據研究人員彼得·班尼亞得（PeterBunyard）的觀點，「我們已經觀察到亞馬遜盆地中的某些地塊已經形成了無樹平原，地表只生長著耐旱的灌木和矮草，這很可能預示著這個地區無樹平原化的趨勢已經開始了，而這最終將導致沙漠化。」在正常情況下——當然這是在舊地球的時代——亞馬遜叢林能比降雨更有效的把水資源運進內陸地區。當最靠海岸的幾列樹木濕潤之後，它們的水分通過樹葉的蒸發向上傳遞，然後由這些水汽形成的雲彩一般向西移動——總之，通過六次左右的循環，它們能把海洋的濕氣一直傳送到安第斯山腳下。樹木在運輸水分的過程中消耗的能量是驚人的——一天之中的消耗差不多相對於400萬個甚至更多原子彈的當量。用班尼亞得得話講，森林從本質上講「是一台無法替換的巨型水泵」，而這些水分很大程度上都在影響著空氣的循環，它們「從亞馬遜盆地抽走能量並運輸到更高海拔的地方去，運到地球上氣候溫和的地方。阿根廷雖然里亞馬遜盆地有幾千英里遠，但是感謝雨林的存在，他也能享受到至少一半左右的雨量，這個事實恐怕阿根廷本土的人民只有極少的一小部分知道。而美國人也是在同樣無知的情況下享受著這些好處，特別是中西部地區。」有研究發現，四個月之後，美國主要玉米種植帶的春夏雨量已經與同期亞馬遜盆地的雨量相等了。